Los efectos del cambio climático ya se observan en todo el mundo: el retroceso de los glaciares, los incendios forestales devastadores y la desaparición de los arrecifes.
Reducir las emisiones no es suficiente y necesitamos invertir con rapidez en redes de transmisión para aumentar considerablemente el acceso a la electricidad.
La India da ejemplo con enormes inversiones en proyectos de transmisión que conectan los proyectos eólicos y solares con la red nacional.
La mayoría de los glaciares del mundo se han estado retirando a un ritmo alarmante desde el siglo XIX. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sexto informe de evaluación, entre 1993 y 2019 se perdieron en promedio 210 Gt de hielo al año, consecuencia del cambio climático.
Otro informe del IPCC sobre los océanos y la criosfera revela que la región del Hindu Kush Himalaya corre el riesgo de perder más del 60 % de sus glaciares para 2100.
Y no solo se trata de los glaciares: la desaparición de los arrecifes y los devastadores incendios forestales son, de forma sombría, un barómetro del calentamiento global. El mensaje es claro y contundente. Reducir las emisiones no es suficiente. El mundo necesita invertir de inmediato en la adaptación al cambio climático.
Todo empieza por ecologizar la red
Como en todos los países, uno de los mayores desafíos para lograr la transición energética son las redes de transmisión. Esto se debe a que las nuevas capacidades de energía renovable que se están instalando en todo el mundo tendrán poca utilidad sin las redes de transmisión de energía que conecten la energía verde producida en zonas ricas en recursos renovables con las zonas del país con déficit de energía renovable.
En Estados Unidos y Europa, unos 1000 GW de proyectos solares y más de 500 GW de energía eólica están en la cola de interconexión, a la espera de conectarse a la red.
Sin embargo, el proceso de transición energética de la India es un ejemplo fundamental de cómo el gobierno avanza de manera sistemática hacia el logro del objetivo de 500 GW de energía renovable para 2030. Cabe destacar que la capacidad instalada de energía renovable de la India asciende hoy a 170 GW.
Mientras el gobierno indio invita y alienta a las empresas a instalar paneles solares y aerogeneradores, al mismo tiempo trabaja para construir corredores de energía verde a lo largo y ancho del país. Esto se debe a que los responsables de las políticas han comprendido claramente que ninguna transición energética es posible sin transmisión.
Al mismo tiempo, cabe señalar que ya se han iniciado algunos trabajos para establecer mecanismos que aborden los servicios auxiliares, los mercados verdes del día siguiente y los mercados en tiempo real.
Esto mejorará la eficacia en la gestión de los desequilibrios de la red. Paralelamente, habría que prestar igual atención a las soluciones de almacenamiento de energía y a la flexibilidad de los recursos de generación. Las directrices publicadas recientemente por la India sobre la promoción de proyectos hidroeléctricos de bombeo son un paso en la dirección correcta.
Grandes planes y grandes inversiones
Según un reciente informe de BloombergNEF, para mantenerse en el camino hacia las cero emisiones netas, el gasto anual en las redes eléctricas del mundo deberá aumentar más de tres veces en las próximas décadas, pasando de 274 000 millones de dólares a casi 1 billón de dólares para 2050.
En un mundo de cero emisiones netas, BloombergNEF prevé que las líneas de transmisión del mundo casi se triplicarán para 2050, desde los aproximadamente seis millones de kilómetros de 2020. Como puede verse en el gráfico siguiente, el mundo necesitará mucha más transmisión de la que tiene hoy.
Más cerca de casa, la Hoja de ruta de la transmisión anunciada por el gobierno de la India el año pasado ha sido un paso revolucionario. Prevé una enorme inversión de 2,44 billones de INR (29 000 millones de dólares) en proyectos de transmisión que conectarán grandes parques solares y zonas de energía eólica con la red nacional de la India.
También prevé la instalación de una capacidad de almacenamiento de energía en baterías de 51,5 GW para 2030, con el fin de proporcionar energía las 24 horas a los consumidores. Teniendo en cuenta que esta capacidad debe construirse en los próximos siete años, se espera que la mayor parte de estos proyectos, que suman entre 1,5 billones de INR (18 000 millones de dólares) y 1,75 billones de INR (20 000 millones de dólares), se pongan en marcha en los próximos dos años.
Cabe destacar que, en los próximos 18 meses, se licitarán proyectos de transmisión por valor de 1,5 billones de INR (18 000 millones de dólares), lo que lo convertirá en la mayor inversión en proyectos de transmisión de la historia de la India. También será uno de los mayores contratos de proyectos de transmisión adjudicados bajo un modelo de asociación público-privada en el mundo. Alcanzar los 7000 millones de dólares en un solo año será, sin duda, algo extraordinario.
Además, el sistema de transmisión de la India es rentable y está bien regulado, y ofrece enormes oportunidades para los inversores por su escala. Con los años, gracias a la competencia privada en el ámbito de la transmisión, también se ha observado un creciente volumen de capital mundial que se acumula en torno a los proyectos.
La construcción de líneas de transmisión puede ser compleja
Si bien en 18 meses se puede construir una planta eólica y solar, construir una línea de transmisión en la India, como en otros países, es complejo. Los desafíos relacionados con los derechos de paso, los terrenos, la fauna, los bosques, entre otros, hacen extremadamente difícil completar un sistema de transmisión en el tiempo limitado de dos años y medio o tres.
Más importante aún, cada vez resulta más difícil, con más organizaciones y más problemas de derechos de paso. Por eso, es un ámbito que requiere un gran apoyo por parte del gobierno.
Cabe señalar también que la mayor parte de la capacidad de energía renovable está conectada a las empresas estatales de transmisión. Por lo tanto, la eficiencia y la fiabilidad de las redes de transmisión intraestatales son fundamentales para la evacuación de la energía.
A pesar de su notable crecimiento, el sector de transmisión a nivel estatal sigue lastrado por problemas como los derechos de paso, la inversión insuficiente, la falta de acceso a financiación para las empresas estatales de distribución y la falta de competencia en el desarrollo de la transmisión intraestatal.
El desarrollo de la red intraestatal es la próxima gran revolución que está por llegar. Mientras no se aborde el eslabón más débil de la red de transmisión a nivel estatal, no tiene sentido invertir únicamente en la parte previa, ya que la infraestructura de red seguirá infrautilizada.
Yendo un paso más allá, también merece consideración la interconexión entre países de las redes de transmisión. A medida que la India avanza hacia una transición baja en carbono mediante la ampliación de su capacidad de energía renovable, su perfil de demanda está cambiando.
En las economías avanzadas en energías renovables, la demanda de energía alcanza su punto máximo durante cuatro horas, de 17:00 a 21:00. Esta es también la franja horaria en la que las energías renovables, especialmente la solar, están menos disponibles. Esto genera un desequilibrio temporal entre la demanda máxima y la producción de energía.
Este periodo de máxima demanda coincidiría con el periodo de máxima insolación en la región de Oriente Medio y África, lo que puede contribuir a satisfacer la demanda de la India y, además, permitir el acceso a energía solar más barata.
Por ello, resulta imprescindible contar con conectividad mediante una red intercontinental que aproveche la diferencia horaria entre estos países, de modo que el excedente de energía renovable se inyecte de la red de un país a la de otro que la necesite en ese momento.
Aumentar el acceso a la electricidad es vital
La solución para atenuar los caprichos del clima no solo reside en prohibir los combustibles fósiles, sino también en aumentar considerablemente la cantidad de electricidad disponible. Facilitar el acceso a la electricidad a los más pobres reducirá las emisiones procedentes de la quema de combustibles fósiles y mejorará notablemente el nivel de vida.
Las ciudades desarrolladas y con gran consumo energético necesitarán más electricidad para abastecer de forma fiable sus necesidades, que no dejan de crecer. El informe de BloombergNEF también señala que la red eléctrica mundial deberá ampliarse en más de 152 millones de kilómetros para 2050 con el fin de satisfacer la demanda de un mundo de cero emisiones netas. Una superred cuya longitud será más del doble de la red actual.
Para que el cambio climático se desacelere, la capacidad de transmisión debe acelerarse. La India está dando sin duda un ejemplo y haciendo su parte. El mundo debe tomar nota y seguir su ejemplo.
