La energía fue un tema clave en 2024, tanto en la agenda informativa mundial como para el Foro Económico Mundial.
Desde el impacto de la IA en la energía hasta la creciente demanda de minerales críticos, aquí recopilamos algunas de nuestras lecturas imprescindibles de 2024.
1. Lo que pueden aportar la IA y la energía nuclear a los sistemas energéticos
El creciente consumo energético de las grandes empresas tecnológicas ocupó muchos titulares en 2024, a medida que las tecnologías de inteligencia artificial (IA) impulsan una mayor demanda de energía por parte de los centros de datos.
Al mismo tiempo, los expertos afirman que los avances en IA y la expansión de los centros de datos podrían contribuir a transformar el consumo de electricidad, lo que podría compensar el aumento del consumo eléctrico directo de los centros de datos.
Mientras tanto, los centros de datos son cada vez más eficientes gracias a hardware más avanzado y a una mayor capacidad de procesamiento, que se espera que mejoren la eficiencia de las cargas de trabajo de IA.
Además, los informes prevén que, al ampliar la escala de aplicaciones y tecnologías probadas, la IA podría aportar conocimientos que ayudarían a mitigar entre el 5 y el 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero de aquí a 2030.
Puede ayudar a optimizar los parques solares y eólicos, aumentar la capacidad de almacenamiento de energía y mejorar las predicciones climáticas y meteorológicas para facilitar una mejor planificación energética.
Las nuevas patentes para integrar la IA en las redes eléctricas se han multiplicado por seis en los últimos años, según la Agencia Internacional de la Energía. Además, la IA puede impulsar nuevos avances en fuentes de energía limpia, incluida la nuclear. Microsoft, Google y Amazon están considerando la energía nuclear para satisfacer sus crecientes necesidades de electricidad a medida que aumenta el uso de la IA.
La energía nuclear avanzada, incluidos los pequeños reactores modulares —más baratos de construir que las centrales nucleares convencionales y adecuados para lugares donde no es viable instalar un reactor de mayor tamaño—, es una solución para satisfacer la creciente demanda y sustituir los combustibles fósiles en la generación de calor y electricidad, según el informe del Foro Económico Mundial Un marco de colaboración para acelerar el despliegue de la energía nuclear avanzada y los pequeños reactores modulares.
2. Un momento decisivo para la transición energética
Dado que el próximo año los países deberán presentar sus compromisos actualizados de reducción de emisiones, los expertos afirman que el mundo se encuentra en un momento crítico para la transición energética y el objetivo de triplicar la capacidad renovable de aquí a 2030.
El Índice de Transición Energética (ETI, por sus siglas en inglés) del Foro Económico Mundial, que compara el desempeño actual de los sistemas energéticos de 120 países y el grado de preparación de sus entornos habilitadores, concluye que 107 de esos 120 países han avanzado en su transición energética durante la última década. Sin embargo, el impulso de la transición se ha visto frenado por retrocesos en la equidad energética, impulsados por el aumento de los precios de la energía en los últimos años, mientras que la seguridad energética sigue puesta a prueba por los riesgos geopolíticos.
Garantizar una transición justa y equitativa fue uno de los temas centrales de la COP29, donde organizaciones como la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo destacaron el papel fundamental de la financiación, la tecnología y la innovación.
El informe del Foro también subraya la necesidad de que los países desarrollados presten apoyo financiero para facilitar una transición energética equitativa en los países emergentes y en desarrollo, así como de que todos los países adopten políticas con visión de futuro para crear condiciones de inversión verdaderamente propicias.
Es fundamental que tanto los responsables de formular políticas como las empresas equilibren las tres prioridades del sistema energético —equidad, seguridad y sostenibilidad—, señala el informe.
El ETI también destacó una tendencia positiva, con avances notables en eficiencia energética y «un aumento marcado» en la adopción de fuentes de energía limpia.
La mayoría de los países avanza en la transición energética, y el «centro de gravedad» se desplaza hacia las naciones en desarrollo. Los países del norte de Europa van a la cabeza, mientras que China y Brasil muestran grandes avances, según el informe.
La generación mundial de energía renovable alcanzó un nuevo hito en 2024: por primera vez, las fuentes sin emisiones de carbono representaron más del 40 % de la generación mundial de electricidad.
3. Abordar el desafío de la industria pesada
Es probable que 2024 haya sido el año en que las emisiones energéticas alcanzaron su máximo; sin embargo, organizaciones como la ONU han advertido que aún queda mucho por hacer para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Se necesitan avances más rápidos en todos los sectores y países.
En particular, será fundamental ayudar a los sectores cuyas emisiones son difíciles de reducir a abordar su consumo energético.
Sectores como el acero, el cemento, la aviación, el transporte marítimo y el transporte por carretera desempeñan un papel importante en nuestras economías. La industria pesada representa alrededor del 30 % del PIB mundial y casi el 40 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.
El Rastreador de la industria hacia las cero emisiones netas del Foro destaca una reciente disminución de las emisiones en ocho sectores cuyas emisiones son difíciles de reducir, pese al aumento general de las emisiones mundiales, pero advierte que siguen muy lejos del ritmo necesario para alcanzar las cero emisiones netas de aquí a 2050. El informe concluye que se requieren 30 billones de dólares adicionales en inversiones de aquí a 2050: 13 billones de financiación directa de las industrias y 17 billones del ecosistema más amplio, como los proveedores de energía de esos sectores.
Reducir las emisiones de estos sectores es difícil porque dependen de procesos que requieren altas temperaturas o combustibles especializados o con alta densidad energética. Los desafíos tecnológicos, económicos y políticos agravan el problema.
Las tecnologías esenciales para reducir las emisiones de la industria, como los combustibles limpios —por ejemplo, el hidrógeno verde— o la captura, utilización y almacenamiento de carbono, aún están en una fase incipiente. Según el informe, su adopción generalizada requiere seguir desarrollándolas, ampliar su escala y reducir sus costos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial con respecto a la transición hacia la energía limpia?
Es esencial centrarse en reducir el consumo energético mejorando la eficiencia energética de los procesos, adoptando combustibles limpios en todos los sectores, pasando a fuentes de electricidad con bajas emisiones de carbono y ampliando las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).
El informe concluye que la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y con los responsables de formular políticas será fundamental para lograrlo.
4. Creciente demanda de minerales críticos
El cobre, el litio, el níquel y el cobalto —minerales críticos para la transición energética— son esenciales para muchas tecnologías de energía limpia, desde las turbinas eólicas y los paneles solares hasta las baterías. La transición hacia sistemas energéticos limpios, asequibles y equitativos provocará grandes cambios en las dependencias: se dejará atrás el petróleo y otros combustibles fósiles y se recurrirá a una amplia gama de minerales críticos.
A pesar de los avances recientes en el aumento de la producción de ciertos materiales, se siguen previendo déficits de suministro de muchos de los minerales y metales críticos necesarios, según el informe del Foro Asegurar los minerales para la transición energética.
Esto podría afectar la capacidad de los países para descarbonizar sus economías.
Se necesitan más colaboración público-privada, inversión e innovación para garantizar un equilibrio mundial entre la oferta y la demanda de minerales críticos que sea suficiente, asequible y sostenible.
El informe recomienda actuar simultáneamente en tres ámbitos: aumentar la oferta primaria mediante la extracción de materias primas minerales vírgenes, minimizando al mismo tiempo los impactos ambientales negativos; aumentar la oferta secundaria recuperando minerales de residuos y productos al final de su vida útil; y reducir la demanda minimizando o sustituyendo la necesidad de minerales críticos en las aplicaciones de uso final.
