Este artículo se publicó originalmente en el blog «End Poverty in South Asia» del Banco Mundial.
El reino montañoso de Bután puede no parecer el lugar más obvio donde buscar lecciones para abordar el cambio climático. Pero durante una reciente visita me impresionó cuánto ha logrado este pequeño país y también su ambición. Bután tiene mucho que enseñar a Asia Meridional y al resto del mundo. Estas lecciones son especialmente pertinentes mientras el mundo negocia en París un nuevo pacto sobre cambio climático en la Cumbre Internacional sobre el Cambio Climático, conocida como COP21, que todos esperamos que acabe llevando a la economía mundial hacia una senda de bajas emisiones de carbono y más resiliente.
Las conversaciones tenían como objetivo acordar una forma de mantener el calentamiento global en un máximo de 2 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales. Existe un amplio consenso en que superar este umbral tendría consecuencias graves. Asia Meridional es una de las regiones del mundo que probablemente se vean más afectadas por el cambio climático. Ya lo estamos experimentando. Aumenta la variabilidad de las lluvias del monzón, hay más lluvias intensas, como las que provocaron las recientes inundaciones en la India, y se incrementa el número de sequías.
Un informe del Banco Mundial de 2013 pronosticó que, incluso si el calentamiento se mantuviera en 2 grados, esto podría poner en peligro la vida de millones de personas en Asia Meridional. Las densas poblaciones urbanas de la región se enfrentan a calor extremo, inundaciones y enfermedades, y millones de personas podrían quedar atrapadas en la pobreza. Las sequías podrían afectar especialmente al noroeste de la India, Pakistán y Afganistán.
Son problemas enormes. Pueden parecer mucho más grandes que cualquier cosa que Bután —un país muy pequeño en una región muy poblada— pueda enseñar a Asia Meridional y al mundo. Pero veo tres lecciones. En primer lugar, el compromiso con objetivos ambiciosos será fundamental para salvar al mundo de una catástrofe climática. Para evitar que el mundo se caliente en exceso, los expertos en clima estiman que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero deben reducirse hasta un 70 por ciento de aquí a 2050. La neutralidad de carbono (cero emisiones) debe lograrse en este siglo.
Bután declaró en 2009 que seguiría siendo neutral en carbono y, según el centro de análisis británico Energy and Climate Intelligence Unit, ha presentado los compromisos más ambiciosos de reducción de emisiones en la COP21. Ya es neutral en carbono gracias a sus vastos bosques, que absorben las emisiones de carbono. Pero mantener esa neutralidad mientras las emisiones de la industria y el transporte aumentan rápidamente no será fácil. Requerirá mantener con firmeza su cubierta forestal y encontrar formas de crecer económicamente de manera neutral en carbono o con menos emisiones. Para lograrlo, el Gobierno Real de Bután ha incorporado a su compromiso de mantener su cubierta forestal por encima del 60 por ciento.
En segundo lugar, integrar de forma generalizada las medidas de lucha contra el cambio climático en toda la economía es el camino a seguir. La alternativa de un enfoque caso por caso generará avances en un ámbito que se verán anulados por retrocesos en otros. Por ejemplo, no tiene sentido construir un parque solar con células fotovoltaicas fabricadas en una fábrica alimentada con carbón.
Bután ha optado por integrar el cambio climático y la resiliencia en las políticas de gestión del riesgo de desastres y de vigilancia meteorológica, los servicios relacionados con el agua, la agricultura, el transporte urbano, las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), la energía hidroeléctrica y la gestión forestal. En las TIC, por ejemplo, Bután se está posicionando como el país de energía verde y fiable, con el fin de atraer inversión privada verde y empleo.
En tercer lugar, existen grandes oportunidades potenciales en la lucha contra el cambio climático mediante la cooperación con los vecinos. Esto podría incluso salvar vidas. Con el calentamiento de la Tierra, aumenta el número de desastres naturales. En las últimas dos décadas, más del 50 por ciento de los surasiáticos (más de 800 millones de personas) se han visto afectados por al menos un desastre natural. Los países de Asia Meridional pueden beneficiarse de cooperar en la gestión de desastres derivados de desafíos compartidos relacionados con el cambio climático.
Durante mi visita a Bután anuncié un nuevo proyecto de mejora meteorológica y de gestión de desastres , destinado a ampliar la predicción meteorológica y los sistemas de alerta temprana ante desastres naturales en Bután y en la región de Asia Meridional. También anuncié un programa piloto de resiliencia climática con potencial para una expansión considerable. El cambio climático es el desafío que define nuestra época. Pero un enfoque que combine el compromiso con objetivos ambiciosos, la integración de las medidas contra el cambio climático y la cooperación con los vecinos podría propiciar avances reales.
La publicación no implica la aprobación de los puntos de vista del Foro Económico Mundial.
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Autora: Annette Dixon es vicepresidenta del Banco Mundial para la Región de Asia Meridional.
Imagen: Mujeres secan trigo sarraceno en su campo de Bumthang, en el centro de Bután. REUTERS/Sonam Wangdi.
