Es el dilema del desarrollo de nuestra era. Las personas en situación de pobreza extrema no pueden salir de la pobreza sin acceso a energía fiable. Hoy en día, más de mil millones de personas viven sin electricidad, lo que les priva de oportunidades tan diversas como dirigir un negocio, dar luz a sus hijos para que estudien o incluso cocinar con facilidad.
Acabar con la pobreza exige hacer frente al cambio climático, que afecta a todas las naciones y a todas las personas. Las poblaciones menos capaces de adaptarse (las más pobres y vulnerables) serán las más golpeadas, lo que revertirá décadas de trabajo en desarrollo.
¿Cómo logramos el doble objetivo de ampliar la producción de energía para quienes no tienen electricidad y reducir drásticamente las emisiones de fuentes como el carbón, que producen dióxido de carbono, el principal factor que contribuye al cambio climático?
No existe una respuesta única, y no podemos pedir a las comunidades pobres que renuncien al acceso a la energía porque el mundo desarrollado ya ha vertido tanta contaminación por carbono en el aire.
Un conjunto de políticas y programas respaldados por nueva tecnología y nuevas formas de pensar puede (si se combina con voluntad política y apoyo financiero) ayudar a las poblaciones pobres a obtener la energía que necesitan, al tiempo que acelera la transición mundial hacia cero emisiones netas de carbono.
Fin de los subsidios a los combustibles fósiles
El enfoque del Grupo del Banco Mundial se centra en cinco áreas clave: impulsar ciudades bajas en carbono y resilientes al clima; avanzar en la agricultura inteligente para el clima; acelerar la eficiencia energética y la inversión en energías renovables, incluida la hidroelectricidad; respaldar el trabajo para poner fin a los subsidios a los combustibles fósiles; y desarrollar la fijación de un precio al carbono para aumentar el costo de las emisiones.
Este enfoque depende de desvincular el crecimiento económico de las emisiones de carbono. Debemos mantener las economías en crecimiento para lograr una prosperidad compartida para todos, pero también debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Estamos viendo cambios: los países están pasando de los combustibles fósiles a formas renovables de energía, con enormes nuevas inversiones en tipos de energías renovables bien conocidos, como la hidroeléctrica, la geotérmica, la solar y la eólica.
Entre 2010 y 2012, la adopción de energías renovables modernas creció un 4 % a nivel mundial. Asia Oriental lideró el avance, representando el 42 % de la nueva generación de energía renovable.
En países como Bangladés y Mongolia, la energía solar a pequeña escala está transformando drásticamente la vida de las personas pobres, iluminando sus hogares con sistemas solares de bajo costo. Como parte de la estrategia de desarrollo sostenible del gobierno, se han instalado más de 3,5 millones de sistemas solares domésticos en zonas rurales de Bangladés, generando 70.000 empleos directos.
Marruecos está dando ejemplo al continente africano. Tiene un objetivo de energía renovable del 42 % de la capacidad eléctrica total para 2020, ha creado recientemente una agencia dedicada a la energía solar y trabaja para desarrollar una «superred» que integre la energía solar, la eólica, la hidroeléctrica y la biomasa.
La inversión en energías renovables en Marruecos pasó de 297 millones de dólares en 2012 a 1.800 millones de dólares en 2013, debido en parte a la reducción de los subsidios a los combustibles fósiles.
Desde una perspectiva de inversión, un enfoque mundial centrado en la producción de energía baja en carbono o libre de carbono también significa que seguir contaminando costará más. Nos estamos quedando sin margen en cuanto a cuánto carbono podemos emitir a nuestra atmósfera, por lo que cada tonelada emitida es cada vez más cara.
Actualmente hay alrededor de 40 países y más de 20 ciudades, estados y provincias que usan o planean usar un precio al carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En conjunto, estas iniciativas tienen un valor de casi 50.000 millones de dólares.
Cada vez escuchamos más las voces del mundo empresarial que piden un precio al carbono e invierten en fuentes de energía limpia.
Los bonos verdes también están en auge. Un nuevo informe muestra que el Banco Mundial (BIRF) ha emitido 100 bonos verdes en 18 divisas, por un equivalente a 8.400 millones de dólares. Las inversiones tienen como objetivo un crecimiento bajo en carbono y resiliente al clima en los países. Se estima que dos proyectos de eficiencia energética en China, respaldados por bonos verdes, reducirán anualmente 12,6 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que equivale a sacar de la carretera 2,7 millones de automóviles cada año.
Nuestro brazo del sector privado, la Corporación Financiera Internacional (IFC), ha emitido hasta la fecha un total de 3.900 millones de dólares en bonos verdes. El Banco y la IFC ayudaron a impulsar el mercado de bonos verdes, que hoy vale alrededor de 38.000 millones de dólares a nivel mundial.
Y a medida que nos acercamos a la conferencia sobre cambio climático de diciembre en París, vemos señales claras de que, en los despachos del gobierno, el debate ha pasado de las oficinas de los ministros de medio ambiente, que advierten sobre el cambio climático, a las oficinas de los ministros de finanzas, que evalúan el costo probable de hacer frente al cambio climático y adaptarse a él.
Sabemos que el costo de la inacción es mucho mayor. Ya enfrentamos la certeza del aumento del nivel de los océanos, los cambios en los patrones meteorológicos y las consiguientes migraciones humanas, todo ello con un costo de billones de dólares y potencialmente cientos de miles de vidas.
El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos (sequías, tormentas e incendios forestales) ya está cobrando un alto costo. La contaminación afecta la salud de las personas y, además, presiona las finanzas públicas.
Los gobiernos de los países desarrollados y de rápido desarrollo deben hacer que sus economías y sistemas energéticos sean más eficientes y desprenderse de las prácticas del pasado. Al mismo tiempo, debemos ampliar el acceso a la energía a las poblaciones más pobres del mundo y hacerlo de la forma más limpia posible.
Para el mundo en desarrollo, este momento representa una oportunidad. El reto es construir economías competitivas sin carbono. Mantengamos la vista puesta en el premio.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank Voices Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Rachel Kyte es vicepresidenta del Grupo del Banco Mundial y enviada especial para el cambio climático.
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares en un solar Dunhuang, a 950 km (590 millas) al noroeste de Lanzhou, provincia de Gansu. REUTERS/Carlos Barria
