El ritmo de escalamiento de las tecnologías climáticas clave no ha seguido el ritmo de las proyecciones para un planeta en calentamiento, advierte McKinsey.
Se requiere una aceleración significativa para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y evitar los efectos más graves del cambio climático.
En este artículo, los expertos en sostenibilidad analizan el panorama en evolución para escalar las tecnologías climáticas y tres áreas de acción potencial para las empresas verdes.
La transición hacia las cero emisiones netas está muy avanzada, pero no avanza lo suficientemente rápido. El crecimiento de tecnologías climáticas clave, como la energía eólica y solar y los vehículos eléctricos (VE), ha contribuido a acelerar los esfuerzos de descarbonización en todo el mundo. Soluciones como el hidrógeno verde y el almacenamiento de energía de larga duración (LDES, por sus siglas en inglés) están empezando a estar disponibles y, si se escalan, podrían reducir aún más las emisiones globales. Pero el ritmo de escalamiento de estas tecnologías no ha seguido el ritmo de las proyecciones para un planeta en calentamiento. Los gobiernos y las empresas han realizado un trabajo admirable al desarrollar e implementar tecnologías climáticas hasta la fecha, pero se requiere una aceleración significativa para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y evitar los efectos más graves del cambio climático.
El año pasado publicamos un marco para lanzar y escalar empresas verdes, basado en nuestro trabajo con empresas consolidadas y start-ups. Algunas de las acciones clave incluyen liderar con una ambición que cambie las reglas del juego, asegurar la demanda cautiva antes de escalar y desarrollar capacidad con un escalamiento paralelo. Mientras tanto, dado que el contexto económico y geopolítico ha cambiado, la dinámica del mercado para los creadores de empresas verdes ha cambiado de formas tanto matizadas como fundamentales. Por un lado, los mercados de capitales y las instituciones del sector público han empezado a impulsar las inversiones verdes. Las políticas, como el Plan Industrial del Pacto Verde en Europa y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos, prometen respaldar a las empresas que buscan escalar tecnologías climáticas. Al mismo tiempo, la inflación, la incertidumbre económica y la invasión de Ucrania han complicado en conjunto el camino hacia las cero emisiones netas.
Han surgido tres áreas que ahora deberían ser prioritarias para quienes afrontan los desafíos y buscan oportunidades: construir cadenas de suministro (a menudo mediante asociaciones intersectoriales), abordar de forma proactiva una brecha de competencias emergente y explorar distintas vías de financiamiento e inversión.
Muchos de los desafíos únicos para escalar las empresas verdes persisten: altos gastos de capital en activos físicos (en comparación con la creación de empresas digitales), mayores costos a corto plazo y barreras de educación y adopción de los clientes para muchos productos sostenibles. Sin embargo, la urgencia por alcanzar los objetivos de cero emisiones netas solo ha crecido en muchos mercados, y la economía industrial se está reinventando en torno a un sistema energético de menor carbono, prácticas de economía circular, y otros modelos emergentes. Las empresas que puedan innovar y escalar en estos tiempos de cambios rápidos e incertidumbre podrían prepararse para un crecimiento exponencial. Nuestro análisis muestra que la creciente demanda de ofertas de cero emisiones netas podría generar entre 9 billones y 12 billones de dólares en ventas anuales para 2030 en 11 grupos de valor, incluidos el transporte, la energía y los bienes de consumo.
En este artículo presentamos el panorama en evolución para escalar las tecnologías climáticas y exploramos tres áreas de acción potencial para los creadores de empresas verdes.
Una brecha significativa de escalamiento
Más de 4000 empresas se han comprometido a reducir sus emisiones o están en proceso de hacerlo, y más de 70 países han fijado objetivos de cero emisiones netas. ¿Con qué rapidez tendrían que escalar las tecnologías climáticas clave para contribuir a alcanzar tales metas?
Para llegar a las proyecciones, realizamos un análisis de la trayectoria de crecimiento actual de la tecnología climática en relación con los compromisos actuales de cero emisiones netas. Según nuestro análisis, incluso las tecnologías maduras, como la energía eólica y solar, tendrían que escalar entre seis y 14 veces más rápido para mantenerse en la trayectoria de 1,5° para 2030 (gráfico).
Históricamente, el crecimiento de la energía solar y eólica a menudo ha superado las proyecciones, y los nuevos actores que entran en el mercado (empresas de petróleo y gas, empresas de capital privado e inversores institucionales, por ejemplo) muestran señales de que el ritmo actual de implementación podría acelerarse. Sin embargo, la brecha potencial para que las energías renovables alcancen los objetivos de cero emisiones netas parece pronunciada.
Las tecnologías climáticas con alto potencial, pero relativamente menos avanzadas en su comercialización (en comparación con las renovables), necesitarían escalar a un ritmo aún mayor. Consideremos el hidrógeno. Nuestro análisis indica que la oferta de hidrógeno verde, que se produce con energías renovables, necesitaría crecer 200 veces.
Próximos pasos para los creadores de empresas verdes
Escalar las tecnologías climáticas a menudo exige que las empresas piensen y actúen de forma audaz e innovadora. Aunque nuestras siete acciones para escalar empresas verdes siguen siendo válidas, continúan evolucionando (para un resumen del marco original, véase la barra lateral “Siete acciones para escalar empresas verdes”). La incertidumbre económica, la inflación, los nuevos fondos públicos, los riesgos tecnológicos y las consideraciones sobre la cadena de suministro han alterado el panorama para la creación de empresas verdes.
Las acciones que se han vuelto especialmente importantes para las organizaciones en estos tiempos volátiles incluyen desarrollar de forma creativa las cadenas de suministro (incluso mediante alianzas), abordar de forma proactiva las brechas de competencias emergentes en la fuerza laboral y explorar nuevas vías de financiamiento e inversión.
Construir la cadena de suministro mediante asociaciones intersectoriales
Los esfuerzos para crear empresas verdes suelen ser esfuerzos para construir cadenas de suministro. Para que los vehículos con hidrógeno escalen y ayuden a descarbonizar el transporte de carga de larga distancia, por ejemplo, también es necesario escalar el suministro de hidrógeno y la infraestructura de hidrógeno. Cada vez vemos con más frecuencia que los creadores de empresas verdes desarrollan sus cadenas de suministro al forjar asociaciones entre sectores y, en algunos casos, al crear una estrategia de crecimiento con actores complementarios como colaboradores. Estas asociaciones están recibiendo un impulso de los grandes paquetes legislativos sobre clima en Estados Unidos y la Unión Europea. Por ejemplo, la IRA en Estados Unidos asigna 369 000 millones de dólares para gastos en clima y energía, con un enfoque en iniciativas que aborden brechas críticas en la cadena de suministro norteamericana. Estas colaboraciones se producen aguas arriba, aguas abajo o de forma horizontal en la cadena de valor.
Las asociaciones aguas arriba son asociaciones operativas que impulsan la integración vertical. Se producen cuando una empresa se asocia con proveedores situados muy aguas arriba para asegurar el suministro crítico de un producto o servicio. En un ejemplo, el Grupo Volkswagen anunció una empresa conjunta con Umicore, una compañía de tecnología de materiales circulares, para impulsar el suministro de materiales para baterías bajos en carbono. Los colaboradores buscan escalar la capacidad para satisfacer la demanda de 2,2 millones de VE al año. Una asociación de este tipo no solo podría ayudar a fortalecer la cadena de suministro para el reciclaje de baterías, sino que también podría ayudar a consolidar la demanda de actores de las cadenas de valor de los VE y del almacenamiento de energía (infraestructura de carga, mercados de almacenamiento en red) y ayudar a reducir el riesgo comercial para los inversores. En otro ejemplo de una asociación aguas arriba a gran escala, Dow Chemical y Mura Technology, una empresa de reciclaje avanzado, anunciaron que se unirán para construir múltiples instalaciones de reciclaje de plásticos que podrían sumar hasta 600 kilotoneladas de capacidad para 2030.
Las asociaciones aguas abajo son asociaciones basadas en la demanda que impulsan la integración vertical. Se producen cuando una empresa utiliza un compromiso de demanda de un comprador para ayudar a estabilizar o habilitar su financiamiento. Como ejemplo, los compromisos de mercado anticipados son una herramienta para ayudar a garantizar la demanda futura de tecnologías. Tomemos Frontier, un esfuerzo conjunto de organizaciones como Alphabet, Meta, Shopify y Stripe. Estas organizaciones han realizado colectivamente un compromiso de 925 millones de dólares para la compra de eliminación de carbono, lo que permite a los proveedores de eliminación de carbono tener una visión clara de sus clientes finales mientras aún escalan sus operaciones.
Las asociaciones horizontales son asociaciones de ecosistemas que reúnen a una sección transversal de organizaciones a lo largo de la cadena de valor. Por ejemplo, el Center for Houston’s Future y la Greater Houston Partnership sentaron las bases para un centro de hidrógeno limpio en la región de la Costa del Golfo, al reunir entidades públicas y privadas que abarcan la producción, la infraestructura y la capacidad de electrolizadores. Otro ejemplo es el LDES Council, un grupo de más de 60 instituciones miembros que se ha comprometido a acelerar la escala de las tecnologías LDES. Entre los miembros se encuentran proveedores de tecnología, clientes e inversores.
Adelantarse a la brecha de competencias
La transición hacia las cero emisiones netas ha creado un cambio en las competencias laborales necesarias, a medida que los mercados se reconfiguran y las organizaciones instauran nuevas prácticas y procesos operativos. La gama de competencias es amplia: desde perfeccionar las habilidades técnicas en la fabricación de VE, paneles solares y aerogeneradores, hasta interactuar con proveedores de bajas emisiones y contar con experiencia directiva en contabilidad de carbono y financiamiento de proyectos. Las oportunidades para crear empresas verdes han animado a muchos emprendedores, pero el talento disponible para escalar operaciones (en infraestructura, ingeniería para proyectos de capital e ingeniería de procesos, por ejemplo) aún no ha alcanzado ese ritmo.
De cara a la próxima década, la escasez de competencias podría cernirse sobre determinados sectores, en particular a medida que más empresas escalan simultáneamente la fabricación y las operaciones en Estados Unidos para acceder a los incentivos que ofrecen la IRA y la Ley Bipartidista de Infraestructura. Por ejemplo, el análisis de McKinsey muestra que los picos en la construcción de fábricas en Míchigan podrían tensionar la oferta laboral en cerca de un 200 por ciento y manifestarse de manera diferente según las categorías de competencias de los trabajadores, con necesidades crecientes en trabajos de arquitectura, equipamiento y electricidad. Para hacer frente a estas posibles escaseces, las empresas no solo deben captar el talento adecuado, sino que también deben averiguar cómo mejorar y reconvertir la mano de obra para oportunidades futuras. En el Reino Unido, por ejemplo, Octopus Energy ha abierto un centro de I+D y formación sobre bomba de calor para ayudar a acelerar la adopción de la tecnología.
Construir el canal de talento en las instituciones académicas es otra forma en que las empresas pueden cubrir la brecha de competencias. Por ejemplo, Shell es socio fundador del Energy Transition Institute de la Universidad de Houston, donde los estudiantes trabajan con científicos de Shell en tres áreas centrales: hidrógeno, gestión del carbono y plásticos circulares. Los gobiernos pueden respaldar estos esfuerzos de formación de talento en las universidades. El Departamento de Energía de Estados Unidos, por ejemplo, ha financiado un nuevo centro de investigación en la Universidad de Míchigan sobre tecnología de baterías para VE. Las entidades privadas y públicas deberán contribuir al desarrollo de la fuerza laboral en el futuro.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial sobre la transición hacia la energía limpia?
Explorar distintas vías de financiamiento e inversión
Financiar el escalamiento de las tecnologías climáticas puede implicar desafíos, ya que muchas tecnologías dependen de inversiones iniciales significativas en activos físicos, como instalaciones e infraestructuras a gran escala. Las tecnologías que aún no han alcanzado la madurez técnica o la comercialización pueden presentar un perfil de riesgo más alto para los inversores. Como hemos escrito anteriormente, asegurar acuerdos de compra e invitar a los clientes a invertir en la empresa por adelantado son algunas de las formas en que los creadores de empresas verdes han abordado con éxito estos desafíos.
Financiamiento de proyectos es un enfoque cada vez más común para los creadores de empresas verdes que puede ayudar a mitigar los riesgos de los proyectos de infraestructura intensivos en capital. El financiamiento de proyectos es una estructura sin recurso o de recurso limitado en la que la responsabilidad de los accionistas de la empresa del proyecto se limita a su inversión de capital y los prestamistas del proyecto dependen principalmente del flujo de caja del proyecto para el reembolso, lo que significa que la amortización del principal suele comenzar una vez que el proyecto está operativo. Northvolt, un fabricante sueco de baterías, recurrió rápidamente al financiamiento de proyectos y tiene planes para al menos una tercera planta de fabricación de gigafactorías.
Muchos creadores de empresas verdes recurren a modelos de financiamiento combinado, que dependen de una mezcla de capital privado y financiamiento público o filantrópico. Los fondos públicos utilizan subvenciones como medio para reducir la deuda y mitigar el riesgo, por ejemplo, y los fondos climáticos multilaterales, como el Fondo Verde para el Clima, han sido un factor en estos modelos de financiamiento combinado.
Las asociaciones de financiamiento también desempeñan un papel cada vez más importante, desde empresas conjuntas entre start-ups locales y empresas tecnológicas globales hasta programas de investigación, desarrollo y demostración (RD&D) financiados por múltiples partes interesadas, que proporcionan capital accionario en etapas iniciales y de crecimiento para proyectos de primer despliegue de alto riesgo. Estos programas RD&D aparecen especialmente en países en desarrollo, para ayudar a aumentar las inversiones privadas en empresas que atienden a las comunidades subrepresentadas más afectadas por el cambio climático.
En lo que respecta a los acuerdos de compra, la inflación podría ser una de las principales preocupaciones para proveedores y compradores. En respuesta, vemos que los creadores de empresas verdes ofrecen a los clientes acuerdos con fórmulas de precios ajustables a la inflación.
Escalar nuevas empresas verdes puede parecer más desafiante que hace un año, pero vemos que muchas empresas abordan las complicaciones con determinación y previsión. Las organizaciones que evolucionan con los tiempos y adoptan un nuevo conjunto de acciones podrían prepararse para oportunidades de crecimiento significativas y ayudar a que el clima vuelva a encaminarse.
