TerraPower LLC, la empresa de energía nuclear fundada por Bill Gates, espera construir pequeñas centrales nucleares avanzadas.
El plan consiste en utilizar la energía generada durante los períodos en que la energía solar y eólica escasea debido a las condiciones meteorológicas.
Las centrales de 345 megavatios se refrigerarían con sodio líquido y costarían alrededor de 1.000 millones de dólares cada una.
TerraPower, una empresa de energía nuclear fundada por Bill Gates, dijo el jueves que espera construir pequeñas centrales nucleares avanzadas capaces de almacenar electricidad para complementar las redes que dependen cada vez más de fuentes intermitentes como la energía solar y eólica.
La iniciativa forma parte del empeño del multimillonario filántropo por ayudar a combatir el cambio climático y busca ayudar a las empresas de servicios públicos a reducir drásticamente sus emisiones de gases que calientan el planeta sin menoscabar la fiabilidad de la red.
El futuro de TerraPower
TerraPower LLC, que Gates fundó hace 14 años, y su socio GE Hitachi Nuclear Energy planean comercializar en Estados Unidos, más adelante en esta década, centrales llamadas Natrium, dijo Chris Levesque, presidente y director ejecutivo de TerraPower.
El proyecto no se había dado a conocer anteriormente.
Levesque dijo que las empresas buscan financiación adicional de socios privados y del Departamento de Energía de Estados Unidos, y que el proyecto cuenta con el respaldo de PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, junto con Energy Northwest y Duke Energy.
Si el plan tiene éxito, se construirán centrales de TerraPower en Estados Unidos y en el extranjero, dijo Levesque.
Para 2050, «veríamos cientos de estos reactores en todo el mundo, que responderían a diversas necesidades energéticas», dijo Levesque.
Las centrales de 345 megavatios se refrigerarían con sodio líquido y costarían alrededor de 1.000 millones de dólares cada una.
El enfoque innovador de TerraPower
La energía nuclear es una de las principales fuentes de electricidad prácticamente libre de emisiones, pero muchas centrales están cerrando en Estados Unidos debido a los altos costos y a la competencia de la energía solar y eólica. Los críticos de la energía nuclear avanzada también han advertido que las centrales nucleares más pequeñas son incluso más caras que las convencionales.
Sin embargo, las nuevas centrales de TerraPower están diseñadas para complementar la energía renovable, ya que almacenarán la energía del reactor en tanques de sal fundida durante los días en que la red tenga un buen suministro. La energía nuclear podría utilizarse después, cuando la energía solar y eólica escasee debido a las condiciones meteorológicas.
El almacenamiento de energía con sal fundida se ha utilizado en el pasado en centrales solares térmicas, pero algunas de ellas han sufrido fugas.
Levesque dijo que el diseño de Natrium ofrecería temperaturas más constantes que una central solar, lo que reduciría el desgaste.
Gates, presidente de la junta directiva de TerraPower, dijo en un comunicado que innovar con Natrium era «extremadamente difícil», pero que su equipo tenía «la pericia, la experiencia comercial y los recursos necesarios» para desarrollar reactores viables.
Levesque dijo que las centrales Natrium se construirían primero en Estados Unidos y otros países desarrollados, pero que más adelante podrían extenderse a países que aún no cuentan con energía nuclear.
Expertos en no proliferación han advertido que los proyectos nucleares avanzados podrían convertirse en objetivos de ataques, porque su combustible de uranio estaría más enriquecido y sería más fácil de convertir en material fisible que el combustible convencional.
Levesque dijo que las centrales reducirían los riesgos de proliferación porque reducirían los residuos nucleares totales.
Gates había esperado inicialmente construir una central nuclear experimental cerca de Pekín junto con la empresa estatal China National Nuclear Corp. Sin embargo, el año pasado TerraPower se vio obligada a buscar nuevos socios después de que el Gobierno de Trump restringiera los acuerdos nucleares con China.
