La transición energética es crucial en la lucha contra el cambio climático irreversible.
Los minerales críticos desempeñan un papel clave en la expansión de la industria de las energías renovables.
Se necesitan cadenas de suministro resilientes para fabricar tecnologías de energía limpia.
En la lucha contra la emergencia climática, hace tiempo que se comprenden los peligros, las causas y las formas de frenar, mitigar o detener la emergencia climática. Las medidas para implementar estas acciones – descarbonizar los sistemas energéticos y cambiar los comportamientos tanto en la sociedad como en industrias enteras – han sido fragmentarias en el mejor de los casos y no reflejan el nivel de la amenaza.
El crecimiento de la industria de las energías renovables y su labor para convertir la energía eólica en una de las formas de generación de electricidad a escala de servicios públicos más baratas se produjeron en menos de 10 años. Sabemos qué se requiere para descarbonizar el sector eléctrico, así como cómo lograrlo. Los gobiernos se han comprometido con importantes objetivos de despliegue en toda Europa. La cuota de las energías renovables en la generación mundial de electricidad ha alcanzado cerca del 30%, pero necesitamos dar el siguiente paso e instalar más aerogeneradores que nunca, sincronizando así el conocimiento y la acción.
Las transiciones energéticas son la piedra angular de la lucha contra el cambio climático irreversible. Esto implica descarbonizar la generación de energía y descarbonizar casi todo, desde los viajes aéreos hasta los servicios de internet.
Además, sabemos cómo lograr una transición energética sostenible en el sector eléctrico. El trabajo pionero de los fabricantes de la industria de la energía eólica no solo ha acelerado la reciclabilidad de los aerogeneradores cercana al 100%, sino que también ha aportado estimaciones precisas de todas las necesidades de materiales para una transición energética completa en Europa.
Impulsar la industria eólica
Un aerogenerador requiere solo un número limitado de materias primas para su construcción. Estas van desde las más comunes hasta las raras, y desde las que se conocen desde hace siglos hasta las descubiertas recientemente. Además, las cantidades necesarias para lograr la transición energética de la UE son conocidas y manejables.
Por ejemplo, el acero lleva en uso casi 4000 años y es una de las industrias más grandes del mundo. También es el producto básico más abundante en los aerogeneradores, más que todas las demás materias primas juntas. Para lograr la transición energética de Europa mediante aerogeneradores terrestres y marinos en todas las naciones europeas para 2050, se necesitarían 120 millones de toneladas de acero. Es una cantidad enormemente grande de concebir, pero solo representa el 6 % de la producción mundial anual de acero.
En el otro extremo de la escala se encuentran las tierras raras. Mal denominadas, las tierras raras son relativamente abundantes, aunque su extracción y refinado hasta el punto de uso son complejos y difíciles. Para una transición energética exitosa en Europa en 2050, solo se necesitarían 0,1 millones de toneladas de tierras raras. Sin embargo, esto representa el 36 % del volumen de producción mundial de un año.
Dado que el nivel necesario de tierras raras representa una proporción significativa de la producción mundial actual, y que la industria eólica no es el único competidor por ellas, la diversificación y las cadenas de suministro resilientes son esenciales.
Por ello, la industria eólica promueve el desarrollo de actividades mineras responsables en todo el mundo para fomentar la resiliencia de las cadenas de suministro y un crecimiento sostenible de las actividades mineras.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro permite trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Desarrollo de cadenas de suministro resilientes para la transición energética
Recientemente, por ejemplo, se han concluido acuerdos con empresas mineras de tierras raras con sede en Australia, todos ellos fundamentales para desarrollar cadenas de suministro resilientes. Esto se debe a que, en los últimos años, han surgido múltiples amenazas de interrupciones en las cadenas de suministro. Ya sea la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania o los eventos catastróficos relacionados con el cambio climático, las cadenas de suministro son cada vez más vulnerables, y se necesita un concepto claro de localización de las cadenas de suministro para gestionar los factores que escapan al control de una empresa.
A primera vista, las cadenas de suministro pueden diversificarse con éxito eliminando la dependencia de una única empresa. Sin embargo, una diversificación verdaderamente exitosa de las cadenas de suministro requiere factores que van desde la vulnerabilidad geopolítica hasta las rutas de envío. Sin estas consideraciones, las vulnerabilidades – como el inofensivo pero inconveniente bloqueo de un barco en el canal de Suez, hasta la difícil posibilidad de que un gobierno se niegue a conceder licencias de exportación – amenazan la estabilidad de la cadena de suministro.
Las implicaciones de la interrupción son claras: sin cadena de suministro, no hay fabricación. Sin fabricación, no hay transición energética. Y sin transición energética, la emergencia climática continúa. La industria comprendió rápidamente esto y se pusieron en marcha medidas de mitigación.
Junto al acero y las tierras raras, los aerogeneradores están compuestos principalmente por cobre, aluminio, fibras y algunas cantidades menores de otros materiales. Aquí se cumple lo mismo: las cantidades de materias primas necesarias son comparativamente bajas. Sin embargo, la disponibilidad de materias primas y la capacidad de procesamiento serán cruciales para sostener una transición energética exitosa. Además, las cadenas de suministro mineras resilientes y responsables serán esenciales.
Una vez expuestos los parámetros, las amenazas y las oportunidades conocidas, ahora se puede hacer todo lo necesario.
Este blog forma parte de una serie escrita por miembros de la iniciativa Securing Minerals for the Energy Transition (SMET), liderada por el Foro Económico Mundial. La iniciativa busca identificar y caracterizar los riesgos relacionados con la creciente brecha entre la demanda y la oferta de minerales críticos necesarios para la transición energética, y proponer estrategias para su gestión colectiva.
