Gracias a una combinación de preparación y suerte, Europa ha evitado los apagones y los cortes de suministro eléctrico que se preveían tras la invasión rusa de Ucrania.
Pero las naciones menos ricas, como Pakistán e India, han sufrido cortes de electricidad a causa de los precios mundiales del gas natural, tan elevados que resultan inasequibles.
El desafío energético que la crisis entre Rusia y Ucrania ha generado en los países en desarrollo ha intensificado los debates mundiales sobre la justicia climática, según un analista de política energética global.
Tras un año de guerra en Ucrania, Estados Unidos y la mayoría de las naciones europeas han trabajado para contrarrestar a Rusia, apoyando a Ucrania tanto con armamento como en los mercados energéticos mundiales. Rusia era el principal proveedor de energía de Europa cuando invadió Ucrania, y el presidente Vladímir Putin amenazó con dejar a los europeos pasando frío “como la cola de un lobo” – una alusión a un famoso cuento de hadas ruso – si imponían sanciones a su país.
Pero gracias a una combinación de preparación y suerte, Europa ha evitado los apagones y los cortes de suministro. En cambio, las naciones menos ricas, como Pakistán e India, han sufrido cortes de electricidad a causa de los precios mundiales del gas natural, tan elevados que resultan inasequibles. Como analista de política energética global, considero que esto es la última prueba de que las naciones menos ricas suelen ser las más perjudicadas por las crisis globalizadas del petróleo y el gas.
Creo que es posible una mayor volatilidad. Rusia ha anunciado que recortará su producción de crudo a partir del 1 de marzo de 2023, en 500.000 barriles diarios como respuesta a las sanciones energéticas occidentales. Esta cantidad equivale aproximadamente al 5 % de su producción actual de crudo, o al 0,5 % del suministro mundial de petróleo. Muchos analistas esperaban la medida, pero esta suscita inquietud sobre si podrían llegar más reducciones en el futuro.
Cómo ha logrado Europa mantener las luces encendidas
Cuando las intenciones de Rusia hacia Ucrania se hicieron evidentes a finales de 2021 y principios de 2022, muchos gobiernos y expertos en energía temieron que una de las consecuencias fuera una crisis energética en Europa. Pero hubo un factor que Putin no pudo controlar: el clima. Las temperaturas suaves en Europa en los últimos meses, junto con políticas proactivas de ahorro, han reducido el consumo de gas natural en mercados europeos clave como Alemania, Países Bajos y Bélgica en un 25 %.
Con menor necesidad de electricidad y gas natural, los gobiernos europeos pudieron retrasar la extracción de las reservas de gas natural que acumularon durante el verano y el otoño de 2022. En este momento, una crisis energética continental es mucho menos probable de lo que predecían muchas previsiones.
Las reservas europeas de gas natural están llenas en torno a un 67 %, y probablemente seguirán al 50 % al final de este invierno. Esto ayudará al continente a prepararse también para el próximo invierno.
La situación es similar en el caso del carbón. Las empresas eléctricas europeas acumularon carbón y reactivaron 26 centrales de carbón en 2022, anticipándose a una posible crisis energética invernal. Pero, hasta ahora, el consumo de carbón del continente solo ha aumentado un 7 %, y las centrales de carbón reactivadas funcionan a solo al 18 % de su capacidad operativa.
El papel de Estados Unidos
Las exportaciones energéticas estadounidenses, en máximos históricos durante el verano y el otoño de 2022, también reforzaron la seguridad energética europea. Estados Unidos exportó cerca de 10 millones de metros cúbicos al mes de gas natural licuado en 2022, un 137 % más que en 2021, lo que supuso aproximadamente la mitad de todo el GNL importado por Europa.
Aunque la producción nacional estadounidense de gas natural alcanzó niveles récord, algunos productores tuvieron la oportunidad de exportar a mercados mundiales de precios elevados. Como resultado, los excedentes de gas natural del verano no surgieron dentro del mercado estadounidense, como podría haber ocurrido en otras circunstancias. Junto con las inusualmente altas temperaturas estivales, que dispararon la demanda energética para refrigeración, el auge de las exportaciones castigó a los consumidores estadounidenses con los precios del gas natural más altos que habían registrado desde 2008.
Los precios también se dispararon en las gasolineras estadounidenses, alcanzando o superando los 5 dólares por galón a principios del verano de 2022, el promedio más alto jamás registrado según la American Automobile Association. Estados Unidos exportó cerca de 1 millón de barriles diarios de gasolina, principalmente a México y Centroamérica, y en menor medida a Francia, y consolidó su posición como exportador neto de petróleo, es decir, exporta más petróleo del que importa.
Al igual que los europeos, los consumidores estadounidenses tuvieron que pagar precios elevados para superar en la puja a otros consumidores mundiales por el petróleo y el gas natural, en medio de interrupciones del suministro mundial y de la competencia por los cargamentos disponibles. Los elevados precios de la gasolina fueron un quebradero de cabeza político para la administración Biden durante la primavera y el verano de 2022.
Sin embargo, estos precios elevados ocultaban el hecho de que el consumo nacional de gasolina en Estados Unidos ha dejado de crecer. Las previsiones indican que seguirá descendiendo en 2023 y en años posteriores, a medida que mejore la eficiencia de consumo de los automóviles estadounidenses y aumente el número de vehículos eléctricos en circulación.
Aunque los precios de la energía supusieron una carga, especialmente para los hogares de menores ingresos, los consumidores europeos y estadounidenses han podido sobrellevar los aumentos de precios provocados por la guerra en Ucrania y, hasta ahora, han evitado cortes reales de suministro y los peores temores de recesión. Y sus gobiernos ofrecen importantes incentivos económicos para pasar a tecnologías de energía limpia destinadas a reducir la necesidad de combustibles fósiles de sus países.
Las naciones en desarrollo, fuera del mercado
Lo mismo no puede decirse de los consumidores de países en desarrollo como Pakistán, Bangladés e India, que han sufrido los cortes de energía que se temían pero que no se produjeron en Europa. Cabe destacar que el intenso almacenamiento de energía de Europa durante el verano de 2022 provocó un enorme salto en los precios mundiales del gas natural licuado. En respuesta, muchas empresas de servicios públicos de naciones menos desarrolladas redujeron sus compras de gas natural, lo que provocó cortes de electricidad relacionados con los precios en algunas regiones.
Ante los altos precios energéticos mundiales que persisten, los países del sur global (África, Asia y América Latina) han tenido que reevaluar su dependencia de las importaciones extranjeras. El mayor uso del carbón ha acaparado titulares, pero las energías renovables empiezan a ofrecer mayores ventajas, tanto porque son más asequibles como porque los gobiernos pueden presentarlas como más seguras y una fuente de empleo nacional.
India, por ejemplo, está apostando con fuerza por las energías renovables, con planes para producir combustible de hidrógeno para la industria pesada mediante energía renovable y alejarse del GNL importado. Varios países africanos, como Etiopía, están acelerando el desarrollo de la energía hidroeléctrica.
Precios de la energía y justicia climática
El desafío energético que la crisis entre Rusia y Ucrania ha generado en los países en desarrollo ha intensificado los debates mundiales sobre la justicia climática. Un efecto menos analizado de los gigantescos planes de estímulo para tecnologías limpias aprobados en naciones ricas, como la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, es que retienen buena parte de los fondos disponibles para financiación climática en el propio país. Como resultado, algunos líderes de países en desarrollo temen que la brecha de conocimiento sobre tecnologías de energía limpia se amplíe, en lugar de reducirse, a medida que avanza la transición energética.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Gracias a la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro impulsa vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, de bajas emisiones y equitativa.
Para empeorar el problema, los miembros del foro G-7 de naciones ricas han endurecido sus políticas monetarias para controlar la inflación derivada de la guerra. Esto encarece el coste de la deuda y dificulta que los países en desarrollo se financien para invertir en energía limpia.
Estados Unidos respalda un nuevo enfoque denominado Asociaciones para una Transición Energética Justa, en las que las naciones ricas proporcionan financiación para ayudar a los países en desarrollo a alejarse de las centrales de carbón, reciclar a los trabajadores y captar inversores del sector privado que financien proyectos de descarbonización. Pero estas soluciones se negocian bilateralmente entre países concretos, y el ritmo es lento.
Cuando las naciones se reúnan en los Emiratos Árabes Unidos a finales de 2023 para la próxima ronda de negociaciones climáticas mundiales, los países ricos, incluidos los productores de petróleo de Oriente Medio, se enfrentarán a demandas de nuevas formas de financiar mejoras en la seguridad energética de los países menos ricos. En 2009, las naciones ricas del mundo se comprometieron a destinar 100.000 millones de dólares anuales a las naciones menos ricas para 2020, con el fin de ayudarlas a adaptarse al cambio climático y descarbonizar sus economías, pero están muy lejos de cumplir esta promesa.
El secretario general de la ONU, António Guterres, ha pedido a los países desarrollados que graven a las empresas de combustibles fósiles, que registraron beneficios récord en 2022, y que utilicen ese dinero para financiar la adaptación climática en los países de bajos ingresos. Se necesitan nuevas soluciones porque, sin algún tipo de avance importante, los países ricos seguirán superando en la puja a los países en desarrollo por los recursos energéticos que las personas más vulnerables del mundo necesitan con desesperación.
