La relación clara entre una energía segura y con precios competitivos y la prosperidad económica está bien definida en la teoría económica. Hoy en día, esto es aún más evidente en Estados Unidos, donde la combinación de espíritu emprendedor y aplicaciones tecnológicas dio lugar a las revoluciones del gas de esquisto y del petróleo de esquisto.
Hoy en día, Estados Unidos no solo disfruta de una energía más barata, sino también de una seguridad de suministro interno considerable. Aunque cabe argumentar que las condiciones en Estados Unidos son únicas, considero que condiciones muy similares se aplican a Europa y a las regiones ricas en energía de su entorno. En términos de escala geográfica, la distancia entre Berlín y Ankara no es diferente de la distancia entre Nueva York y Houston. Si bien aceptamos la gran interconexión energética y los mercados energéticos altamente líquidos de Norteamérica, incluido Canadá, todavía debatimos la viabilidad de tal conectividad y del desarrollo del mercado en el contexto del círculo Europa-Oriente Medio-Caspio-Norte de África-Rusia.
Una mayor integración energética en la región beneficia a todas las partes interesadas. Desde la perspectiva de la UE, una mayor integración en la región significa más diversificación y, en consecuencia, seguridad de suministro. En palabras de Winston Churchill: «La seguridad y la certeza en el petróleo residen en la variedad y solo en la variedad». A comienzos del siglo XXI, la UE debe asegurarse de beneficiarse de todas las fuentes de suministro de petróleo y gas del continente.
Como bloque, la UE es el segundo mayor consumidor de petróleo y gas del mundo, con un consumo de unos 13 millones de barriles de petróleo al día (o el 15 % del total mundial) y unos 440 000 millones de metros cúbicos de gas al año (o el 13 % del total mundial). Dentro de un radio de 2000-3000 km (la longitud típica de los principales oleoductos y gasoductos), la UE, principalmente a través de Turquía, podría conectarse con más del 50 % de las reservas probadas de petróleo y gas a nivel mundial, excluida Rusia. Sin embargo, los países de Europa del Este siguen dependiendo totalmente de las importaciones de gas ruso a través de Ucrania, y la reciente crisis subraya la importancia de la necesidad de diversificar el suministro energético en esa región.
En este contexto, conectar las regiones productoras de petróleo y gas con los mercados consumidores es una función esencial que Turquía debe desempeñar lo antes posible. Turquía y su aliado fundamental, Azerbaiyán, han forjado ahora una gran asociación para construir por fin el TANAP (gasoducto Trans-Anatolia), que, según los planes, transportará hasta 31 000 millones de metros cúbicos al año para 2026. Digo «por fin» porque esto llega después de casi una década de fracaso de los países europeos en apoyar el Nabucco, el gasoducto de Turquía a Austria, que habría abierto el cuarto corredor de suministro de gas para Europa a mediados de los años 2000.
Desde la perspectiva de Turquía, la integración energética regional también tiene una importancia crítica. Los objetivos de Turquía para 2023 de elevar el PIB per cápita a 25 000 dólares y las exportaciones a más de 500 000 millones de dólares dependen en gran medida de la estabilidad y la prosperidad regionales, así como de un suministro energético seguro y con precios competitivos. Solo los vecinos inmediatos de Turquía (concretamente Rusia, Azerbaiyán, Irán e Irak) poseen 400 000 millones de barriles de petróleo y 70 billones de metros cúbicos de gas en reservas probadas, suficientes para abastecer a Turquía durante más de 1000 años.
Turquía es ahora un importante mercado energético para cada uno de estos proveedores vecinos, así como para otros proveedores mundiales de petróleo y gas. Hoy en día, Turquía es el séptimo mayor consumidor de petróleo de Europa, tras el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, los Países Bajos y España, y, con 46 000 millones de metros cúbicos al año, es un mayor consumidor de gas que Francia. Con su propio mercado interno y su solvencia crediticia, Turquía es un importante mercado premium en la región que podría actuar como cliente ancla y garante del desarrollo de infraestructuras y proyectos de suministro energético a gran escala, especialmente en el sector del gas.
Por último, desde la perspectiva de la región de Oriente Medio, la mayor integración de los mercados energéticos, especialmente de los mercados de petróleo y gas, con la UE y Turquía contribuiría enormemente a la prosperidad y la estabilidad de la región. El comercio energético y la interdependencia, respaldados por acuerdos de importación a largo plazo y por la conectividad de infraestructuras, sí generan una enorme prosperidad y estabilidad geopolítica. Cabe argumentar que la sólida relación que existe hoy entre Alemania y Rusia se ha forjado, de hecho, gracias a la interdependencia del comercio de gas entre ambos países, que comenzó en los años setenta, en plena Guerra Fría.
Además, dado que Oriente Medio posee el 47 % y el 43 % de las reservas mundiales de petróleo y gas, respectivamente, pero solo aporta el 32 % y el 17 % de la producción mundial de petróleo y gas, respectivamente, cabe suponer que la región se beneficiará del acceso a nuevos mercados. Por ejemplo, se estima que el norte de Irak posee más de 3 billones de metros cúbicos de recursos de gas. Canalizar este recurso de gas hacia el mercado turco y, a través de Turquía, hacia los mercados de la UE, proporcionaría enormes beneficios económicos y de seguridad del suministro de gas a la UE y a Turquía, al tiempo que permitiría a Irak captar una cuota de mercado significativa en los mercados energéticos premium del mundo y generar una enorme prosperidad y riqueza para sus ciudadanos. Lamentablemente, en este momento, dichos recursos siguen varados en Irak.
Aunque estas observaciones no son nuevas y se han debatido en numerosos foros, pasados y presentes, la cuestión clave ahora es qué podrían hacer de forma diferente los responsables políticos y los agentes del sector para garantizar que la interconexión de los mercados de petróleo y gas y de las infraestructuras llegue a la región en este momento.
Sugeriría tres soluciones tangibles dirigidas principalmente a los responsables políticos, ya que creo que nuestro sector aportará la inversión necesaria en un contexto de libre mercado, sin intervención estatal:
Liberalizar con rapidez los mercados energéticos de la región. Por ejemplo, Turquía debería aspirar a crear un mercado de comercio mayorista de gas altamente líquido: el Centro de Gas de Turquía (TGH, por sus siglas en inglés). Considero que el TGH se convertirá en un referente dominante de precios del gas no solo para la región, sino que, a través de los mercados de GNL, también será un centro intermedio entre los mercados de gas asiáticos y europeos. A través del TGH podría crearse un mercado de gas transparente y líquido en el corazón de la frontera entre la UE y Oriente Medio, que podría convertirse en la columna vertebral de la conectividad energética regional.
Desregular aún más el acceso, la construcción y la expansión de las infraestructuras energéticas. Turquía ya ha logrado grandes avances en esta cuestión; sin embargo, el acceso imparcial a la transmisión, la eliminación de cuellos de botella del sistema y la construcción de nuevas conexiones sobre una base regulada siguen siendo un monopolio estatal en gran parte de Oriente Medio.
Permitir que el sector privado desempeñe un papel mucho más importante en el sector energético. Esto puede lograrse cambiando rápidamente el papel del Estado, de jugador a regulador.
Considero que estos tres pasos desencadenarán una enorme transformación en el sector energético de la región de Oriente Medio. Con estos cambios en marcha, los inversores del sector privado de la región tendrán la confianza necesaria para realizar inversiones energéticas utilizando una fijación de precios energéticos transparente y vinculada a la UE.
Autor: Majid Jafar es consejero delegado de Crescent Petroleum, Emiratos Árabes Unidos. Participa en la Reunión especial sobre la liberación de recursos para el desarrollo regional en Turquía.
Imagen: Un trabajador iraquí revisa válvulas desgastadas en la refinería de petróleo de al-Doura, a las afueras de Bagdad. REUTERS/Damir Sagolj.
