Mientras el gobierno, el poder legislativo, las empresas y los contribuyentes ucranianos se centran, con razón, en la próxima temporada de calefacción invernal, los actores internacionales tienen el privilegio de mirar hacia el futuro y fomentar una reflexión sobre la orientación a medio plazo de la economía ucraniana.
El reiterado deseo de Ucrania de atraer una mayor inversión estadounidense en el sector energético aún no se ha traducido en normas más atractivas y fiables que las que ofrecen otros países, especialmente en el sector energético, a juzgar por el análisis de Robert Bensh, socio director principal de Pelicourt LLC. Dado el horizonte especialmente a largo plazo de los inversores energéticos, es importante prever cómo podría Ucrania estructurar su balance energético y el conjunto del sector durante los próximos 25 años. ¿Cómo llevará a cabo la prometida privatización de las empresas estatales y garantizará un entorno empresarial competitivo entre las empresas nacionales e internacionales? ¿Qué tipos de fuentes de energía se utilizarán para producir electricidad estable? ¿Puede Ucrania permitirse incentivos eficaces para las fuentes de energía renovables? ¿Cómo prevé Ucrania distribuir sus fuentes de energía a los consumidores, dada una red eléctrica envejecida e ineficiente? Para interactuar mejor con los inversores y donantes internacionales y nacionales, Ucrania podría necesitar desarrollar una visión de su cultura de consumo energético tanto para los hogares como para las empresas.
En 2014, Ucrania produjo el 47 por ciento de sus necesidades de gas natural, o aproximadamente 700 000 millones de pies cúbicos. Los funcionarios ucranianos han expresado el deseo de reducir la dependencia de su país del gas ruso y, dadas las ricas reservas del subsuelo, esto podría lograrse teóricamente en un futuro próximo. Recientemente, la ministra de Finanzas, Natalie Jaresko, propuso un nuevo régimen fiscal para los productores de energía en Ucrania, que reduce las regalías del gas como incentivo para aumentar la inversión privada.
Aunque normalmente esto se consideraría un paso oportuno en la dirección correcta, el plan también introduce un «impuesto adicional» del 30 por ciento sobre los beneficios. De hecho, elFinancial Times confirma una declaración de las empresas representadas en la Cámara de Comercio de EE. UU. en su U.S. – Ukraine Business Forum , expresada en julio: «que esto es el gobierno dando con una mano y quitando con la otra». En otras palabras, los funcionarios ucranianos deberían volver al punto de partida y finalizar un régimen fiscal que tenga sentido para los inversores.
Tradicionalmente, Ucrania ha dependido de su abundancia de recursos nucleares y de carbón para la producción de electricidad. Sin embargo, la generación nuclear está funcionando cerca de su plena capacidad, y varias centrales de carbón han cerrado a raíz de los violentos disturbios en el este de Ucrania. Es poco probable que ni la producción de carbón ni la energía nuclear se expandan de forma sustancial en el corto plazo. Por ello, es en el mejor interés de Ucrania diversificar las fuentes de energía utilizadas para producir electricidad. El Banco Mundial también ve un beneficio en la diversificación y ha asignado más de 60 millones de dólares para aumentar la capacidad hidroeléctrica de Ucrania mediante la renovación de las centrales hidroeléctricas del Dnipro y del Dniéster. Además, la Corporación Financiera Internacional está explorando inversiones en energías renovables para Ucrania. Incluso con estas inversiones en capacidad de generación adicional, no se puede sobrestimar el papel de la eficiencia energética. La posición del país en los mercados europeos no estará asegurada a menos que su industria haga una transición hacia un uso más sostenible de todos los recursos, incluida la energía.
Afortunadamente, Ucrania ya ha adoptado o presentado una serie de actos legislativos y reglamentarios que facilitan las inversiones en eficiencia energética en el sector público, la industria y los hogares, incluidos los contratos de rendimiento energético y las empresas de servicios energéticos (ESCO). Sin embargo, la solvencia crediticia general de los bancos y de los prestatarios proyecta una sombra sobre este incipiente sector. Si bien Ucrania ha fomentado la inversión en energías renovables mediante tarifas de alimentación elevadas, muchos consideran que el proceso de concesiones y licencias sigue siendo opaco, mientras que la capacidad de Ucrania para costear un nivel tan alto de incentivos para la energía eólica y solar está lejos de ser segura. El Instituto para la Eficiencia Energética en Ucrania aboga por la introducción de fuentes de energía renovables. El grupo considera que el objetivo gubernamental de un ahorro energético del 9 por ciento mediante energías renovables para 2020 es demasiado modesto, y que los legisladores deberían ser más ambiciosos en sus metas. En términos generales, existe una clara conciencia de que, sin mejoras drásticas en la eficiencia energética, la economía no será viable a medio y largo plazo. Las negociaciones climáticas de París aún pueden resultar el acontecimiento que obligue a actuar e impulse a Ucrania a revisar su estrategia y alcanzar un acuerdo interno final sobre sus objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero y de eficiencia energética. El 30 de septiembre, Ucrania presentó sus llamadas Contribuciones Previstas Determinadas a Nivel Nacional, o INDC por sus siglas en inglés, mediante las cuales se compromete a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 a menos del 60 % de los niveles de emisiones de GEI de 1990.
Para la economía de Ucrania, la eficiencia energética es tan esencial que forma parte de la revisión del Fondo Monetario Internacional (FMI) para ofrecer al país un salvavidas financiero. El mes pasado, el FMI realizó su primera revisión del Acuerdo Ampliado en el marco del Servicio Ampliado del Fondo (EFF), y ahora está trabajando en su segunda revisión. El Gobierno de Ucrania confirmó su compromiso de cumplir las políticas y objetivos del EFF, que incluyen una serie de medidas contra la corrupción, de refuerzo de la transparencia y de eficiencia energética. El 1 de octubre debía entrar en vigor uno de los compromisos más importantes, la «Ley del Mercado del Gas», que separaría a la empresa estatal Naftogaz de su filial de transporte Ukrtransgaz. Este acuerdo podría teóricamente generar una oportunidad de inversión para empresas estadounidenses con experiencia en sistemas de transmisión de energía. Desafortunadamente, el plazo para la Ley del Mercado del Gas no se ha cumplido, lo que lleva a los inversores a cuestionar la validez y el futuro de la reforma de la distribución de gas de Ucrania.
La anticuada red eléctrica de Ucrania deja a las empresas y los consumidores expuestos a apagones rotativos. Esto es consecuencia de la falta de inversión y de una mala gestión. Las empresas tienen que compensar una red nacional poco fiable invirtiendo más en sus propios sistemas de suministro energético. El Banco Mundial aborda actualmente este problema con un compromiso de más de 300 millones de dólares para mejorar la fiabilidad de los sistemas de transmisión de electricidad, al tiempo que apoya la implementación de un mercado mayorista de electricidad para Ucrania. Este proyecto podría ser el inicio de una mejora en la calidad del suministro eléctrico para los consumidores y las empresas, pero es necesaria más inversión e iniciativa para abordar esta cuestión.
Por último, Ucrania debe comunicar a los inversores su visión sobre los futuros patrones de consumo energético, y en particular sobre las fuentes de calefacción. El 1 de abril, el gobierno incrementó los precios de la calefacción para los consumidores un 285 por ciento, de acuerdo con su acuerdo con el FMI. Aun así, estos precios siguen por debajo del 75 por ciento del valor real de mercado, y las subvenciones gubernamentales, que deberían destinarse a la asistencia social para los hogares vulnerables, según se informa enriquecen a funcionarios corruptos y oligarcas. Según un estudio publicado por VoxUkraine que analiza los pros y los contras del aumento de las tarifas para la población, las subidas de las tarifas del gas pueden incentivar a los hogares a buscar el ahorro energético y la eficiencia general mediante inversiones estructurales en sus viviendas que mejoren el aislamiento. No obstante, dada la difícil situación económica y las escasas oportunidades de empleo en Ucrania, algunos hogares simplemente no pueden permitirse aislar sus viviendas y han dependido de las subvenciones para la calefacción. Por el momento, debería ser del interés de los funcionarios ofrecer subsidios a las rentas bajas para estos hogares, al tiempo que se frena el arbitraje tarifario.
Es hora de que los donantes internacionales, los políticos y las empresas coordinen sus planes para abordar los problemas energéticos inmediatos de Ucrania, al tiempo que desarrollan una visión sintetizada de cara al futuro. Este plan debe ser lo suficientemente completo como para incluir los recursos propios de Ucrania, sus sistemas nacionales de transmisión y distribución, y los vínculos comerciales con países y empresas socios. Por último, los funcionarios ucranianos deben demostrar a los inversores internacionales que un entorno político mejorado se mantendrá durante toda la duración de esta transición, desde las prácticas empresariales del statu quo hacia un modelo energético nacional de nueva generación.
Este artículo se publica en colaboración con Above the Fold. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Gary Litman es vicepresidente de Iniciativas Estratégicas Internacionales de la Cámara de Comercio de EE. UU.
Imagen: Un empleado se encuentra junto a tuberías de gas en el almacén subterráneo de gas de Oparivske, en la región de Lviv, el 30 de septiembre de 2014. REUTERS/Valentyn Ogirenko
