Los bancos cálidos son espacios a los que las personas pueden acudir para calentarse gratis si no pueden permitirse encender la calefacción de su hogar.
Organizaciones benéficas, ayuntamientos, grupos comunitarios y empresas de todo el Reino Unido están abriendo bancos cálidos este invierno.
Esto ocurre después de que el Reino Unido elevara un 80 % el límite de precio de la energía el 1 de octubre, lo que sitúa la factura media de energía de los hogares británicos en 3.549 libras al año.
El Gobierno ofrece algunos descuentos en las facturas y pretende acelerar la producción nacional de energía baja en carbono para intentar reducir los costes a largo plazo.
“Odio el frío. Puedo aguantar el hambre, pero no el frío. Solo me angustia pensar en la gente sentada y pasando frío.”
Son las palabras de Kenneth Gibson, que recientemente explicó a su periódico local por qué se ha sumado a miles de personas más en todo el Reino Unido que están abriendo ‘bancos cálidos’. El suyo se encuentra en la iglesia de St Mary Magdalene, en Dundee (Escocia), donde es el rector, pero también se han puesto en marcha bancos cálidos en bibliotecas, galerías de arte y centros comunitarios y otros espacios públicos.
¿Qué son los bancos cálidos?
Los bancos cálidos son espacios a los que las personas pueden acudir para calentarse gratis si no pueden permitirse encender la calefacción de su hogar este invierno.
Los organizan organizaciones benéficas, ayuntamientos y grupos comunitarios de todo el Reino Unido para ayudar a las personas que tienen dificultades ante el fuerte aumento del coste de la energía. Más de el 50 % de los ayuntamientos de Inglaterra y Gales participan en la puesta en marcha de bancos cálidos o apoyan a los grupos que lo están haciendo.
Algunas empresas también están colaborando. Un chef de North Yorkshire ha abierto las habitaciones situadas encima de su panadería para que las personas las utilicen, mientras que un café de videojuegos y una tienda de «cultura geek» en Ipswich también acogen a quienes necesitan entrar en calor.
Los bancos cálidos funcionan con el mismo principio que los bancos de alimentos, que ayudan a las personas que no pueden permitirse alimentarse a sí mismas ni a sus familias.
Más de 3.000 bancos cálidos aparecen en el sitio web de la campaña Warm Welcome Campaign, que organiza respuestas comunitarias a la crisis del coste de la vida. Su mapa en línea, que se muestra a continuación, refleja lo extendida que está este invierno la necesidad de bancos cálidos.
El banco cálido de Kenneth Gibson aparecerá en un mapa interactivo en línea que el Ayuntamiento de Dundee está preparando para que las personas puedan encontrar el más cercano.
Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido, cuenta con una red de cientos de bancos cálidos que se están abriendo. "Al principio se hablaba de ocho, luego de 100; ahora creemos que habrá cientos", declaró a un sitio web de noticias local Fred Rattley, coordinador de la Birmingham Poverty Truth Commission.
Londres, Glasgow y Bristol están entre las muchas otras grandes ciudades del Reino Unido con bancos cálidos, y los hashtags #warmbanks y #warmhubs se utilizan ampliamente en Twitter para ayudar a las personas a encontrar lugares donde mantenerse calientes.
¿Por qué hacen falta bancos cálidos este año?
El Reino Unido elevó un 80 % el límite de precio de la energía el 1 de octubre. El límite de precio de la energía es el precio máximo que un suministrador puede cobrar por sus tarifas predeterminadas.
El aumento significa que la factura media de gas y electricidad de un hogar del Reino Unido subirá a 4.228 dólares (3.549 libras) al año desde 2.349 dólares (1.971 libras). El repunte se debe en gran medida a que los precios del gas hayan subido a niveles récord por la guerra de Rusia contra Ucrania.
Pero los mayores costes energéticos no son la única carga económica adicional que sufren los hogares. La inflación, medida por el Índice de Precios de Consumo, supera el 10 %, lo que significa que también son más caras las compras semanales.
Algunas personas también ven cómo sus cuotas hipotecarias suben de forma considerable debido a las subidas repetidas de los tipos de interés. Y los alquileres suben a su ritmo más alto registrado, ya que los propietarios trasladan a los inquilinos el aumento de las cuotas hipotecarias.
Los precios medios de la electricidad para los hogares de la UE también han aumentado bruscamente este año. Europa obtiene aproximadamente el 34 % de su energía del gas, y Rusia proporcionaba el 40 % de las importaciones de gas de la UE antes de que comenzara la guerra en Ucrania.
Europa tiene ahora un plan para reducir su uso del gas ruso, mientras que el Reino Unido pretende acelerar el desarrollo de sus recursos energéticos nacionales, con la eólica, la nuclear de nueva generación, la solar y el hidrógeno como protagonistas.
¿Cuáles son las soluciones para las facturas de energía elevadas?
A corto plazo, el Programa de Apoyo a las Facturas de Energía ofrece a cada hogar 400 libras de descuento en sus gastos energéticos entre octubre de 2022 y marzo de 2023.
A largo plazo, el Gobierno afirma que el cambio hacia la energía nacional baja en carbono hará la electricidad más asequible. El Gobierno sostiene que el 95 % de su electricidad podría ser baja en carbono para 2030.
También se pone el foco en mejorar la capacidad de los hogares para retener el calor. El programa Warmer Homes del alcalde de Londres ofrece subvenciones de entre 5.000 y 25.000 libras a propietarios y arrendatarios particulares de bajos ingresos en Londres para ayudarles a mejorar el aislamiento y realizar trabajos de sellado de corrientes de aire.
Las personas también pueden usar el dinero para instalar bombas de calor o paneles solares. Y el Gobierno nacional cuenta con un programa Help to Heat, que ofrece financiación para ayudar a las personas a que sus hogares sean más baratos de calentar.
Reducir la pérdida de calor de nuestros hogares no solo puede reducir nuestras facturas de energía, sino que también puede contribuir a la lucha contra el cambio climático. El informe Accelerating the Decarbonization of Buildings del Foro Económico Mundial afirma que los edificios son responsables de hasta el 38 % de las emisiones mundiales de carbono.
Trabajar para reducir esa cifra no solo ayudará a proteger el planeta, sino que también supondrá un paso hacia un futuro en el que sean menos las personas que necesiten bancos cálidos.
