Hay buenas razones para ser optimistas sobre nuestras probabilidades de contener suficientemente nuestras emisiones.
El marco System Value es un enfoque holístico para lograr los resultados necesarios de una transición energética exitosa.
A continuación se presentan algunas de las consideraciones de política más esenciales para construir un futuro de cero emisiones netas.
Se atribuye al más joven de los líderes en ocupar el cargo de secretario general de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, haber dicho: “Nunca midas la altura de una montaña hasta que hayas llegado a la cima. Entonces verás lo baja que era”.
Al abordar los desafíos del siglo XXI, lo hacemos en un momento histórico. La pandemia de COVID-19 ha trastocado nuestro sentido personal de la salud y el bienestar, y ha provocado una recesión de alcance mundial. El sector energético, en particular, ha sido duramente golpeado.
Más allá de las crisis del momento, persiste el desafío que plantea la transición energética mundial. Este artículo intentará exponer los argumentos a favor del optimismo, al tiempo que subraya la creciente importancia de utilizar el marco System Value para trazar un camino común hacia adelante.
Los argumentos a favor del optimismo
A principios de este año, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) informó de que las emisiones de CO2 relacionadas con la energía se mantuvieron esencialmente estables en todo el mundo en 2019. El aumento de las emisiones en los países en desarrollo fue compensado en gran medida por reducciones notables en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). La AIE también citó a Estados Unidos como un caso de estudio destacado.
En 2019, la economía estadounidense creció a una tasa del 2,3 %, mientras que, según la AIE, sus las emisiones relacionadas con la energía disminuyeron un 2,9 % (o 140 Mt).
En otras palabras, la economía más grande del mundo lideró la mayor reducción de emisiones a nivel mundial.
Además, en el mismo informe, la AIE señaló que Estados Unidos ha liderado al mundo con la mayor reducción absoluta de emisiones durante dos décadas, con emisiones de 2019 que se situaron una gigatonelada por debajo de los niveles del año 2000. También es notable que el PIB de Estados Unidos más que se duplicó durante el mismo período de dos décadas.
La AIE atribuye el éxito de Estados Unidos a una importante expansión de la capacidad de generación renovable, junto con el cambio de combustible del carbón al gas natural en la generación eléctrica. Con la generación de gas natural y nuclear que brinda apoyo a la red y al seguimiento de la carga, ha permitido a Estados Unidos desplazar la frontera eficiente de maximización de la penetración de mercado de las energías renovables.
En 2020, los analistas del mercado esperan que las emisiones mundiales sigan disminuyendo, lo que despierta aún más interés por cómo podemos seguir avanzando en la reducción de emisiones, al tiempo que lo hacemos con una mayor capacidad de despacho.
El marco System Value
La comunidad de directores ejecutivos de la industria eléctrica del Foro Económico Mundial, de la que Sempra Energy es miembro, ha desarrollado un marco System Value, un enfoque holístico para evaluar las políticas y soluciones de energía limpia. Mediante el marco, los responsables de políticas y los operadores de red pueden maximizar los resultados económicos, ambientales, sociales y técnicos en los mercados. Cabe destacar que el marco también permite ir más allá de las limitaciones del pensamiento predominante:
En lugar de considerar a los países y regiones como sistemas cerrados, el marco reconoce que la transición energética es un desafío global que trasciende los intereses nacionales e invita a buscar soluciones globales y colaborativas.
El marco también desplaza el análisis de un enfoque político y comercial centrado en puntos únicos de decisión, como el costo nivelado de la energía, por ejemplo, hacia conjuntos más amplios de consideraciones, como los impactos en las emisiones, el agua, la calidad del aire, la salud humana, la prosperidad económica y la resiliencia.
A continuación, analizo un conjunto más amplio de consideraciones de política que son fundamentales para avanzar en la transición energética mundial: la diversificación energética, el transporte limpio y la eficiencia energética.
Diversificación energética
Según la AIE, hasta el 90 % del crecimiento de la demanda mundial de electricidad hasta 2040 se espera que provenga de países no pertenecientes a la OCDE. Dado que se prevén avances notables en la reducción de emisiones en las economías avanzadas del mundo, el éxito futuro dependerá, en gran medida, de las prioridades energéticas que persigan los países en desarrollo. Históricamente, los Estados han actuado de forma racional y han buscado maximizar sus fuentes de combustible autóctonas para hacer crecer sus economías. A menudo, esas decisiones privilegian la accesibilidad y los costos más bajos. India, por ejemplo, está logrando grandes avances en la expansión de las energías renovables, pero todavía prevé cubrir una parte significativa del crecimiento futuro de la demanda eléctrica con recursos de carbón locales.
Si la comunidad mundial quiere modificar el enfoque tradicional de maximización de costos, es fundamental que reconozcamos la importancia de la diversificación energética. Hay que hacer todo lo posible para proporcionar directamente a los mercados en desarrollo nuevas fuentes de energía y apoyo financiero y tecnológico, a fin de crear un orden de carga más amplio de opciones energéticas, sin comprometer la necesidad de seguridad energética de un Estado.
El gas natural licuado (GNL) es un gran ejemplo. Creo que las inversiones fundamentales en instalaciones de GNL continuarán en los principales mercados exportadores, pero es posiblemente igual de importante que se realicen nuevas inversiones en instalaciones de regasificación de GNL para recibir el GNL y diversificar el suministro energético en los mercados emergentes. Al hacer que el gas natural, el combustible fósil con menor contenido de carbono, sea más omnipresente, podemos apoyar la diversificación y la seguridad energéticas, reconociendo al mismo tiempo el papel central del gas natural y las baterías en la maximización del valor de la energía eólica, solar y otros recursos intermitentes.
Transporte limpio
En California, donde resido, la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero proviene del sector transporte. Esto no es exclusivo de California ni siquiera de Estados Unidos. Muchas partes del mundo sufren cadenas de suministro globales complejas que dependen de un transporte marítimo, ferroviario y de vehículos pesados significativo, mientras que un transporte público insuficiente y la expansión urbana desordenada también contribuyen a trayectos largos y a una fuerte dependencia de los vehículos de pasajeros.
Crece el reconocimiento de que avanzar hacia el transporte limpio es fundamental. El mes pasado, mediante una audaz orden ejecutiva, Gavin Newsom, gobernador de California, pidió que las ventas de todos los vehículos de pasajeros nuevos en California sean de cero emisiones para 2035, con el objetivo de reducir un 35 % los gases de efecto invernadero y un 80 % las emisiones de NOx del transporte. El hidrógeno (H2) también es una nueva frontera energética en el transporte, y Europa muestra un compromiso real con el avance del H2 como combustible para el transporte pesado por carretera.
Aunque otras naciones han fijado objetivos de transporte limpio más ambiciosos o anteriores, California se sitúa como la quinta economía del mundo y, en muchos aspectos, tiene una influencia desproporcionada en la política nacional de Estados Unidos. Además, el anuncio de Newsom refleja un cambio de énfasis, desde un enfoque de larga data en los emisores de fuentes fijas hacia la inclusión del segmento de consumidores, que no es uniformemente popular. No obstante, muchos en nuestro sector creen que anteponer la resiliencia, los impactos sociales y el clima a la política es clave para que el esfuerzo mundial por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tenga éxito.
Eficiencia energética
Dentro del marco más amplio de System Value, la eficiencia energética también aparece como una prioridad fundamental. Se asigna un gran valor a la reducción del consumo energético per cápita. La mayoría de los enfoques modernos son integrales, abarcan desde la planificación urbana, el transporte masivo y el diseño y la construcción de edificios hasta la forma en que cocinamos y calentamos el agua.
Al pensar en la recuperación económica, los programas bien diseñados que apoyan la eficiencia energética también generan empleo. De hecho, la AIE ha publicado un notable plan de recuperación sostenible que estima que pueden crearse casi 2 millones de empleos al año a partir de programas de eficiencia energética bien diseñados.
Liderar con el marco System Value
En tiempos de grandes desafíos, conviene recordar que el liderazgo es el bien más valioso. En esencia, ya sea en el ámbito político o empresarial, el liderazgo se reduce a establecer prioridades y asignar los recursos adecuados a esas prioridades.
Partiendo de la maximización de System Value, creo que hay tres áreas centrales de atención que deben guiar nuestro camino a seguir. En primer lugar, debemos apoyar los esfuerzos de los países en desarrollo para diversificar sus opciones energéticas, incluyendo una mayor dependencia de las energías renovables con el respaldo del GNL y los últimos avances en almacenamiento eléctrico. En segundo lugar, debemos abordar las emisiones del transporte con mayor ambición. Por último, la eficiencia energética debe seguir siendo una prioridad. Evitar la demanda de energía es un resultado mucho mejor que incurrir en costos para limitar el contenido de carbono de la energía y sus externalidades relacionadas.
Cada década se produce un «salto cualitativo» en la tecnología y la innovación. En Sempra Energy creemos que el sector energético experimentará más cambios en los próximos 20 años que en los 50 anteriores. Ampliar la perspectiva del análisis para incluir un enfoque de System Value permite establecer un conjunto más claro de prioridades que orienten la planificación energética y la asignación de recursos.
Espero que Hammarskjöld tenga razón y que algún día, como sector, miremos atrás la montaña que escalamos juntos y entonces, quizá, midamos lo baja que realmente era.
Para más información sobre el trabajo de System Value del Foro Económico Mundial, consulte https://www.weforum.org/projects/system-value
