La gente cree que, en un mundo de costes energéticos en aumento, hay que elegir entre estar cómodo y ahorrar dinero. Los contadores inteligentes, que cobran más cuando la energía es cara, fomentan esta idea. Además, dejan en manos de los propietarios de viviendas revisar el contador, tomar una decisión de gasto y ajustar sus electrodomésticos en consecuencia.
La mayoría de la gente no hará esto. Vivirán según les dicten sus compromisos y preferencias personales, independientemente del precio diario de la energía. Vigilados por su contador inteligente, es probable que sus precios de energía suban.
La historia está llena de ejemplos de modelos de negocio que siguieron imponiendo al consumidor costes e inconvenientes después de que la tecnología avanzara. Las aerolíneas de bajo coste eliminaron costes y ofrecieron valor al consumidor a cambio de compras anticipadas en línea.
Amazon eliminó los costes de la cadena de suministro y creó un perfil de cada usuario para sugerir productos, logrando una escala que permitió precios minoristas más bajos. Internet transformó gran parte de la antigua industria de telecomunicaciones con comunicaciones en línea baratas.
En todos los casos, la tecnología quitó poder a los incumbentes y lo puso en manos de los consumidores. La energía es el último sector en verse afectado por este cambio sísmico. Los hogares inteligentes gestionan la energía no según las prioridades de las compañías eléctricas, sino según las de los consumidores: reducción de costes, confort y conveniencia.
Un hardware inalámbrico no invasivo, combinado con algoritmos de control inteligentes que tienen en cuenta la ocupación de los usuarios, la eficiencia del edificio y la temperatura exterior, reduce el desperdicio hasta en un 40% sin afectar negativamente al confort.
Un recorte de costes tan eficaz puede parecer una amenaza para el sector energético, pero los hogares inteligentes son también su mayor recurso para la flexibilidad de la red. Desde Alemania hasta India, el desequilibrio entre oferta y demanda en las redes eléctricas es una de las mayores amenazas económicas y sociales de nuestro tiempo. Las viviendas son, por sí solas, la mayor carga para la red y la causa de los picos de consumo. Sin embargo, desde las tarifas de almacenamiento nocturno de los años sesenta no se ha hecho ningún intento de incentivar a los propietarios de viviendas para reducir los picos de la red.
Los hogares inteligentes pueden ofrecer una reducción planificada de la demanda si se cumplen tres condiciones. En primer lugar, dicha «respuesta a la demanda» debe garantizarse mediante controles automatizados en tiempo real. En segundo lugar, no debe afectar a la vida de los consumidores, lo que implica diseñar las viviendas en torno al almacenamiento de energía. En tercer lugar, los consumidores deben recibir un trato justo por usar su capital para resolver un costoso problema de la red.
Por tanto, los hogares inteligentes son esenciales si queremos pasar de redes centralizadas y con pérdidas a redes eficientes y descentralizadas, construidas en torno a la generación, el uso y el almacenamiento flexibles de la energía.
Al compartir valor entre consumidores, compañías energéticas y gobiernos —estos últimos, facilitando una mezcla energética mejorada y una mejor seguridad energética—, estas redes ofrecen una situación de triple beneficio que será fundamental para el crecimiento y la eficiencia continuos.
Sobre el autor: Colin Calder es fundador y director ejecutivo de PassivSystems Ltd, proveedor con sede en el Reino Unido de plataformas de gestión energética para hogares inteligentes, seleccionado como Technology Pioneer 2013.
Foto: Reuters/Steve Marcus
