La mayoría de los sistemas energéticos actuales se diseñaron para el siglo XX: se basan en una capacidad de generación grande y centralizada, conectada a complejas redes de distribución y a bases industriales y de consumo, y funcionan «del centro a la periferia». Lo que estamos presenciando ahora es la aparición de sistemas energéticos en los que la «periferia» produce energía por cuenta propia, gracias al despliegue de microrredes a nivel de las aldeas y a la capacidad de los hogares y las personas para producir electricidad localmente. En algún momento, esta nueva red de la periferia al centro se conectará con la red principal, y esta es una de las características principales de los sistemas energéticos del siglo XXI.
La innovación tecnológica tendrá un papel central en la construcción de esta nueva arquitectura energética. Los gobiernos reconocen cada vez más las oportunidades que ofrecen estos nuevos sistemas energéticos y las múltiples formas en que pueden desarrollarse. Además, las tecnologías digitales —en particular, la internet industrial— serán fundamentales para facilitar esta transición hacia nuevas formas de producir, distribuir y consumir energía. Al respaldar capacidades más sofisticadas de gestión de la demanda en todo el sistema energético —mediante pozos, yacimientos petrolíferos, oleoductos y terminales inteligentes, así como redes eléctricas inteligentes—, la internet industrial puede facilitar el acceso a una energía que sea a la vez asequible, sostenible y segura.
La realidad es que en muchos países el acceso a la energía sigue siendo limitado, lo que frena el crecimiento económico. En el nuevo contexto, las capacidades de generación de demanda permiten que el sistema energético gestione de forma inteligente las fuentes limitadas de energía para atender a más personas y empresas, que utilizan la energía en actividades generadoras de riqueza y contribuyen así a un desarrollo económico más amplio. Esto también ayuda a limitar el uso de subsidios y el impacto que este «lastre» tiene en las economías. En nuestro Global Energy Architecture Performance Index Report 2015, publicado recientemente y elaborado en colaboración con el Foro Económico Mundial, usamos el ejemplo de Indonesia para ilustrar el efecto corrosivo de los subsidios, que representaron el 18.8% del gasto público en 2013, casi lo mismo que el gasto público total del gobierno del Reino Unido en el Servicio Nacional de Salud en 2013-2014 (18.1%).
Este nuevo sistema energético representa enormes oportunidades para la industria y los gobiernos, en particular en los mercados emergentes donde la red aún no está plenamente desarrollada. Para aprovechar al máximo estas oportunidades, los líderes del sector energético deben reconocer las necesidades del sistema energético actual y tomar tres medidas clave.
En primer lugar, fomentar carteras diversas de suministro energético mediante el establecimiento de marcos regulatorios adecuados para este nuevo sistema energético; en segundo lugar, invertir en la capacitación de la fuerza laboral para responder a las nuevas necesidades de talento; y, por último, alentar a los consumidores de energía a convertirse en participantes activos del nuevo sistema. Estos son algunos de los temas que desarrollamos más a fondo en nuestro informe, que examina las reformas energéticas en las principales economías emergentes.
Pocos cuestionarían que el sistema energético del siglo XXI debe ser un sistema de «y», definido por una combinación energética diversa que incluya petróleo, gas y carbón, así como energías renovables y medidas de eficiencia energética, en lugar de un sistema de «uno» centrado en menos fuentes de energía. Las reformas energéticas deberían fomentar estas amplias carteras de fuentes de energía, así como formas más descentralizadas y democráticas de distribuirla que las que vemos hoy en el sistema tradicional. Los gobiernos deben reconocer esta transición al nuevo sistema y establecer las políticas necesarias para que surja la arquitectura energética.
Con demasiada frecuencia, los marcos regulatorios e institucionales existentes se basan en una visión histórica del sistema energético. Esto debe cambiar. Las reformas energéticas deberían reflejar la transición más amplia en curso e impulsar las agendas políticas adecuadas. Hace falta reflexionar más sobre cómo integrar la red de la «periferia» en el centro existente; estos desafíos ya están aflorando en Alemania en el contexto de su Energiewende.
Las ambiciosas agendas tecnológicas van de la mano de la capacitación de la fuerza laboral. Las competencias en tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC), datos e ingeniería desempeñarán un papel fundamental en la aparición del nuevo sistema energético. Los gobiernos deberían empezar a formar la fuerza laboral del futuro respaldando el desarrollo de esta reserva de talento mediante políticas educativas adecuadas y niveles suficientes de financiación para los planes de estudio pertinentes.
Por último, el sistema energético del siglo XXI está mucho más segmentado y es más multifacético. En lugar de un monopolio, está compuesto por múltiples partes, con distintas organizaciones que controlan diferentes componentes de la cadena de valor. Los gobiernos deben reconocer esta evolución y fomentar el espíritu emprendedor que le es intrínseco, alentando al público —tanto a nivel comunitario como individual— a convertirse en participante activo del nuevo sistema y contribuir a su éxito.
La industria energética estará a la vanguardia de esta transformación tecnológica del sistema energético mediante la internet industrial. Al emitir las señales adecuadas, los gobiernos pueden demostrar que comprenden el terreno de juego. Los actores de la industria podrán entonces invertir sus conocimientos especializados y recursos de investigación y desarrollo en respuesta a estos cambios. La falta de certidumbre por parte de los gobiernos solo frenará el crecimiento.
¿Se ha adaptado ya el sector energético al siglo XXI? Todavía no. Pero existen enormes oportunidades para los gobiernos dispuestos a ayudarlo a hacerlo, fomentando carteras energéticas diversas, estructuras regulatorias adecuadas, la capacitación de la fuerza laboral y una mayor participación del público.
El Global Energy Architecture Performance Index 2015 se publicó esta semana.
Autor: Arthur Hanna, director gerente sénior, Accenture Strategy, Energy.
Imagen: El sol sale detrás de molinos de viento en un parque eólico de Palm Springs, California, el 9 de febrero de 2011. REUTERS/Lucy Nicholson
