Reutilizar instalaciones energéticas industriales existentes para la producción de energía limpia evita un uso adicional del suelo, reduce las emisiones incorporadas y acorta los plazos de desarrollo.
Mantener a una mano de obra altamente cualificada en antiguos emplazamientos de petróleo y gas para proyectos futuros protege los medios de vida y garantiza que la
transición energética se lleve a cabo con competencia y continuidad.Los principios aplicados en la reutilización del emplazamiento de Shetland, en el mar del Norte, podrían aplicarse a otros núcleos industriales en los que las comunidades se enfrentan a retos de transición similares.
Durante más de medio siglo, el mar del Norte ha impulsado la economía del Reino Unido y el crecimiento industrial, y ha proporcionado miles de empleos bien remunerados en algunas de las comunidades más remotas del país.
En el centro de esta historia energética se encuentra la Terminal de Sullom Voe (SVT) en las Shetland, una de las grandes instalaciones energéticas costeras de Europa. Construida durante el auge del mar del Norte a finales de los años setenta, la SVT permitió el transporte, el procesamiento y la exportación de enormes cantidades de petróleo y gas, transformó la economía de las Shetland y contribuyó de forma vital a la seguridad energética del Reino Unido durante décadas.
Una transición energética justa exige más que objetivos y plazos. Requiere un reconocimiento honesto de nuestros activos existentes y un compromiso para que las personas acompañen el proceso.
En su punto álgido a mediados de los años ochenta, la SVT procesaba 1,5 millones de barriles de petróleo al día, lo que la convertía en la mayor terminal petrolera de Europa. Hoy, debido al declive natural de los yacimientos, el volumen de flujo al este de las Shetland ha caído a menos de 50.000 barriles al día, según Wood Mackenzie.
Este cambio estructural sitúa a la SVT y a las comunidades a las que da soporte en un momento decisivo. Si se deja que caiga en el deterioro, el emplazamiento corre el riesgo de convertirse en un activo varado, con una infraestructura infrautilizada y una mano de obra dispersa.
Gestionado con previsión, puede reconvertirse para impulsar una nueva era de producción de energía limpia, preservando el empleo cualificado y aprovechando décadas de experiencia industrial y una infraestructura de primer nivel.
Un futuro de energía limpia
Reconvertir la infraestructura energética existente ofrece un enorme potencial. Instalaciones como la SVT se construyeron con estándares industriales que siguen siendo competitivos a escala mundial. Sus muelles, su puerto de aguas profundas, sus gasoductos marinos y sus plataformas pueden adaptarse para energías renovables, captura de carbono y combustibles bajos en carbono.
Y lo más importante: este enfoque minimiza la alteración ambiental. En lugar de construir nueva infraestructura desde cero, reutilizar emplazamientos existentes ayuda a evitar un uso adicional del suelo, reduce las emisiones incorporadas y acorta los plazos de desarrollo.
A escala internacional, los proyectos de reconversión han arrojado resultados dispares. En Grangemouth, en Escocia, por ejemplo, el cierre de una gran refinería sin un plan de transición a largo plazo ha puesto de relieve los riesgos de un declive no gestionado.
En cambio, otras regiones, como Eemshaven en los Países Bajos, han logrado diversificarse pasando de terminales de importación de combustibles fósiles a núcleos de hidrógeno limpio y de eólica marina. La lección es que la planificación y la inversión determinan si las comunidades prosperan o se marchitan.
Igualmente importante es la dimensión humana. El operador de la terminal, EnQuest, afirma que la SVT sostiene unos 500 empleos directos y 500 indirectos en las Shetland, una población insular de solo 22.000 habitantes, según los datos. A modo de contexto, el parque eólico Viking, el mayor proyecto eólico terrestre del Reino Unido, también situado en las Shetland, emplea solo unas 35 personas en operaciones.
Esto pone de manifiesto lo que está en juego: sin un plan, cientos de puestos cualificados y bien remunerados corren el riesgo de desaparecer, con profundas repercusiones para las familias locales, las cadenas de suministro y la comunidad en su conjunto.
El papel de las Shetland en la seguridad energética del Reino Unido
De cara al futuro, el futuro energético de las Shetland avanza más allá de la producción de petróleo hacia los e-combustibles: combustibles sintéticos creados combinando hidrógeno verde con dióxido de carbono. Con los recursos eólicos más potentes de Europa y una infraestructura ya existente, las Shetland están en una posición única para convertirse en el principal centro del Reino Unido para la producción nacional de e-combustibles.
Si el Reino Unido quiere reducir su dependencia de combustibles importados y construir un sistema energético seguro y de bajas emisiones, el papel de las Shetland podría ser decisivo. Al convertir infraestructuras heredadas, como la SVT, en un centro de energía limpia, el Reino Unido puede tanto preservar los medios de vida locales como reforzar la resiliencia nacional.
Las comunidades, en el centro
Quizás lo más importante es que la población y las instituciones de las Shetland ya participan a fondo en la transición energética, trabajando juntas para asegurar el siguiente capítulo de prosperidad para su comunidad.
Durante décadas, los habitantes de las Shetland han operado algunos de los sistemas energéticos más complejos de Europa, con un enfoque en la seguridad y la excelencia técnica. Esas competencias son directamente transferibles a la gestión del hidrógeno, los e-combustibles y el almacenamiento de carbono.
Por eso nuestro trabajo en las Shetland se concibe como un modelo de colaboración, en alianza con:
Gobierno local: Incluye al Consejo de las Islas Shetland, para alinearse con las prioridades de desarrollo regional.
Organizaciones comunitarias: La planificación de la transición debe reflejar las necesidades y aspiraciones locales.
Socios industriales: Es importante aprovechar la inversión y la experiencia a lo largo de toda la cadena de valor energética.
Esta colaboración está dando forma a un centro de energía limpia y descarbonización que se apoya en el legado de la SVT en lugar de abandonarlo.
Adoptando una visión de sistemas integrales, que valore la comunidad, la continuidad y la gestión responsable del medio ambiente, podemos convertir la infraestructura de ayer en la oportunidad de mañana.
Modelo replicable
Los proyectos que ahora avanzan en la SVT, desde el almacenamiento de carbono aprovechando gasoductos existentes hasta la producción de e-combustibles impulsada por el recurso eólico de las Shetland, están diseñados pensando en su replicabilidad. La reutilización de infraestructuras heredadas para alojar soluciones energéticas de nueva generación tiene aplicaciones que van mucho más allá de las Shetland.
Principios similares podrían aplicarse a otros núcleos industriales del Reino Unido y del mundo, desde el golfo de México hasta el sudeste asiático, donde las comunidades se enfrentan a retos de transición similares.
La iniciativa Clústeres Industriales en Transición del Foro Económico Mundial ofrece un marco práctico para escalar este tipo de soluciones. Alinear las industrias de alta intensidad energética dentro de clústeres regionales ayuda a reducir las emisiones, proteger los medios de vida y construir ecosistemas industriales competitivos y sostenibles.
Una transición energética justa exige más que objetivos y plazos. Requiere un reconocimiento honesto de nuestros activos existentes y un compromiso con las comunidades cuyos medios de vida están ligados a ellos.
Adoptando una visión de sistemas integrales, que valore la comunidad, la continuidad y la gestión responsable del medio ambiente, podemos convertir la infraestructura de ayer en la oportunidad de mañana.
La SVT nació como una idea audaz para desbloquear una nueva frontera energética. Su siguiente capítulo puede hacer lo mismo, no solo para las Shetland, sino como modelo de cómo el mundo puede hacer la transición con integridad, convirtiendo la infraestructura de ayer en la oportunidad de mañana.
