La transición energética ha impulsado enormemente la demanda mundial de minerales.
La región de África Austral alberga casi un tercio de las reservas mundiales de minerales críticos.
La región tiene la oportunidad de captar más valor de sus recursos minerales, reforzar su papel en la transición energética mundial y desbloquear mayores beneficios económicos.
La demanda de minerales críticos, esenciales para los aerogeneradores, las baterías y los paneles solares, se ha disparado a medida que la transición energética cobra impulso.
Según las Perspectivas Mundiales de Minerales Críticos 2025, de la Agencia Internacional de la Energía, la demanda de litio se multiplicará por cinco de aquí a 2040, la de cobalto se duplicará y la de cobre aumentará un 30 %. La región de África Austral, que comprende Angola, Botsuana, Lesoto, Malaui, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Suazilandia, Zambia y Zimbabue, posee un porcentaje significativo de las reservas mundiales de minerales críticos. Dada su dotación mineral, la región tiene potencial para desempeñar un papel aún más relevante en la cadena de suministro de minerales críticos.
Potencial sin explotar: los cuellos de botella en la financiación frenan el crecimiento
La vasta riqueza mineral de África Austral sigue sin aprovecharse plenamente. Aunque la región se encuentra entre los tres principales centros de suministro del mundo para la mayoría de los materiales críticos, la producción no ha seguido el ritmo de su potencial geológico, limitada por factores como la escasez de inversión y las carencias de infraestructuras. El análisis MineSpans de McKinsey pone de manifiesto la magnitud del potencial sin explotar: hay más de 9.000 millones de dólares en proyectos de minerales críticos en cartera, pero menos del 10 % ha asegurado financiación y avanzado a las fases de construcción o viabilidad. De los más de 60 proyectos identificados, que abarcan el cobre, el grafito, el litio y el manganeso, menos de una cuarta parte se consideran «ciertos» o «probables», lo que refleja la cautela de los inversores y la incertidumbre regulatoria.
En comparación con sus homólogos mundiales, los países de África Austral tienen coeficientes reservas-producción más elevados para la mayoría de los minerales, lo que subraya el importante potencial de extracción sin explotar. Sin una inversión significativa para reducir el riesgo de los proyectos y desarrollar la capacidad de refinado e intermedia, la región corre el riesgo de desaprovechar la oportunidad de captar más valor de sus recursos, reforzar su papel en la transición energética mundial y generar oportunidades económicas para las comunidades locales.
La cooperación regional es clave para desbloquear la inversión
Abordar estos cuellos de botella financieros y de infraestructuras probablemente se beneficiaría de una sólida cooperación regional. La incertidumbre regulatoria, la infraestructura fragmentada y las políticas comerciales incoherentes plantean desafíos para los inversores, mientras que los países sin litoral ricos en minerales afrontan elevados costes de transporte y logística.
Alinear los marcos regulatorios, coordinar los procesos de concesión de permisos y adoptar normas comunes en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG) podría ayudar a que la región resulte más atractiva para los inversores a largo plazo. La planificación conjunta de infraestructuras y la armonización de las políticas comerciales podrían generar eficiencias de costes y mejorar el acceso a los mercados mundiales.
La colaboración transfronteriza también permitiría una mejor integración en las cadenas de valor mundiales, lo que posibilitaría que los países captaran más valor de sus recursos minerales mediante el procesamiento local, la fabricación y el desarrollo industrial. Este enfoque podría crear empleo, generar ingresos y respaldar un futuro económico más inclusivo y sostenible para la región.
Cómo el Foro Económico Mundial impulsa la agenda de minerales críticos
La iniciativa Garantizar los minerales para la transición energética (SMET), dirigida por el Foro Económico Mundial con McKinsey & Company como socio de conocimiento, reúne a gobiernos, la industria, el sector financiero y socios para el desarrollo con el fin de impulsar una acción coordinada en materia de minerales críticos.
Este esfuerzo regional, en colaboración con el Banco de Desarrollo de África Austral (DBSA), se basa en los debates de recientes foros multipartitos y refleja perspectivas regionales e internacionales sobre soluciones prácticas para escalar cadenas de valor minerales responsables en África Austral.
