El enorme desafío de lograr el acceso universal a la energía recibió recientemente dos grandes impulsos que han colocado el tema aún más en la agenda internacional de desarrollo.
En finales de junio, el presidente estadounidense Barack Obama anunció su Power Africa iniciativa, con la que se comprometieron US$ 7.000 millones para “duplicar el acceso a la electricidad en el África subsahariana”. Apenas dos semanas después, el Banco Mundial publicó el Energy Sector Directions Paper, su último plan de políticas para ampliar el acceso a la energía en regiones poco desarrolladas.
El acceso a la energía lleva mucho tiempo siendo un tema muy debatido en los círculos de la ayuda internacional y del desarrollo, pero gracias a iniciativas de gran repercusión como Power Africa y la iniciativa Sustainable Energy for All de la ONU, muchas más personas son ahora conscientes de que 1.200 millones de personas en todo el mundo siguen sin electricidad.
Pero lo que muchos no saben es que las perspectivas de futuro de la pobreza energética siguen siendo bastante desalentadoras, incluso en 2030: casi mil millones de personas en todo el mundo seguirán sin electricidad dentro de 17 años. Aún más preocupante, en ese momento habrá más africanos sin acceso a servicios energéticos modernos que hoy.
Por desgracia, los programas actuales de electrificación a menudo no son tan eficientes como deberían y no siempre fomentan un acceso a la energía a largo plazo que sea sólido, fiable y sostenible. ¿Cómo pueden los miles de millones de dólares prometidos para la electrificación evitar soluciones de “parche” que den resultados a corto plazo, pero que finalmente conduzcan a una ineficacia a largo plazo?
Dado que los expertos afirman que más de la mitad de la nueva electricidad debe descentralizarse si se quiere alcanzar el acceso universal en 2030, la clave es aplicar un enfoque más eficaz para la electrificación rural.
Colaboración desde el principio
La cooperación entre la organización ejecutora y las comunidades que reciben nueva electricidad debe comenzar desde las primeras etapas del diseño y la planificación para garantizar que se atiendan plenamente las situaciones y necesidades específicas de los usuarios finales. ¿Cuál es la capacidad de pago de los aldeanos, si la tienen? ¿Cómo se utilizará principalmente la electricidad recién suministrada? ¿Crecerá significativamente la comunidad rural en los próximos años?
Hable con los líderes de la aldea. Realice encuestas comunitarias. Organice reuniones de debate. Las buenas intenciones y las mejores tecnologías no pueden generar resultados positivos si no se incorporan las perspectivas locales desde el principio. Como indica la Guideline for Rural Electrification del ASEAN Center for Energy: “Los enfoques de abajo hacia arriba son el eje central de los programas exitosos de electrificación rural.”
La inclusión comunitaria favorece la longevidad
La viabilidad a largo plazo —y, por tanto, el impacto— de muchos proyectos de electrificación rural mejora significativamente cuando se integran modelos operativos de base comunitaria. La gobernanza y el empleo a nivel de aldea pueden incentivar a los usuarios locales a mantener y gestionar el sistema de forma autosostenible. Se crean empleos, se genera ingresos, se desarrolla la capacidad y se garantiza la rendición de cuentas: todos factores importantes para ayudar a que un proyecto de generación eléctrica funcione y tenga éxito a largo plazo. Este enfoque a nivel comunitario se ha aplicado con éxito en zonas rurales y pobres de todo el mundo en desarrollo por diversos actores, desde empresas comerciales hasta organizaciones sin ánimo de lucro.
Panorama general
El acceso a la energía es esencial para el desarrollo, pero la energía es solo una pieza del rompecabezas. Como señala el Poor people’s energy outlook 2012 : “La fiabilidad, la calidad y el coste del suministro energético son factores críticos de éxito para las empresas, pero solo cuando se combinan con el acceso a los mercados, las redes sociales y una propuesta empresarial con demanda suficiente.”
Sí, poder encender una bombilla por primera vez es importante, incluso transformador en algunos casos. Sin embargo, combinar el acceso a la electricidad con otros aspectos vitales del desarrollo —atención sanitaria, educación, competencias empresariales y comunicación— multiplica el impacto de forma exponencial.
Aunque los que vivimos y respiramos la electrificación rural nos alegramos de ver iniciativas como Power Africa, todas las partes implicadas (agencias donantes, gobiernos, organizaciones no gubernamentales, el sector privado y los usuarios finales) deben trabajar juntas para crear enfoques más eficientes y eficaces de acceso generalizado y sostenible a la energía, en los planos técnico, social y financiero.
La Agencia Internacional de la Energía estima que más de US$ 40.000 millones cada año serán necesarios para garantizar el acceso universal a la electricidad moderna en 2030. Sería prudente asegurarse de que ese dinero se invierta en productos, servicios y enfoques de alta calidad que ofrezcan resultados duraderos y que transformen la vida de las personas.
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Nota: una versión de este artículo se publicó originalmente en Devex.com el 7 de agosto de 2013.
Autor: Andy Schroeter es cofundador y director ejecutivo de Sunlabob Renewable Energy.
Imagen: Trabajadores instalan un poste de tendido eléctrico junto a un molino de viento. REUTERS/China Daily
