“El impacto global de un Ártico que se calienta es una bomba de relojería económica”, afirma Gail Whiteman, una de las autoras de un estudio fascinante y llamativo publicado en el número de este mes de Nature. Whiteman, junto con Chris Hope y Peter Wadhams, advierte del impacto climático catastrófico del metano liberado por un Ártico que se deshiela rápidamente. El estudio asigna un coste de US$ 60 billones a la mitigación del riesgo.
Los autores sostienen que:
“…los análisis integrados del cambio en el Ártico deben incorporarse a los debates económicos mundiales. Pero ni el Foro Económico Mundial (FEM) en su Global Risk Report ni el Fondo Monetario Internacional en su World Economic Outlook reconoce la posible amenaza económica derivada de los cambios en el Ártico.
“En 2012, al señalar que el extremo norte gana importancia estratégica y al citar la necesidad de un diálogo informal entre los líderes mundiales, el FEM puso en marcha su Global Agenda Council on the Arctic. Esto es bienvenido, pero se necesitan más medidas. El FEM debería impulsar la inversión en modelización económica rigurosa. Debe pedir a los líderes mundiales que consideren la bomba de relojería económica más allá de las ganancias a corto plazo derivadas del transporte marítimo y la extracción.
“El FEM también debería fomentar planes innovadores de adaptación y mitigación. Será difícil, quizá imposible, evitar grandes liberaciones de metano en el mar de Siberia Oriental sin reducciones importantes de las emisiones globales de CO2. Dado que el metano se origina en el calentamiento local del lecho marino, reducir los depósitos de carbono negro sobre la nieve y el hielo podría ganar algo de tiempo valioso. Pero factores desconocidos también podrían significar que nuestras estimaciones de impacto son conservadoras. El metano emitido en una ráfaga repentina podría permanecer más tiempo en la atmósfera y desencadenar cambios de temperatura más rápidos que si el gas se liberara gradualmente.”
La investigación sobre el Ártico avanza rápidamente. ¿Podrá superar los profundos cambios que identifica o movilizar a todas las partes interesadas de la economía mundial para actuar? Sin duda, esa cuestión ocupará un lugar destacado en la mente del Global Agenda Council on the Arctic cuando sus miembros mantengan debates antes de su reunión en Abu Dabi en noviembre. Les mantendremos informados.
Mientras tanto, quien busque una introducción a la región no podría hacer nada mejor que consultar The Future History of the Arctic , de Charles Emmerson, antiguo alumno del Foro Económico Mundial.
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Autor: Adrian Monck es director general y jefe de Comunicación y Medios del Foro Económico Mundial. @amonck
Imagen: Un barco navega por Longyearbyen, en las islas noruegas de Svalbard. REUTERS/Balazs Koranyi
