La intensa competencia en costes bajo la globalización ha dado lugar a cadenas de suministro muy descentralizadas, complejas y, con frecuencia, vulnerables.
Con la aparición de la transición verde, la tendencia a perseguir costes bajos podría estar cambiando.
La creciente competencia basada en parámetros climáticos, ambientales y sociales podría ahora favorecer las alianzas estratégicas, lo que representa un cambio hacia la externalización y el abastecimiento nacional en los sectores industriales.
La búsqueda de costes más bajos ha dado lugar a cadenas de suministro descentralizadas posibilitadas por la globalización. Este sistema actual ha supuesto un aumento de la productividad, productos más baratos y más opciones en los estantes de las tiendas. También ha contribuido, cabe argumentar, a sacar a muchos países y poblaciones de la pobreza e incorporarlos a la clase media mundial.
Al mismo tiempo, los daños relacionados con las emisiones de gases de efecto invernadero y con las normas sociales a lo largo de la cadena de valor han provocado que las cadenas de suministro puedan haberse dispersado y vuelto vulnerables en exceso. Por ejemplo, un vehículo a motor típico contiene aproximadamente 30.000 piezas procedentes de múltiples proveedores de todo el mundo.
Vulnerabilidades expuestas
Este modelo descentralizado ha sufrido una presión considerable. La pandemia de coronavirus puso de manifiesto la precariedad de la cadena de suministro, ya que los confinamientos provocaron retrasos seguidos de congestión en los puertos cuando todos trataban de ponerse al día. Esa inseguridad de la cadena de suministro se hizo aún más evidente tras la agresión rusa contra Ucrania, que llevó a que los puertos fueran bloqueados y provocara escasez de productos.
La escalada de las guerras comerciales es perturbadora. Sobre todo, no es en absoluto seguro que un modelo de cadenas de suministro dispersas y fragmentadas, basado en un transporte que cruza el globo, sea la respuesta más viable al mayor desafío de nuestro tiempo: la crisis climática mundial.
A medida que el péndulo oscila, el abastecimiento nacional surge como una forma de revertir décadas de externalización, con el objetivo de construir cadenas de valor completas «en casa», a menudo con fuertes subvenciones. Pero otra vía podría ser repensar los modelos de negocio en los que la competencia en costes no sea el único eje central; también deberían priorizar la carrera por alcanzar un nuevo nivel de normas de sostenibilidad, incluidas las emisiones climáticas nulas, un impacto positivo en la naturaleza y más objetivos sociales. Una carrera de este tipo podría afectar a los modelos de negocio en el futuro.
Alianzas estratégicas para cadenas de valor sostenibles
La transición verde impulsa cambios fundamentales, desde el rápido despliegue de la generación de energía renovable hasta el paso de los motores de combustión a los vehículos eléctricos de batería. En consecuencia, el mundo necesitará significativamente más materias primas y materiales diferentes y más ligeros, como el aluminio, para construir la infraestructura más verde del mañana.
Para que las nuevas tecnologías resuelvan la crisis climática, la atención debe ampliarse de las emisiones durante la fase de uso a incluir las emisiones incorporadas. Por ello, además de acelerar el despliegue de tecnologías transformadoras, también debemos pensar en cómo se producen estos facilitadores intensivos en materias primas. La demanda de materiales como el aluminio, el acero y el cemento para construir la infraestructura necesaria para la transición verde está creciendo. Pero importa dónde y cómo se producen los materiales; toda producción tiene una huella.
Hoy en día, estos materiales representan aproximadamente una cuarta parte de la huella de carbono mundial, que todavía se produce con combustibles fósiles. Los vehículos eléctricos, los edificios modernos de alta eficiencia energética y la infraestructura de energía renovable solo cumplen la mitad de la tarea, a menos que los materiales con los que se fabrican se descarbonicen. Mientras que la década anterior se centró principalmente en las emisiones de carbono, la próxima década verá un mayor énfasis en nuestro impacto sobre la naturaleza y las sociedades que nos rodean, garantizando una transición justa para todos.
Puede parecer una paradoja que lo que el mundo necesita con urgencia en mayor medida sea, con frecuencia, más costoso que los productos fabricados de maneras de las que el mundo necesita urgentemente menos.
Hilde Merete Aasheim, presidenta y consejera delegada, Norsk Hydro ASA
La transición verde exige repensar los modelos de negocio, sustituyendo la relación tradicional entre proveedor y comprador por alianzas estratégicas para llegar a cero. Los metales críticos y otras materias primas necesarias para la transición verde deben producirse de forma sostenible y responsable.
Este cambio permitiría un cambio de paradigma en los modelos de negocio mediante alianzas con proveedores de materias primas que pueden tener gran parte de la cadena de valor integrada internamente (aunque siga cruzando fronteras), asegurando así un control total y garantizando la transparencia en cada etapa de la cadena de valor. Al eludir muchas capas de subproveedores y acudir directamente a los productores upstream, los fabricantes pueden tener mayor confianza en la procedencia y las credenciales de sostenibilidad de los materiales que compran.
Lo más ecológico como camino hacia la rentabilidad a largo plazo
Las alianzas entre los líderes del sector ayudan a establecer hojas de ruta conjuntas y a ampliar los límites de lo posible y asequible. Un ejemplo de ello es el proyecto Polestar 0, que pretende eliminar todas las emisiones de la producción asociándose con proveedores de materias primas para fabricar el primer coche verdaderamente neutro en carbono para 2030.
La industria del aluminio ha dado los primeros pasos en este camino, y los líderes miran más allá de su cadena de suministro para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Grandes actores del sector automovilístico, como Volvo Group, Porsche y Polestar, optan por asociarse con productores de aluminio totalmente integrados, como Hydro, para liderar este cambio.
Las alianzas estratégicas serán un facilitador crucial para aumentar la demanda de metal con bajas emisiones de carbono para la transición verde, junto con una conciencia tardía de las implicaciones más amplias de las actividades metalúrgicas y mineras sobre la naturaleza y las sociedades, como una cadena de valor unida y mutuamente dependiente.
Aumentar el acceso a la sostenibilidad
Puede parecer una paradoja que lo que el mundo necesita con urgencia en mayor medida sea, con frecuencia, más costoso que los productos fabricados de maneras de las que el mundo necesita urgentemente menos. Entonces, ¿cómo podemos reducir los riesgos y animar a los proveedores a ampliar la escala de las tecnologías emergentes críticas para la transición verde?
El Foro Económico Mundial, junto con algunas de las marcas líderes del mundo, ha formado la First Movers Coalition para propiciar una competencia basada en las credenciales de sostenibilidad y no solo en el coste. Mediante el uso de su poder de compra para crear mercados iniciales para tecnologías limpias innovadoras en sectores de difícil descarbonización, pretenden ayudar a los proveedores a superar un obstáculo importante para la transición verde, mitigando los riesgos y costes más severos de innovar e invertir.
Cuando se realicen las audaces inversiones verdes, facilitadas por la previsibilidad de los acuerdos de compra anticipada preacordados, y las nuevas tecnologías demuestren su éxito, los costes de producción disminuirán en consecuencia y los productos sostenibles serán cada vez más competitivos frente a la producción masiva convencional, lo que permitirá que los mecanismos habituales del mercado jueguen a favor de la transición verde.
Transición en beneficio de todos
Las cadenas de suministro vulnerables y la creciente importancia de reducir las emisiones y elevar las normas de sostenibilidad podrían convertir las alianzas estratégicas en la nueva tendencia, beneficiando la seguridad del suministro y las normas de sostenibilidad. Incluso podrían mejorar el control de costes y la capacidad de construir marcas más ecológicas, logrando potencialmente mejores precios de mercado.
La transición verde ha llegado para quedarse, y los nuevos modelos de negocio, que mejoran la seguridad del suministro y de la demanda, podrían permitir que los pioneros tomen la delantera e impulsen su velocidad y fuerza.
