Una estrategia esencial
A medida que la energía sostenible gana peso en la agenda política, las soluciones de bajas emisiones de carbono para calefacción y refrigeración cobran protagonismo. Cada año, casi el 50 % de la energía total consumida en Europa se utiliza para generar calor con fines domésticos o industriales. Está surgiendo un consenso sobre lo que podría ser una parte importante de la solución: el Organismo Internacional de Energía citó recientemente la cogeneración y la calefacción urbana como «una parte esencial de las estrategias para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero y garantizar la seguridad energética». El análisis de la resiliencia del sistema energético europeo ante las interrupciones de las importaciones de gas ruso, presentado en la Comunicación de la Comisión Europea sobre las pruebas de resistencia , señaló el cambio de combustible mediante calefacción urbana y cogeneración como una medida clave para garantizar la seguridad energética a largo plazo y reducir la dependencia de los suministros de gas ruso.
La cogeneración y los sistemas eficientes de calefacción y refrigeración urbana (DHC) pueden respaldar un sistema energético integrado al ofrecer un vínculo flexible entre la electricidad y la energía térmica, a la vez que mejoran la eficiencia energética. Estas tecnologías son maduras, pero los avances en su implantación han sido frustrantemente lentos. La generación mundial de electricidad mediante cogeneración disminuyó del 14 % en 1990 a alrededor del 10 % en 2000, y desde entonces se ha mantenido relativamente estancada.[1]
Mercados fragmentados
En Europa, el desarrollo del mercado ha sido, por lo general, fragmentario. La mayor parte de la calefacción de espacios y agua (88 %) en la UE se realiza mediante calderas individuales para autoconsumo, mientras que la cuota total de la calefacción urbana es del 12 %.[2] Este promedio oculta mercados radicalmente distintos: los países nórdicos, donde la calefacción urbana está muy arraigada (por ejemplo, las redes de calor cubren el 98 % de las necesidades de calefacción de Copenhague); Alemania y Austria, donde el mercado se expande rápidamente; el Reino Unido, los Países Bajos y Bélgica, donde la penetración del mercado es mucho menor, pero está creciendo; los países mediterráneos, con una cuota de mercado inferior al 2 %; y los países de Europa del Este, donde ya existen redes de calor a gran escala, aunque necesitan modernizarse. En estos últimos persisten problemas heredados: el mal servicio durante la era soviética dejó daños a la reputación.
Política y planificación
Este año, desde Bruselas se impulsa la política mediante la Directiva de eficiencia energética (artículo 14). Para finales de 2015, por primera vez, todos los Estados miembros deberán presentar a la Comisión Europea una evaluación exhaustiva del potencial de aplicación de la cogeneración de alta eficiencia y de los sistemas eficientes de calefacción y refrigeración urbana.
Financiado por el programa Energía Inteligente para Europa, el proyecto Stratego apoya la elaboración de hojas de ruta nacionales sobre calefacción y refrigeración (exigidas por la Directiva de eficiencia energética) mediante la compilación de un mapa térmico paneuropeo: el Atlas Térmico Europeo. El atlas térmico incluirá un mapa de la UE-28 con una resolución de cuadrícula de 1 km², en el que cada celda (1 km²) contendrá la demanda modelizada de calefacción y refrigeración, la densidad local de ambas demandas, la geometría básica del suministro de DHC, los recursos disponibles de calor residual y el potencial de las fuentes de energía renovables (energía solar térmica, geotermia y accesibilidad relativa de la biomasa).
Según Nicolas Février, quien coordina el proyecto,
«Los planificadores urbanos desempeñan un papel decisivo en el desarrollo de ecodistritos, donde la mejora del parque inmobiliario va de la mano del establecimiento, la ampliación o la modernización de las redes de calefacción y refrigeración urbana. Este Atlas permitirá consultar rápidamente los recursos térmicos disponibles en su región, así como la demanda térmica».
Algunas ciudades y regiones ya se están adelantando a los planes nacionales obligatorios de calefacción y refrigeración. Para 2025, Londres aspira a suministrar el 25 % de la energía de la ciudad mediante fuentes de energía descentralizadas, como las redes locales de calor. El programa Energía Descentralizada para Londres busca facilitar inversiones en proyectos por valor de 95 millones de libras esterlinas y ha creado el Mapa de Calor de Londres, una herramienta interactiva que permite a los usuarios identificar oportunidades para proyectos de energía descentralizada. (También merece la pena echar un vistazo al Mapa de Calor de Escocia.)
Junto con la planificación y la legislación, un desafío clave consiste en lograr que barrios enteros abandonen sus calderas individuales y se conecten a un sistema de calefacción distribuido.
«Este no es principalmente un desafío tecnológico. El verdadero desafío es organizarnos colectivamente y lograr que la gente comprenda las ventajas de un sistema colectivo»,
afirma Morten Hofmeister, de la empresa danesa PlanEnergi, que participa en SmartReflex, un proyecto financiado por Energía Inteligente para Europa que trabaja en seis regiones de España, Alemania, Irlanda e Italia para promover la calefacción urbana mediante el apoyo a la legislación y la planificación.
Proyectos listos para ponerse en marcha
En la fase de implementación, otro grupo de proyectos aprovecha la financiación europea para atraer más inversión pública y privada a la calefacción urbana a gran escala.
En los Países Bajos, Etriplus es la empresa de desarrollo energético de un consorcio formado por DCGV, Alliander, Greenchoice, Arcadis y Ekwadraat. La empresa busca proporcionar un suministro energético de bajo costo y seguro a la zona agroindustrial de Greenport Venlo. Entre las partes interesadas clave figuran los promotores de la zona Californië, Freshpark y Siberië; los propietarios de invernaderos; las empresas agrologísticas; Etriplus; los municipios locales; y la provincia de Limburgo. Se prevén tres proyectos: una red de calefacción basada en una fuente geotérmica; una red de gas y calefacción basada en cogeneración y HTU (almacenamiento a alta temperatura); y una red de refrigeración y energía solar. Con una inversión total prevista de 54 millones de EUR para llevar a cabo estos planes, el mecanismo MLEI-PDA de Energía Inteligente para Europa ya ha aportado 1 793 582 EUR (ahora puede consultarse en Horizonte 2020 aquí).
Peter Elbers, de DCGV, explica el papel de puente que debe desempeñar la financiación pública:
«Las partes del mercado no pueden cubrir la posible brecha financiera debido a los riesgos. Las entidades públicas, como DCGV, la provincia de Limburgo, el Gobierno nacional o la Unión Europea, desempeñan un papel vital».
«Otra lección que hemos aprendido es que el desarrollo de estos proyectos suele dar lugar a discusiones del tipo “qué fue primero, el huevo o la gallina” entre los inversores y los consumidores de energía. Para obtener el cierre financiero, los inversores necesitan un contrato firmado que garantice que la energía se consumirá a una tarifa acordada y durante un periodo acordado. Por su parte, antes de firmar un contrato, los consumidores de energía quieren garantías sobre las especificaciones, los volúmenes y la continuidad de los precios. La estrecha cooperación y comunicación entre inversores y consumidores es esencial para resolver este problema».
En Hungría, la Ciudad de Kecskemét , otra beneficiaria de financiación MLEI (285 000 EUR), espera transformar su red de calefacción urbana alimentada con gas natural en un sistema geotérmico y aspira a atraer más de 30 millones de EUR en inversiones para el proyecto. En esta zona, el gradiente geotérmico (el aumento de temperatura por metro de profundidad) duplica el promedio mundial, lo que significa que un sondeo de 1 000 metros alcanza una temperatura del terreno superior a 50 °C. Varias ciudades húngaras cuentan con redes de calefacción urbana que pueden funcionar con energía geotérmica limpia local. «Es un mercado grande y ofrece grandes oportunidades», afirma Pál Boza, quien coordina el proyecto.
El proyecto CELSIUS, financiado en el marco del programa de investigación Ciudades y Comunidades Inteligentes del Séptimo Programa Marco de la UE (con 14 millones de EUR y otros 12 millones de EUR aportados por los socios del proyecto), trabaja en Londres, Róterdam, Génova, Gotemburgo y Colonia en doce nuevos proyectos demostrativos. Las condiciones de mercado entre los socios del proyecto varían enormemente: desde el mercado maduro de Gotemburgo, con una penetración superior al 90 %, hasta una cuota de mercado de alrededor del 2 % en Génova.
El mes pasado, en Gotemburgo, el proyecto logró un hito mundial con la inauguración de una conexión a la red de calefacción urbana para el transbordador Stena Danica. Antes, cuando el Stena Danica estaba atracado, se le suministraba agua caliente mediante la combustión de petróleo. Ahora, la combustión de petróleo se ha sustituido por agua caliente del sistema de calefacción urbana de Gotemburgo.
Sobre las perspectivas del mercado europeo, Jonas Cognell, director del programa del proyecto Celsius, afirma:
«Observamos cierto movimiento renovado y la apertura de nuevos mercados. Creo que 2015 marca el inicio de un avance decisivo, pero probablemente hablamos de un plazo de entre 3 y 5 años para que se concreten las inversiones y las decisiones».
Financiación para proyectos
El programa de financiación Energía Inteligente para Europa se ha integrado ahora en Horizonte 2020, donde las oportunidades para financiar proyectos de calefacción y refrigeración sostenibles incluyen:
EE13: Tecnología para calefacción y refrigeración urbana
EE14: Eliminación de las barreras del mercado para la adopción de soluciones eficientes de calefacción y refrigeración.
Adopción en el mercado de las tecnologías existentes y emergentes de calefacción y refrigeración renovables, LCE-4
Mejora de la capacidad de las autoridades públicas para planificar y aplicar políticas energéticas sostenibles,incluidas actividades de planificación de calefacción y refrigeración EE7
Se presta apoyo en H2020 a la asistencia para el desarrollo de proyectos destinada a esquemas y proyectos innovadores y financiables de inversión en energía sostenible, incluidas inversiones en infraestructura energética urbana, EE-20
El apoyo a la demostración de tecnologías de calefacción y refrigeración renovables se ofrece en LCE-3
Ciudades y comunidades inteligentes , SCC-1
I+D para la utilización de la recuperación de calor en grandes sistemas industriales EE18
Más información sobre las actividades respaldadas por el programa Energía Inteligente para Europa 2010-2013 en el ámbito de la calefacción y la refrigeración aquí.
Y, por último, una conferencia de alto nivel centrada en el papel de la calefacción y la refrigeración en la transición energética europea tendrá lugar los días 26 y 27 de febrero de 2015 en Bruselas. El plato fuerte será el taller sobre financiación, que incluirá la presentación del próximo informe del Grupo de Instituciones Financieras para la Eficiencia Energética.
Según Antonio Aguilo Rullan, asesor de proyectos sobre programas de eficiencia energética en la agencia EASME de la Comisión Europea,
«En 2015 se prestará una atención considerable a este tema. La gente empieza a darse cuenta de la necesidad de soluciones sostenibles de calefacción y refrigeración en la transición energética».
Este artículo se publica en colaboración con The Energy Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Clare Taylor es una comunicadora especializada en energía y medio ambiente.
Imagen: Una chimenea de una central de cogeneración se ve detrás de cables que salen de torres de transmisión eléctrica en Pekín, el 7 de noviembre de 2014. REUTERS/Kim Kyung-Hoon.
