Esta es la peor crisis diplomática en la región del Golfo en décadas.
El 5 de junio, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Egipto decidieron romper relaciones con Catar, al acusar al Estado del Golfo de apoyar el terrorismo y desestabilizar toda la región.
Catar había dado el primer paso con lo que parecía ser una crítica abierta a la alianza contra Irán liderada por Arabia Saudí y respaldada por Estados Unidos impulsada por Donald Trump tras su visita a Riad el 21 de mayo.
El 24 de mayo, el emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, gobernante de Catar, supuestamente criticó la iniciativa estadounidense y saudí y describió a Irán como una «potencia islámica». La agencia de noticias de Catar citó al emir diciendo: «No hay sabiduría en albergar hostilidad hacia Irán». Esto enfureció a Arabia Saudí y a Emiratos Árabes Unidos.
Catar cuestionó entonces la veracidad de los comentarios y dijo que su agencia de noticias había sido pirateada. Sin embargo, la brecha diplomática se ha ido agravando hasta culminar en la crisis actual.
No es el primer embrollo diplomático
Esta no es la primera vez que Catar, un emirato con forma de pulgar y del tamaño del estado estadounidense de Connecticut, se ve envuelto en un embrollo diplomático con sus socios del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG): Baréin, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos.
Estos tres Estados árabes del Golfo retiraron a sus embajadores de Doha, la capital de Catar, a principios de 2014, con el pretexto de que el país tenía vínculos con los Hermanos Musulmanes y había dado refugio a sus dirigentes tras la caída del primer gobierno democráticamente elegido de Egipto en julio de 2013.
A principios de marzo de 2014, Arabia Saudí declaró a los Hermanos Musulmanes, a quienes considera una fuente de autoridad alternativa opuesta al gobierno monárquico hereditario, una organización terrorista.
Pero la crisis actual es mucho más grave que la disputa diplomática de 2014, que se resolvió al cabo de ocho meses, cuando los embajadores saudí, emiratí y bareiní regresaron a Doha en noviembre de ese mismo año con la condición de que Catar nunca permitiría que los Hermanos Musulmanes operaran desde su territorio.
Irán en el centro
A diferencia de la crisis de 2014, la actual ruptura entre Catar y Arabia Saudí no es solo una desavenencia interna del CCG, pues involucra a Irán, rival regional de Arabia Saudí.
El Gobierno saudí y sus homólogos emiratí y bareiní consideran que Catar obstaculiza los esfuerzos por forjar una posición árabe-musulmana unificada, respaldada por la administración Trump, contra la llamada «agenda terrorista» de Irán en los países árabes.
Una semana antes de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, visitara Riad para consolidar la alianza contra Irán, el diario saudí en lengua árabe Okaz informó de una reunión secreta entre el ministro de Asuntos Exteriores de Catar, Sheikh Mohammad Bin Abdul Rahman Al Thani, que se encontraba de visita oficial en Bagdad, y el comandante de la Fuerza Quds iraní, Qasim Sulaimani.
El periódico acusó a Catar de apartarse «prematuramente del consenso árabe-islámico» sobre Irán y añadió: «Su defensa del régimen terrorista iraní demuestra que la alianza secreta entre Doha y Teherán pretende atacar la solidaridad árabe e islámica».
Todo esto mientras Catar firmaba la Declaración de Riad contra Irán, emitida tras la cumbre árabe-islámico-estadounidense del 21 de mayo de 2017.
Pero ¿por qué Catar, un país que alberga la mayor base aérea estadounidense de Oriente Medio (Al-Udeid), se apartaría de la línea militar y diplomática del CCG liderada por Arabia Saudí?
El secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, es recibido por altos mandos militares a su llegada a la base aérea de Al Udeid, en Catar, en abril de 2017.
Los observadores del Golfo saben que Catar desconfía de los objetivos de Arabia Saudí bajo el paraguas del CCG y quiere una política exterior independiente, libre de la influencia saudí o iraní.
Catar difícilmente considera a Arabia Saudí un vecino inofensivo. Las tensiones en las relaciones entre ambos países comenzaron justo después de que el antiguo emir, Sheikh Hamad Bin Khaifa Al Thani (1995-2013), llegara al poder mediante un golpe de Estado incruento en 1995 al derrocar a su padre, Sheikh Khalifa Bin Hamad Al Thani. Sheikh Khalifa se encontraba de visita en Arabia Saudí, lo que puso en una situación embarazosa al Gobierno saudí.
La toma del poder de Sheikh Hamad en 1995 estuvo precedida por un ataque saudí contra un puesto de seguridad fronterizo catarí en septiembre de 1992, en violación del tratado de defensa mutua que ambos Estados habían firmado en 1982.
Riad también frustró iniciativas cataríes para exportar gas licuado a otros Estados miembros del CCG en la década de 1990. El emir Sheikh Hamad comenzó a sacar a Catar de la sombra saudí, una política que también sigue el emir Sheikh Tamim.
El canal catarí de noticias por satélite Al Jazeera emite ocasionalmente programas que critican a Arabia Saudí y, para gran enfado de Riad, acogió a disidentes saudíes en un popular programa de entrevistas en junio de 2002.
El incidente llevó a Arabia Saudí a retirar a su embajador de Doha en septiembre de 2002. Las relaciones diplomáticas plenas entre ambos países se restablecieron cinco años después, en septiembre de 2007, tras la garantía de Catar de que Al Jazeera se abstendría de emitir programas contra Arabia Saudí.
Un gran impulso en la región
Al mismo tiempo, Catar, con la enorme cantidad de ingresos generados por el petróleo y el gas en sus arcas (un PIB de 191.000 millones de dólares estadounidenses en 2012), ha buscado ampliar su protagonismo en política exterior y diplomacia en la región.
Doha logró mediar en una serie de conflictos en la década de 2000. Rompió el bloqueo político en Líbano al persuadir al Gobierno libanés, liderado por suníes, y a la oposición de Hezbolá para que firmaran el Acuerdo de Doha de mayo de 2008; medió en el conflicto entre el Gobierno yemení y los hutíes en febrero de 2008 (aunque posteriormente no logró encontrar una solución permanente al conflicto); y, en febrero de 2010, facilitó un acuerdo de alto el fuego entre el Gobierno sudanés y el Movimiento Justicia e Igualdad, de la oposición.
Estas mediaciones exitosas le valieron al pequeño país elogios diplomáticos envidiables, tanto dentro como fuera de sus fronteras.
En 2011, para sorpresa de muchos Estados de la región, el ejército catarí participó en la intervención liderada por la OTAN para derrocar al Gobierno de Gaddafi en Libia. Quería alcanzar un objetivo similar en Siria —derrocar al Gobierno de Bashar Al-Assad—, pero no lo consiguió, principalmente debido a la oposición de Irán y Rusia.
A pesar de ser una autocracia, Catar se presentó como un Estado árabe de primera línea para transformar políticamente el mundo árabe, en el marco de los movimientos de la Primavera Árabe.
Su objetivo era reforzar la seguridad nacional de Catar y la autonomía de su política exterior en la región del Golfo, un vecindario dominado por gigantes como Irán y Arabia Saudí.
¿Qué viene ahora?
Sin embargo, la disputa diplomática con Arabia Saudí no augura nada bueno para Catar. La ofensiva diplomática liderada por Arabia Saudí lo ha aislado del resto del CCG y de Oriente Medio al cortar las rutas aéreas, terrestres y marítimas hacia Doha.
Doha ha sido acusada de nuevo de apoyar a grupos terroristas regionales —Al Qaeda y el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en Irak y Siria— y de cooperar con Irán.
Catar siempre ha negado financiar a grupos extremistas, pero en los últimos años se ha acusado al pequeño país de permitir que financiadores del terrorismo operen con impunidad dentro de su territorio.
El Gobierno catarí también ha prometido apoyo a Hamás, el grupo palestino que la mayoría de los países musulmanes considera una fuerza de liberación contra la ocupación israelí, pero que Estados Unidos, Israel, Egipto y Canadá consideran una organización terrorista.
Catar tampoco puede esperar una ayuda significativa de Irán, ya que cualquier posible apoyo político o diplomático iraní corre el riesgo de agravar aún más las relaciones entre Arabia Saudí y Catar y de someter permanentemente a Doha a la ira saudí.
La administración Trump está claramente del lado contrario a Catar, pues el secretario de Estado, Rex Tillerson, al hablar en Australia, expresó indirectamente su esperanza de resolver las fricciones internas del CCG y devolver a Catar a la órbita del CCG dirigida por Arabia Saudí.
Las grietas en la relación entre Arabia Saudí y Catar socavarían la lucha conjunta árabe-estadounidense contra el terrorismo regional y los grupos extremistas. Es difícil decir cuánto tiempo podrá Catar resistir la ofensiva diplomática saudí.
Pero ceder en la disputa con Riad parece conducir a dos resultados. Primero, Doha estaría obligada a reducir su apoyo a los grupos rebeldes en Siria vinculados a los Hermanos Musulmanes o a Al Qaeda. Y, segundo, tendría que estar dispuesta a renunciar a parte de su autonomía en política exterior para participar en la ofensiva contra Irán liderada por Arabia Saudí.
En cualquiera de los dos casos, Catar ha debilitado la alianza contra Irán, dando a Teherán más tiempo para reevaluar la situación y considerar sus opciones.
