Los compromisos de EE. UU. para usar autobuses escolares eléctricos abarcan ahora casi 500 distritos escolares en 39 estados.
Los autobuses escolares eléctricos tienen emisiones de gases de efecto invernadero significativamente menores que los autobuses diésel, y se ha demostrado que los gases de escape diésel afectan al desarrollo cognitivo y provocan enfermedades respiratorias.
El apoyo financiero es crucial para permitir la transición continua a los autobuses eléctricos, ya que estos vehículos y su infraestructura de carga asociada tienen costes iniciales más altos que los autobuses diésel.
La adopción de autobuses escolares eléctricos sigue expandiéndose en Estados Unidos.
Hasta el pasado septiembre, 1.215 autobuses escolares eléctricos están encargados, entregados o en funcionamiento. En total, hay ahora 13.053 autobuses escolares eléctricos comprometidos, casi 350 autobuses más desde la publicación del conjunto de datos de WRI de conjunto de datos de junio de 2022. Con los compromisos de autobuses escolares eléctricos que abarcan ahora casi 500 distritos escolares en 39 estados —incluida la reciente incorporación de un autobús en Ohio—, es evidente que el incansable trabajo de defensa a nivel local, estatal y federal, reforzado por las continuas oportunidades de financiación en todo el país, está dando sus frutos.
Una gran parte de los autobuses comprometidos en total procede de un contrato anunciado a finales de diciembre de 2021 entre el concesionario de autobuses Midwest Transit Equipment y SEA Electric, fabricante de vehículos eléctricos comerciales. Este acuerdo prevé reconvertir 10.000 autobuses escolares a eléctricos en los próximos cinco años, anticipándose a la demanda de los proveedores de transporte escolar. Las reconversiones adicionales forman parte de los 1.215 autobuses encargados, entregados o en funcionamiento.
¿Por qué son importantes los autobuses escolares eléctricos?
Más de 20 millones de niños viajan en autobús a la escuela, y entre el 92 y el 95 % de estos autobuses escolares funcionan con diésel. Los gases de escape diésel, un carcinógeno conocido, tienen vínculos demostrados con graves problemas de salud física así como con efectos en el desarrollo cognitivo. La exposición diaria contribuye al asma y a otras enfermedades respiratorias. Las pruebas sugieren cada vez más que los niños son especialmente susceptibles a estos efectos.
Los estudiantes de familias de bajos ingresos están especialmente expuestos a los peligros de la contaminación por gases de escape diésel: 60 % viajan en autobús a la escuela, frente al 45 % de los estudiantes de familias con ingresos más altos. Los niños de color tienen más probabilidades de padecer asma, debido en parte a políticas históricamente racistas de préstamos, transporte, vivienda y zonificación que concentraron a las comunidades negras y latinas más cerca de autopistas y de otras fuentes de contaminación atmosférica por vehículos. Además, los niños con discapacidad a menudo viajan más tiempo en autobús. Electrificar toda la flota de autobuses escolares puede ayudar a abordar estas preocupaciones sanitarias y desigualdades.
Los autobuses escolares eléctricos tampoco tienen emisiones por el tubo de escape, lo que reduce la exposición de los estudiantes a contaminantes nocivos. De hecho, reducir la exposición de los estudiantes a la contaminación atmosférica procedente de los autobuses escolares puede tener efectos positivos y significativos en las calificaciones de los estudiantes, en algunos casos comparables a un aumento de la experiencia docente.
Los autobuses escolares eléctricos también tienen emisiones de gases de efecto invernadero significativamente menores que los autobuses escolares de diésel o propano, incluso después de contabilizar las emisiones de la generación de electricidad. Además, a diferencia de otros combustibles, el uso de autobuses eléctricos seguirá reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte a medida que la generación de electricidad procede más de energías renovables. La electrificación de los autobuses escolares también puede ofrecer resiliencia apoyo a la red eléctrica al proporcionar acceso a grandes baterías cuando no están en uso, y crear empleos en la creciente industria de vehículos eléctricos.
WRI lleva siguiendo la adopción de autobuses escolares eléctricos en todo Estados Unidos y publicó recientemente una actualización que abarca el tercer trimestre de 2022. Estas son las principales conclusiones y tendencias de estos nuevos datos.
Estados Unidos tiene más de 13.000 autobuses escolares eléctricos comprometidos
Consideramos que un autobús escolar eléctrico está “comprometido” cuando un distrito escolar u operador de flota ha recibido financiación para comprarlo o ha firmado un acuerdo formal de compra con un fabricante. Los autobuses comprometidos también incluyen los que han sido entregados al distrito escolar u operador de flota, los que están en funcionamiento y las 10.000 reconversiones de autobuses escolares eléctricos contratadas por Midwest Transit Equipment y SEA Electric.
A septiembre de 2022, además de estas reconversiones, identificamos 3.053 autobuses escolares eléctricos adjudicados, encargados, entregados o en funcionamiento en todo Estados Unidos. También identificamos 28 nuevos distritos escolares que se han comprometido a añadir autobuses escolares eléctricos a sus flotas desde junio de 2022, con lo que el total asciende a 483. Esto representa un aumento del 86 % en el número de distritos respecto a nuestro primer recuento, en el verano de 2021, aunque sigue siendo una pequeña parte del total de distritos del país. Algo más de la mitad de estos 483 distritos están en California.
Disponemos de datos sobre cuatro fases del proceso de adopción de autobuses escolares eléctricos que entran bajo el término general “comprometidos”: “adjudicados”, “encargados”, “entregados” y “en funcionamiento”. A septiembre de 2022, 846 autobuses escolares eléctricos están entregados o en funcionamiento, lo que equivale aproximadamente al tamaño de toda la flota de autobuses escolares de Columbus City Schools en Ohio.
Nuestra investigación muestra que el tiempo medio transcurrido entre la adjudicación de fondos y la entrega del autobús escolar eléctrico es de unos 16 meses. Este plazo varía desde menos de tres meses hasta más de tres años, pero en general se ha reducido desde que el primer autobús escolar eléctrico circuló por las carreteras en 2014. Los problemas de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19 han agravado los retrasos en las entregas de todos los tipos de autobuses escolares y se espera que continúen durante algún tiempo.
Los autobuses escolares eléctricos están comprometidos en 39 estados; California sigue liderando y Ohio se incorpora
Vimos que el primer autobús escolar eléctrico empezaba a funcionar en Ohio en septiembre de 2022, con lo que el número total de estados con compromisos asciende a 39. La mayoría de estos autobuses pertenecen a distritos o entidades de las costas y de zonas suburbanas. California sigue liderando la adopción de autobuses escolares eléctricos, con casi 1.700 autobuses eléctricos comprometidos en todo el estado, de los cuales al menos el 37 % están entregados o en funcionamiento. Esto supone más de cuatro veces el número de autobuses del siguiente estado con más compromisos. Después de California, el mayor aumento desde junio de 2022 procedió de Maine, que sumó nueve compromisos de autobuses escolares eléctricos.
Desde la primera adjudicación en 2018, 28 de los 39 estados han utilizado fondos de un acuerdo de la EPA con Volkswagen, conocido como el Fondo de Mitigación de Volkswagen — para comprar 646 autobuses escolares eléctricos. Sin embargo, el acuerdo con VW sigue ocupando el segundo lugar en la lista de las mayores fuentes de financiación, detrás del Programa de Incentivos para Camiones y Autobuses Híbridos y de Cero Emisiones (HVIP) de California, que ha financiado 1.032 autobuses. No sorprende que las fuentes de financiación específicas de California representen cinco de las diez mayores fuentes de financiación. Los sólidos programas de incentivos del estado explican en parte que casi tres cuartas partes de todos los autobuses escolares eléctricos entregados y operativos se encuentren allí.
Las 10 principales fuentes de financiación de autobuses escolares eléctricos
Crece el número de grandes compromisos de autobuses escolares eléctricos
La mayoría de los distritos escolares con autobuses escolares eléctricos, alrededor de tres cuartas partes, se han comprometido a más de un autobús, y 65 distritos escolares y operadores privados de flotas tienen 10 o más comprometidos, frente a solo 13 en agosto de 2021. El treinta y uno por ciento de todas las entidades con autobuses escolares eléctricos se ha comprometido a cinco o más. Estas cifras sugieren una confianza creciente en la tecnología de autobuses escolares eléctricos y en las condiciones del mercado, así como una mayor disponibilidad de financiación.
Los 5 distritos escolares con más autobuses escolares eléctricos comprometidos*
Casi un tercio de los distritos con autobuses escolares eléctricos han vuelto a pedir más
El conjunto de datos incluye información sobre los “lotes”, o grupos de autobuses escolares eléctricos que pasaron por el proceso de adopción al mismo tiempo. Consideramos que los autobuses de un distrito pertenecen al mismo lote si una de sus fases de adopción (cuando fueron adjudicados, encargados, entregados o puestos en funcionamiento por primera vez) se produjo con aproximadamente seis meses de diferencia entre sí. Por ejemplo, si un distrito encargó cinco autobuses en enero de 2020 y luego encargó otros cinco en mayo de 2020, esos 10 autobuses se agruparían en un único lote. Esta variable puede ayudar a mostrar los patrones de adopción a nivel de distrito escolar, como las diferencias de tamaño entre lotes y el tiempo que transcurre antes de que los distritos reciban un lote adicional.
El veintinueve por ciento de los distritos con autobuses escolares eléctricos tiene más de un lote, y nueve distritos (todos en California) tienen hasta cuatro lotes. Comprobamos que la mayoría de los lotes son pequeños, con un tamaño mediano de dos autobuses. Sin embargo, el tamaño de los lotes varía mucho, lo que sugiere que podrían depender en gran medida de la cantidad y el tipo de financiación disponibles en cada momento.
El tiempo medio entre los lotes de un distrito es algo menos de año y medio. En general, los lotes posteriores de los distritos tendieron a producirse más juntos que los primeros. Posibles explicaciones de esta tendencia son el aumento de las oportunidades de financiación en los últimos años o una mayor confianza en los autobuses eléctricos tras los primeros lotes.
Los autobuses grandes dominan las ventas de autobuses escolares eléctricos
El conjunto de datos incluye 13 fabricantes distintos de autobuses escolares eléctricos, con tres grandes protagonistas: Blue Bird, Thomas Built Buses y Lion Electric, por orden de autobuses comprometidos.
Los autobuses escolares se clasifican generalmente en cuatro categorías según su tamaño y construcción: los tipos A y B, más pequeños, que transportan entre 10 y 30 pasajeros, y los tipos C y D, más grandes, que transportan entre 50 y 90 estudiantes. Los tres principales fabricantes ofrecen modelos eléctricos de tipo C, que es el tipo de autobús más común, según una encuesta de mantenimiento de 2021 realizada por School Bus Fleet Magazine. Esto coincide con nuestros hallazgos sobre los tipos de autobuses escolares eléctricos: el 52 % de los autobuses escolares eléctricos comprometidos son de tipo C, mientras que el 28 % son del tipo D, de mayor tamaño.
¿Se está produciendo la adopción de autobuses escolares eléctricos de forma equitativa?
Las tendencias de adopción entre distritos escolares con distintos niveles de contaminación atmosférica e ingresos se han mantenido constantes desde nuestra última actualización, al igual que los patrones de adopción en las comunidades de color. El gráfico superior muestra la distribución de los autobuses escolares eléctricos entre distritos con distintos porcentajes de hogares de “bajos ingresos”, es decir, hogares que ganan menos del doble del umbral federal de pobreza. El número de distritos escolares con autobuses escolares eléctricos se reparte bastante uniformemente entre los cuartiles de bajos ingresos, pero no ocurre lo mismo al observar la distribución de los autobuses eléctricos individuales. El mayor porcentaje de autobuses escolares eléctricos se encuentra en el primer cuartil, con la menor proporción de hogares de bajos ingresos.
La adopción de autobuses eléctricos parece producirse de forma más equitativa si se observa cómo se distribuyen los vehículos entre las comunidades de color. El ochenta por ciento de los autobuses escolares eléctricos se encuentra en distritos escolares con una alta población de residentes no blancos o hispanos (definidos como “minoritarios” en los datos de EJScreen de la Agencia de Protección Ambiental). Las partes interesadas, incluidos responsables políticos, empresas de servicios públicos, organizaciones sin ánimo de lucro y equipos encargados del diseño y la ejecución de programas, deberían comprometerse a garantizar que esta tendencia continúe, para ayudar a abordar las desigualdades de la contaminación atmosférica causada por el tráfico.
Recopilamos datos sobre las concentraciones de materia particulada (PM2,5) y ozono en los distritos escolares debido a los efectos nocivos para la salud, a su estrecha relación con los gases de escape diésel, y a la disponibilidad de datos. Como muestra el gráfico anterior, los distritos escolares con los niveles más altos de contaminación por PM2,5 han comprometido más autobuses escolares eléctricos. La tendencia difiere ligeramente en el caso de la contaminación por ozono. Aunque el cuartil más alto de contaminación por ozono también concentra más autobuses, el 23 % de los autobuses se encuentra en zonas con los niveles más bajos de ozono, frente al 4 % de los autobuses que están en zonas con los niveles más bajos de PM2,5.
En conjunto, los autobuses escolares eléctricos comprometidos se concentran en gran medida en distritos escolares históricamente desatendidos, pero podrían hacerse más esfuerzos para garantizar que los autobuses escolares eléctricos sean accesibles para más comunidades de bajos ingresos. Dado que un autobús eléctrico y su infraestructura de carga asociada cuestan actualmente más que un autobús diésel en el momento de la compra, el apoyo financiero es crucial para que los distritos de bajos ingresos hagan la transición a la electricidad.
Sin embargo, las métricas que hemos elegido no son en modo alguno exhaustivas. WRI llevará a cabo investigaciones más detalladas sobre la equidad en la adopción de autobuses escolares eléctricos y seguirá trabajando junto con socios para garantizar que las comunidades desatendidas sigan en primera línea de la transición.
¿Qué sigue para impulsar la adopción de autobuses escolares eléctricos?
Nuestra actualización más reciente de el conjunto de datos de adopción de autobuses escolares eléctricos de WRI registró un aumento constante en el número de autobuses comprometidos. Esta actualización incluye datos hasta finales de septiembre de 2022, pero en octubre de 2022 la EPA anunció sus primeras adjudicaciones de financiación a través del Programa de Autobuses Escolares Limpios, lo que aumenta de forma notable el número de autobuses escolares eléctricos comprometidos. Estas adjudicaciones se reflejarán en nuestra próxima actualización, prevista para la primavera de 2023.
El Programa de Autobuses Escolares Limpios concedió más de 900 millones de dólares exclusivamente para autobuses escolares eléctricos, dando prioridad a las escuelas con mayores necesidades o de bajos ingresos, rurales y de comunidades tribales. Dado el enorme volumen de solicitudes recibidas por la EPA, cuatro veces la cantidad inicialmente prevista, la EPA duplicó aproximadamente la financiación inicial de reembolsos en total para atender parte de la demanda. Más de 2.400 autobuses escolares eléctricos fueron adjudicados a distritos de los 50 estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. Además, la histórica aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA) respalda la transición a autobuses escolares eléctricos mediante la creación de créditos fiscales para la compra de un autobús escolar eléctrico y la instalación de estaciones de carga de vehículos eléctricos en comunidades de bajos ingresos. Asimismo, la IRA proporcionó a la EPA una financiación adicional de 1.000 millones de dólares para ayudar a la transición de los vehículos de las clases 6 y 7 a la electricidad, para los que es probable que los autobuses escolares eléctricos sean elegibles.
Está claro que los autobuses escolares eléctricos ahora tienen un impulso a nivel nacional, especialmente a medida que nuevas plantas de fabricación comienzan la producción en Illinois y Virginia Occidental, que varios estados aprueban legislación que compromete la adopción equitativa de autobuses escolares eléctricos, y que aumenta el interés por las reconversiones eléctricas de autobuses de combustibles fósiles.
Si el avance hacia una flota de autobuses escolares totalmente eléctrica ha de continuar, los responsables políticos a nivel federal y estatal, incluidos los reguladores estatales de servicios públicos, deben aumentar las oportunidades de financiación y garantizar que sean accesibles para las comunidades que más se beneficiarían de la electrificación de los autobuses escolares.
