Los costos de las baterías de los vehículos eléctricos (VE) han caído más rápidamente de lo que preveían muchas proyecciones, según un nuevo estudio sobre los costos de las baterías publicado en Nature Climate Change. Investigadores del Stockholm Environment Institute examinaron revistas con revisión por pares, informes de consultoras y noticias para elaborar un conjunto de datos original de estimaciones del costo de los paquetes de baterías para VE entre 2007 y 2014. El costo promedio de los paquetes de baterías ha disminuido un 14 por ciento anual en toda la industria, cuyas ventas han duplicado su volumen cada año en los últimos años. Actualmente, los paquetes de baterías para VE cuestan en promedio 410 dólares por kilovatio-hora (kWh) de capacidad de almacenamiento (con un intervalo de confianza del 95 por ciento de entre 250 y 670 dólares por kWh).
Figura 1: Costo de los paquetes de baterías de iones de litio en los vehículos eléctricos de batería (BEV). (Fuente: Nykvist y Nilsson, 2015)
Sin embargo, según el estudio, el costo de las baterías producidas por empresas líderes del mercado, como Renault-Nissan y Tesla Motors, ha caído aún más, hasta un promedio de 300 dólares por kWh. Estas estimaciones son entre dos y cuatro veces inferiores a las sugeridas por muchos artículos recientes con revisión por pares y ya igualan el costo promedio proyectado para 2020 en diversos artículos. El estudio estima que los costos de los líderes del mercado han disminuido un promedio del 8 por ciento anual.
Según análisis independientes de la consultora global McKinsey y la Agencia Internacional de la Energía, a 300 dólares por kWh los vehículos eléctricos pueden empezar a competir económicamente con los motores de combustión interna tradicionales alimentados con petróleo cuando la gasolina cuesta entre 3 y 5 dólares por galón (0,73-1,22 euros por litro). El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha fijado un objetivo de 150 dólares por kWh para que los vehículos eléctricos de batería sean ampliamente competitivos y alcancen una adopción generalizada en el mercado.
A corto plazo, los investigadores creen que las economías de escala, las mejoras en la fabricación de celdas y el aprendizaje práctico en la integración de paquetes, más que los avances en la química de las celdas u otros avances decisivos en I+D, ayudarán a los fabricantes a seguir produciendo baterías más baratas.
Actualmente, el volumen de ventas de baterías para VE se duplica cada año y los fabricantes de automóviles se asocian con fabricantes de baterías para invertir en instalaciones de producción más grandes y reducir costos. Renault-Nissan trabaja con LG para producir suficientes baterías para 1,5 millones de vehículos eléctricos al año para 2016, mientras que Tesla Motors y Panasonic están construyendo una «Gigafactory» en Nevada que producirá 500.000 paquetes para VE, además de baterías adicionales para almacenamiento estacionario de energía, con una producción total de baterías de 50 millones de kWh al año. Tesla y Panasonic se proponen reducir aún más los costos de los paquetes de baterías en un 30 por ciento para 2017, lo que exigiría una disminución anual de los costos del 7 por ciento, en consonancia con la continuación de las tasas recientes de las empresas líderes del mercado.
Los autores del estudio concluyen que es probable que las economías de escala reduzcan los costos de las baterías a 200 dólares por kWh en un futuro próximo. Es posible que se necesiten nuevas mejoras en la química de las celdas para alcanzar el objetivo de 150 dólares por kWh planteado por el DOE de Estados Unidos. A esos precios, los vehículos eléctricos podrían pronto salir de los mercados de nicho y lograr una adopción mucho más amplia.
Este artículo se publica en colaboración con The Energy Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Jesse Jenkins es escritor destacado y consultor de estrategia digital en TheEnergyCollective.com.
Imagen: Se ve un cable de carga en un automóvil eléctrico. REUTERS/George Frey.
