Este artículo se publica en colaboración con MIT News.
¿Qué se necesitará para limitar el calentamiento global y el riesgo de resultados catastróficos? ¿Puede el mundo unirse en torno a un plan para limitar los gases de efecto invernadero? Ese es el desafío al que se enfrentan los líderes mundiales que se reunirán en París en diciembre para negociar un acuerdo sobre el clima.
Muchos de esos líderes ya han dado a conocer los compromisos voluntarios que están dispuestos a asumir durante esas negociaciones, conocidas como la Conferencia de París sobre el Clima de 2015, la 21.ª Conferencia anual de las Partes, o COP21. Ahora, un estudio dirigido por investigadores del MIT, en consulta con investigadores de la Universidad Tsinghua de China, intenta cuantificar el posible impacto de esos compromisos. En concreto, los investigadores concluyen que, en conjunto, los compromisos conocidos podrían traducirse en una expansión significativa de las tecnologías de energía solar y eólica, impulsando reducciones de costes y un crecimiento en la adopción e instalación de estas tecnologías.
El informe, “Technology improvement and emissions reductions as mutually reinforcing efforts: Observations from the global development of solar and wind energy”, tiene un alcance global y se presentó hoy por la tarde en Washington, durante una actualización sobre el estado de las tecnologías de energía limpia en Estados Unidos, realizada por el Departamento de Energía de EE. UU. en un evento organizado por la Carnegie Endowment for International Peace.
“Nuestra investigación concluye que los compromisos presentados antes de las reuniones de París ofrecen una oportunidad para impulsar un crecimiento y una innovación importantes en la energía baja en carbono. Las tendencias de mejora tecnológica también sugieren el potencial de reforzar aún más las ambiciones globales. En última instancia, el objetivo de los esfuerzos globales contra el cambio climático debería ser lograr un ciclo virtuoso y autosostenible de reducción de emisiones y desarrollo de tecnologías bajas en carbono”, afirmó Jessika Trancik, profesora adjunta Atlantic Richfield de Estudios Energéticos en el MIT Institute for Data, Systems and Society (IDSS). “Dadas las tendencias recientes y los compromisos futuros, esto parece cada vez más realista. Las negociaciones climáticas ofrecen una oportunidad para alcanzar este objetivo.”
El documento analiza la evolución de los niveles de instalación de tecnología solar y eólica, las políticas y el rendimiento en costes en las últimas décadas. Además de estos datos, los investigadores utilizan información pública recopilada a partir de los compromisos voluntarios de los países presentados antes de las negociaciones para su modelización, y concluyen que la energía solar y eólica están preparadas para un crecimiento importante si las naciones logran combinar el intercambio global de conocimientos, el acceso global a la financiación y el desarrollo ulterior de tecnologías como el almacenamiento de energía, que aborde la intermitencia de la energía eólica y solar.
Los investigadores describen cómo el despliegue de las tecnologías de energía baja en carbono necesarias para lograr recortes de las emisiones de gases de efecto invernadero contribuye a generar reducciones de costes que, a su vez, hacen viables nuevos recortes de emisiones. Concluyen que las negociaciones climáticas podrían ofrecer una oportunidad para aprovechar este efecto de refuerzo y reducir para 2030 el coste de mitigar las emisiones de carbono mediante esfuerzos globales concertados. Además, estas reducciones de costes pueden acelerarse si los países aumentan sus compromisos de despliegue de energías renovables y otras tecnologías limpias.
Los miembros del equipo principal de investigación son los estudiantes de posgrado del MIT Patrick Brown, Magdalena Klemun, Goksin Kavlak y Joel Jean. Otros autores del MIT que contribuyeron son el posdoctorado James McNerney y los estudiantes de posgrado Morgan Edwards, Marco Miotti, Joshua Mueller y Zachary Needell. Trancik y otros miembros del equipo de investigación están afiliados a la MIT Energy Initiative (MITEI) y al IDSS.
El equipo del MIT colaboró con un equipo dirigido por el profesor Ye Qi, del Brookings Tsinghua Center for Public Policy, que incluye a Jiaqi Lu, Xiaofan Zhao y Tong Wu.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Emily Dahl es directora de Comunicación de la MIT Energy Initiative.
Imagen: Turbinas eólicas generadoras de energía vistas cerca de Port Saint Louis du Rhone, cerca de Marsella. REUTERS/Jean-Paul Pelissier
