Un nuevo hilo de nanotubos de carbono de alta tecnología que genera electricidad al estirarse o retorcerse podría aprovechar las olas del océano y el movimiento humano para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, dijeron investigadores el jueves.
Un equipo internacional de científicos dijo en un estudio que había desarrollado un hilo elástico hecho de nanotubos de carbono —finísimos filamentos de átomos de carbono hasta 10.000 veces más pequeños que un cabello— que produce electricidad a partir de numerosas fuentes naturales.
Twistron: un hilo de nanotubos de carbono que genera electricidad
«La forma más sencilla de entender los generadores Twistron es imaginar que tienes un trozo de hilo, lo estiras y de él sale electricidad», dijo Carter Haines, autor principal del estudio publicado en la revista Science.
El dispositivo, que aprovecha la capacidad de los nanotubos para transformar un movimiento similar al de un resorte en energía eléctrica, tiene numerosas aplicaciones posibles, según el artículo.
En el laboratorio, las pruebas mostraron que un hilo que pesa menos que una mosca doméstica podía encender una pequeña luz LED.
Cosido en una camiseta, podría alimentar sensores respiratorios —como los que se usan para vigilar a los bebés— mediante el estiramiento causado por la expansión del pecho con cada inhalación.
El innovador hilo de nanotubos de carbono también podría usarse para alimentar dispositivos conectados a internet y ropa inteligente, dijo el autor principal del estudio, Ray Baughman, profesor de la Universidad de Texas en Dallas.
Impulsar el futuro con hilo de nanotubos de carbono
«Los textiles electrónicos despiertan un gran interés comercial, pero ¿cómo se van a alimentar?», dijo Baughman en un comunicado. «Obtener energía eléctrica del movimiento humano es una estrategia para eliminar la necesidad de baterías», añadió.
Pero la característica más atractiva del Twistron era su capacidad para funcionar en agua de mar y, potencialmente, recolectar enormes cantidades de energía del océano, añadió.
«La aspiración más ambiciosa es marcar una verdadera diferencia en la economía energética de los países», dijo Baughman por teléfono a la Fundación Thomson Reuters.
Una prueba en Corea del Sur mostró que un pequeño Twistron fijado entre una boya y un lastre en el lecho marino producía electricidad cada vez que una ola que pasaba tiraba del hilo.
Baughman dijo que la técnica del hilo de nanotubos de carbono podría ampliarse en el futuro para crear centrales de energía marina capaces de iluminar ciudades enteras, aunque actualmente los generadores son demasiado caros.
En virtud del Acuerdo de París alcanzado en 2015, los países ricos y pobres se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la quema de combustibles fósiles, a los que los científicos responsabilizan del calentamiento del planeta.
