Joe Biden anunció recientemente el plan de Estados Unidos para alcanzar emisiones «netas cero» en 2050.
Requerirá cambios masivos en el sector energético, con un enorme aumento de la electricidad generada por aerogeneradores durante los próximos 30 años.
Se prevé que este auge del desarrollo de la energía eólica marina tenga el potencial de revitalizar los frentes marítimos y los puertos con empleos en energía verde.
Para hacer frente al calentamiento global, la Casa Blanca ha declarado que el plan de energía verde del presidente Biden tiene como objetivo situar a EE. UU. en la senda para alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero en 2050. Si se logra, el país que actualmente figura como el mayor contaminador climático histórico del mundo dejaría de añadir nueva contaminación climática a la atmósfera. Todas las trayectorias previstas para alcanzar este objetivo en el proyecto de la Universidad de Princeton Net Zero America muestran un enorme aumento de la electricidad generada por aerogeneradores durante los próximos 30 años.
¿Dónde se espera que se ubique la energía eólica marina en EE. UU.?
Los aerogeneradores se agruparían en parques eólicos frente a las costas e integrados entre explotaciones agrícolas. Estarían suficientemente alejados de las ciudades para proteger a los residentes urbanos del ruido y del parpadeo estroboscópico causado por las sombras de las palas, pero lo bastante cerca para que la energía se transporte de forma económicamente viable a través de las líneas de transmisión eléctrica. Un análisis de Climate Central de los datos de Net Zero America sugiere que, si se alcanza el objetivo de emisiones netas cero, los parques eólicos de Texas, Misuri, Iowa e Illinois podrían tener cada uno más capacidad instalada en 2050 que los 118 gigavatios de capacidad eólica actualmente en funcionamiento en EE. UU.
Un nuevo impulso por parte de los promotores, el renovado apoyo federal a la energía eólica marina bajo la presidencia de Biden y los esfuerzos de larga data de los estados por impulsar la producción de energía verde significan que la costa este de EE. UU. se prepara para una oleada de aprobaciones de amplias instalaciones de aerogeneradores anclados a torres hincadas en el lecho del Atlántico. También son posibles futuros auges a lo largo del golfo de México, en los Grandes Lagos y frente a la costa oeste. Los aerogeneradores que operen en las aguas profundas del Pacífico y del golfo de Maine tendrían que instalarse sobre plataformas flotantes. Parte de esa tecnología se está adaptando de las operaciones de perforación de gas y petróleo, pero hasta ahora los despliegues flotantes han sido muy limitados en todo el mundo.
Los estados con mejores cifras de capacidad eólica y de empleos creados al alcanzar emisiones netas cero en 2050
Los empleos en energía verde creados por la construcción de parques eólicos marinos
Un auge del desarrollo de la energía eólica marina tiene el potencial de revitalizar los frentes marítimos y los puertos con empleos en energía verde. Serán necesarios astilleros para fabricar embarcaciones capaces de instalar y dar mantenimiento a los aerogeneradores y a las instalaciones costeras asociadas.
La construcción y el mantenimiento de todas las granjas solares, parques eólicos, líneas de transmisión y, otras infraestructuras necesarias para alcanzar emisiones netas cero a escala nacional en 2050 requerirán una gran cantidad de trabajadores, lo que ayudará a reincorporar a antiguos empleados de los combustibles fósiles y de otros sectores en declive. Los datos de Net Zero America muestran un crecimiento continuo del empleo en el sector de la energía solar. Sin embargo, prevén que el mayor crecimiento de los empleos en energía eólica comience dentro de una década.
1. Planificación
El primer paso es planificar dónde estará el parque eólico. En general, el viento en el mar es más fuerte y constante que en tierra. Para determinar si un emplazamiento es adecuado para desarrollar un parque eólico intervienen varios factores, incluidos los impactos ambientales. Se reúne a un grupo de expertos para evaluar el emplazamiento.
2. Fabricación
A continuación, es necesario fabricar las piezas del parque eólico. Actualmente, la mayoría de las piezas de los parques eólicos se importan de Europa. Si la demanda estadounidense de energía eólica es lo bastante grande, podría resultar más rentable fabricar las piezas en el país. Se necesitan trabajadores no solo para crear los componentes de los que están hechos los aerogeneradores y los cables de transmisión, sino también para construir la infraestructura de apoyo necesaria para instalarlos y levantarlos.
3. Instalación
Después se instala el parque. La construcción requiere técnicos, electricistas, ingenieros, pintores, operadores de centros de llamadas, soldadores submarinos, ferrallistas y operadores de grúas.
Además, existen todos los empleos marítimos en energía verde, así como los necesarios para operar un puerto marítimo.
4. Operación y mantenimiento
Por último, el parque entra en funcionamiento. Técnicos, electricistas, inspectores y operadores de centros de control son necesarios para mantener en marcha el parque eólico y realizar ajustes según las necesidades de la red eléctrica.
Los trabajadores marítimos, como los operadores de embarcaciones, son necesarios para transportar a las tripulaciones que realizan las reparaciones de los aerogeneradores y de los cables de transmisión.
“La energía eólica marina es una oportunidad económica única en una generación para crear una nueva industria”, afirmó Ross Gould, vicepresidente de desarrollo de la cadena de suministro en Business Network for Offshore Wind, un grupo que trabaja para identificar y ayudar a satisfacer las futuras necesidades de personal y suministro de los proyectos de energía eólica marina en EE. UU. “Actualmente estamos viendo un auge de empleos en gestión de proyectos y desarrollo de proyectos a lo largo de la costa este, a medida que los proyectos avanzan en sus trabajos de estudio y evaluación.”
Cuando la generación de energía eólica superó el 8 % de la producción de electricidad a escala de servicio público en Estados Unidos en 2020, fue más de 50 veces superior a la de 2000, según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU.. Casi todo este desarrollo se produjo en zonas rurales, y gran parte de la energía se transportó a través de líneas de transmisión hasta áreas metropolitanas cercanas.
Los parques eólicos benefician a los agricultores, a los gobiernos y a quienes buscan empleo en energía verde.
El crecimiento está proporcionando nuevos ingresos por arrendamientos e impuestos para agricultores y gobiernos locales. También está generando formación laboral para un creciente ejército de trabajadores de mantenimiento conocidos como técnicos en energía eólica. Las competencias son impartidas por cientos de centros de formación profesional comunitarios y otras instituciones de formación en todo el país. “Nuestra tasa de colocación es increíble”, afirmó Andrew Swapp, director del curso de tecnología de energía eólica del Mesalands Community College en Nuevo México. “Si una persona realmente quiere trabajar, va a conseguir un empleo.”
La energía eólica marina lleva décadas en auge en Europa y, más recientemente, en varias zonas de Asia. EE. UU. se ha quedado rezagado en la generación de energía eólica en el mar. Solo hay un pequeño parque eólico marino en funcionamiento en aguas estadounidenses. Está frente a la costa de Rhode Island. Los expertos del sector atribuyen esta situación a la reticencia de los estadounidenses a actuar frente al cambio climático y a la falta de liderazgo federal en la concesión de permisos y en la promoción de más proyectos de energía eólica marina.
“Somos un recién llegado”, afirmó Chris Wissemann, director ejecutivo del promotor de energía eólica Diamond Offshore Wind, quien dijo que la razón ha sido “literalmente la negación del clima”. Sin embargo, los océanos son lugares de vientos fuertes y constantes. Cálculos de la organización sin ánimo de lucro Environment America indican que los parques eólicos marinos podrían suministrar casi toda la energía que necesitan los estadounidenses para 2050. Eso significa mantener encendidas las luces, las calefacciones y los aires acondicionados, y alimentar el equivalente a toda una nación de coches, camiones y sistemas de transporte electrificados, todo ello con parques eólicos costeros.
