El trilema energético define las reglas de la innovación, ya que toda reforma debe equilibrar tres objetivos, a menudo contrapuestos: seguridad, equidad y sostenibilidad, lo que hace que la innovación energética sea singularmente compleja.
La innovación está condicionada por restricciones sistémicas y políticas, que pueden afectar a la viabilidad de los proyectos de innovación, lo que convierte a los gobiernos y a los responsables de políticas en socios esenciales.
Dado que la energía sustenta las economías y la seguridad, incluso pequeños fallos pueden provocar interrupciones en cascada, lo que hace que el sector sea muy reacio al riesgo y retrase la adopción de tecnologías.
La energía es el pilar del crecimiento económico y del desarrollo, y la innovación energética siempre ha desempeñado un papel clave en el progreso de la sociedad y la industria. Sin embargo, a diferencia de otros sectores, la innovación en el ecosistema energético encierra una complejidad única que requiere su propio conjunto de reglas y enfoque.
Una regla fundamental es el “trilema energético”, que exige equilibrar la seguridad energética (incluida la seguridad y la resiliencia de la cadena de suministro), la equidad (acceso universal y justo) y la sostenibilidad ambiental (lucha contra el cambio climático).
Equilibrar estos tres objetivos, que a menudo entran en conflicto, debe situarse en el centro del proceso de innovación del sector energético.
Al mismo tiempo, la innovación energética no puede tener éxito de forma aislada. El Foro Económico Mundial, a través de su Consejo Global sobre Fronteras de la Tecnología Energética está explorando qué grupos de partes interesadas y ámbitos son esenciales para construir un ecosistema de innovación favorable, lo que subraya que solo una amplia colaboración puede superar los desafíos del sector.
En el centro de esta complejidad hay tres factores interrelacionados:
Dependencias de los ecosistemas físicos
Desafíos políticos, geopolíticos y regulatorios
Alto potencial de riesgo con una aversión extrema al riesgo
Todos ellos deben comprenderse y abordarse para que la innovación tenga éxito.
1. Dependencias de los ecosistemas físicos
El sector energético no es solo un sector, sino un ecosistema físico compuesto por numerosos activos y partes interesadas que interactúan entre sí y que a menudo tienen intereses contrapuestos, lo que complica la toma de decisiones.
En su cadena de valor principal existen tres funciones relevantes:
Suministro de energía (producción o extracción)
Distribución de energía (transporte, transmisión y distribución)
Demanda de energía (industria, entornos urbanos, transporte)
A diferencia de otras industrias, estas funciones comparten una infraestructura estrechamente conectada que ha evolucionado durante décadas.
Esta infraestructura combina nuevas tecnologías digitales con sistemas heredados que no pueden sustituirse ni actualizarse fácilmente. La sustenta una gran inversión intensiva en capital, lo que significa que la introducción de cualquier nueva tecnología debe tener en cuenta las dependencias e implicaciones de todo el sistema.
Por lo tanto, la innovación energética requiere equipos multidisciplinares con una comprensión profunda tanto de los desafíos técnicos como de las interconexiones del ecosistema.
2. Desafíos políticos, geopolíticos y regulatorios
El sector energético está fuertemente regulado en cada país e influido por decisiones supranacionales, como el Acuerdo de París o el Pacto Verde Europeo. A diferencia de las finanzas o la farmacia, los gobiernos no son solo reguladores, sino participantes activos en la toma de decisiones energéticas.
Los esfuerzos de innovación se enfrentan a numerosos desafíos.
Cada país tiene su propia política energética, que puede inclinar el equilibrio hacia uno de los objetivos del trilema energético, ofreciendo apoyo financiero y creando condiciones adecuadas para que prospere un tipo de energía o tecnología u otro.
Sin embargo, los gobiernos cambian y las normas también pueden cambiar, lo que genera incertidumbre para los inversores y pone en peligro la viabilidad o la rentabilidad de las inversiones a largo plazo.
Además, la regulación del sector energético no solo aborda la sostenibilidad y la fiabilidad, sino que también establece normas de mercado estrictas que afectan a los precios. Como los precios de la energía son un componente clave de la economía de un país, una posible intervención en los precios de la energía y los cambios en las normas de mercado pueden afectar gravemente al rendimiento de las inversiones.
Las funciones de transmisión y distribución de energía suelen ser propiedad de los gobiernos y se conceden bajo licencia a empresas privadas con arreglo a normas estrictas y procesos complejos de financiación regulada, que exigen la aprobación de cualquier nuevo proyecto y pueden limitar las inversiones.
Incluso en el negocio de la generación o extracción, que suele estar más liberalizado, las inversiones deben obtener permisos y someterse a largos procesos de aprobación que a veces duran décadas y son susceptibles a los intereses políticos y a la corrupción.
Por último, como hemos visto en los recientes conflictos geopolíticos, el comercio energético mundial es susceptible a las tensiones políticas y los conflictos internacionales, que pueden provocar importantes interrupciones en la cadena de suministro y cambios repentinos en la política energética y los precios de mercado.
Por estas razones, los innovadores energéticos deben trabajar codo con codo con los reguladores y los responsables de políticas, al tiempo que preparan estrategias de mitigación para hacer frente a los cambiantes riesgos políticos y regulatorios.
3. Alto potencial de riesgo con una aversión extrema al riesgo
La energía desempeña un papel fundamental en el funcionamiento normal y el desarrollo de un país. Alimenta las industrias, el transporte, los sistemas de comunicación y los hogares, y respalda la seguridad nacional y los servicios de emergencia.
Debido a las interdependencias físicas, un incidente en un activo energético individual puede tener un efecto en cascada en todo el sistema, provocando un apagón masivo y, potencialmente, daños ambientales graves, además de amenazar vidas humanas.
En este sector no hay apetito por los riesgos operativos; esto se refleja en consecuencia en la mayoría de las normativas y es sin duda una barrera para la innovación. De hecho, el sector energético ha sido tradicionalmente un adoptante tardío de nuevas tecnologías.
Además de los riesgos financieros, jurídicos, técnicos y de mercado habituales inherentes a cualquier proyecto de innovación, los proyectos de innovación energética están sujetos a importantes riesgos políticos, geopolíticos y regulatorios, como se ha comentado anteriormente, así como a complejos riesgos operativos que son difíciles de gestionar.
Por ejemplo, los activos energéticos están cada vez más expuestos a fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y son sensibles a los cambios en los campos magnéticos, lo que hace que estos riesgos sean difíciles de predecir y gestionar.
Asimismo, con la introducción de nuevas tecnologías digitales en el ecosistema energético, los riesgos de ciberseguridad se han convertido en un desafío clave, sobre todo por la necesidad de coexistir con sistemas heredados que son difíciles de proteger.
Además, debido al alto potencial de causar daños, el sistema energético es objeto de numerosos actores malintencionados, entre ellos terroristas y Estados nacionales hostiles.
Los proyectos de innovación energética tienen un alto potencial de riesgo y se enfrentan a una aversión extrema al riesgo; deben tener en su núcleo un sólido marco de gestión de riesgos que les permita abordar y demostrar su capacidad para manejar este complejo panorama de riesgos.
Todos estos factores, aunque son barreras, también ponen de relieve por qué la innovación es tan necesaria. Se necesitan nuevas soluciones para gestionar los riesgos, navegar por el trilema energético y modernizar el sistema. Sin embargo, el éxito depende de crear un ecosistema de innovación energética a medida que reconozca estas complejidades únicas y funcione con su propio conjunto de reglas.
