África subsahariana se considera una nueva frontera para la inversión y la expansión, y las tasas de crecimiento económico han mostrado un potencial inmenso durante la última década. Sin embargo, el desarrollo continuo solo es posible cuando el sector energético está en consonancia con los planes nacionales de desarrollo; y, aunque el continente cuenta con abundantes recursos energéticos, la infraestructura y su aprovechamiento son escasos, lo que frena su avance.
Se estima que se necesitarán 300.000 millones de dólares para que toda África subsahariana tenga acceso a la electricidad en los próximos 15 años. Actualmente, estamos en el 25 %, lo que, si se considera el consumo per cápita, equivale a una sexta parte del promedio mundial.
La urbanización impulsa la necesidad de energía y electricidad en África y, como resultado, vemos en marcha diversas iniciativas: desde la privatización hasta proyectos planificados para la extracción de recursos, así como numerosas iniciativas de energía tradicional basada en combustibles fósiles y de energías renovables destinadas a satisfacer esta creciente demanda. El respaldo integral a estos proyectos de inversión va en aumento, pero hará falta tiempo para ver todo su impacto mientras pasamos de la visión a la implementación.
Muchos gobiernos africanos buscan encabezar de forma proactiva el desarrollo energético en sus respectivos países y priorizar áreas para garantizar que los proyectos avancen. De hecho, los gobiernos de África han centrado recientemente más su atención en los proyectos energéticos, y se estima que se necesitan aproximadamente 45.000 millones de dólares al año para financiar los subsectores de generación, transmisión (incluidas las interconexiones) y distribución de electricidad en el continente.
Aun así, África sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles. Aunque algunos gobiernos estudian proactivamente las alternativas disponibles, el desarrollo de las energías renovables dependerá en gran medida de las políticas gubernamentales, y la prioridad actual es cerrar la brecha creciente entre la oferta y la demanda, en lugar de modificar la matriz energética. Los gobiernos también analizan cómo aprovechar al máximo sus activos financieros existentes mediante la venta de activos —en particular, aquellos que inmovilizan capacidad fiscal— para recuperar su inversión, que a su vez puede «reciclarse» e invertirse en nuevas ampliaciones de proyectos de generación, transmisión y distribución.
La región se caracteriza por una infraestructura eléctrica obsoleta, incapaz de satisfacer la demanda actual. La situación se agrava por diversos desafíos, entre ellos, la infrautilización de la capacidad de generación debido al escaso mantenimiento de los activos; las pérdidas de las empresas eléctricas por las bajas tasas de cobro y las grandes ineficiencias operativas; una infraestructura de transmisión ineficaz y pérdidas de transmisión de hasta el 25 %; una planificación deficiente; y bajos niveles de competencias y de capacidad de gestión. A esto se suma que muchos proyectos en África se ven afectados por una gobernanza inadecuada: existe una marcada falta de políticas y marcos regulatorios en el sector energético, así como de reguladores independientes. Esto limita aún más la aplicación de dichas políticas para atraer inversores.
Además, obtener financiación suficiente para los proyectos plantea sus propios desafíos. Las garantías gubernamentales son fundamentales para mejorar la viabilidad financiera de los proyectos y atraer inversores, pero los donantes también desempeñan un papel importante en la financiación de nuevos proyectos energéticos. Sin embargo, ha quedado muy claro que la participación y el compromiso del sector privado son vitales para los países que tienen dificultades para conseguir la financiación y las competencias necesarias para sus proyectos energéticos. De hecho, las alianzas entre los gobiernos, los proveedores y las iniciativas de los donantes, y el sector privado son esenciales para garantizar que los proyectos destinados a aprovechar los recursos puedan convertirse en propuestas financiables que, en última instancia, enciendan las luces.
Además, algunas de las principales fuentes de financiación en África subsahariana son las instituciones financieras de desarrollo (IFD) y las instituciones multilaterales, como el Banco Africano de Desarrollo, el Banco de Desarrollo de África Austral, el banco alemán de desarrollo KfW, el banco neerlandés de desarrollo FMO y el Banco Mundial.
Cuando no se puede obtener financiación de donantes, las empresas conjuntas entre los sectores privado y público han demostrado ser una opción aceptable para financiar proyectos energéticos en muchos países africanos. Países como Marruecos, Kenia, Tanzania, Uganda, Ghana, Nigeria y Senegal, por ejemplo, han abierto sus sectores eléctricos a inversores extranjeros y locales. También se han registrado casos exitosos de proyectos de productores independientes de energía (IPP) en África del Norte, Occidental y Oriental.
En Sudáfrica, el modelo IPP también está dando buenos resultados. El gobierno sudafricano implementó con éxito el Programa de Adquisición de Productores Independientes de Energía Renovable (REIPPPP), que llegó a su cuarta ronda en junio de 2014; recientemente, los proyectos de la primera ronda alcanzaron el cierre financiero. El éxito del REIPPPP en Sudáfrica es evidente. Demuestra la disposición del sector privado a invertir en el sector eléctrico cuando existe un proceso de contratación transparente y bien diseñado, las operaciones ofrecen niveles razonables de rentabilidad y el gobierno mitiga los principales riesgos de los proyectos.
También hay varios grandes proyectos en terrenos no urbanizados. Los más destacados son las nuevas centrales eléctricas de carbón de Sudáfrica, Medupi y Kusile, que añadirán aproximadamente 4.800 MW cada una a la red nacional. Se encuentran entre las centrales eléctricas más grandes del mundo y está previsto que entren en servicio por fases entre 2015 y 2020. Otro proyecto en terreno no urbanizado que merece mención es el desarrollo de Inga III en la República Democrática del Congo, previsto para 2017-2018. Es el proyecto con mayor potencial de África, con una capacidad de generación estimada de más de 40.000 MW.
Por otra parte, el sector eléctrico de Nigeria ha logrado establecer con éxito un sólido mecanismo institucional. La privatización forma parte de un plan más amplio para acelerar el ritmo de las reformas, cuyo objetivo es transformar Nigeria de un país que apenas generaba 3.000 MW en 2009 a uno con una meta de 40.000 MW para 2020. Además de las entidades privatizadas, también se fijaron objetivos para otros participantes del mercado, con el fin último de garantizar un suministro eléctrico estable y fiable para los nigerianos y un sector eléctrico viable para los inversores.
Durante el proceso de privatización, se atendieron adecuadamente las expectativas tanto de los inversores como de los empleados del sector eléctrico. Los avances logrados hasta ahora, pese a varios desafíos formidables, son encomiables y pueden servir de lección clave para otros países que planean seguir la senda de las reformas.
Sea cual sea el modelo, para que los proyectos tengan éxito se requieren dos factores clave: un marco regulatorio energético claro y voluntad política para implementar los proyectos. Cuanta más transparencia haya y más definidas estén las responsabilidades, menos trabas burocráticas habrá y más rápido será el despliegue.
Aunar y aprovechar los compromisos de los gobiernos y los socios del sector privado es fundamental para superar las barreras que han limitado el sector eléctrico de África y que, en última instancia, limitarán su crecimiento y desarrollo económicos. Aunque los países africanos seguirán desarrollando los recursos energéticos disponibles más baratos, lo ideal sería que más países adoptaran modelos que se ajusten mejor a su geografía y a los materiales disponibles, para acelerar el avance hacia el cierre de las brechas entre la oferta y la demanda.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Klaus Findt, director de Infraestructura en África, KPMG
Imagen: Torres eléctricas transportan energía desde la central nuclear de Koeberg, en Ciudad del Cabo, el 17 de julio de 2009. REUTERS/Mike Hutchings
