Casi la mitad de las inversiones en energía limpia en las economías emergentes son financiadas por gobiernos o instituciones estatales.
Un nuevo análisis muestra que las empresas públicas de servicios en las economías en desarrollo tienen un desempeño mucho mejor en la transición energética de lo que sugieren las suposiciones convencionales.
En Asia, África, América Latina y Oriente Medio, las empresas públicas de servicios son cada vez más arquitectas estratégicas de la transformación energética, y no meras ejecutoras pasivas de los mandatos gubernamentales.
Países de Asia, África, América Latina y Oriente Medio se prevé que representen casi dos tercios del crecimiento futuro de la demanda mundial de energía en las próximas décadas.
A medida que el mundo avanza hacia las emisiones netas cero, cada vez resulta más evidente una realidad: la transición energética mundial no tendrá éxito a menos que las economías emergentes y en desarrollo puedan descarbonizarse y, al mismo tiempo, ampliar el acceso a una energía asequible y fiable.
Las economías emergentes enfrentan un complejo desafío de desarrollo: satisfacer las crecientes necesidades de electricidad, garantizar la asequibilidad para poblaciones en crecimiento, reforzar la resiliencia frente a las crisis energéticas mundiales y reducir la dependencia de combustibles intensivos en carbono.
En muchas de estas economías, el capital privado por sí solo no puede lograr la escala y el ritmo de transformación requeridos. Los riesgos de inversión siguen siendo elevados, persisten las brechas de infraestructura y los marcos regulatorios aún están madurando.
Disipar las dudas sobre las empresas estatales
En este contexto, las empresas estatales están surgiendo como algunos de los actores más importantes, aunque menos reconocidos, de la transición energética limpia a nivel mundial. En todo el Sur Global, las empresas públicas de servicios se están convirtiendo cada vez más en arquitectas estratégicas de la transformación energética, y no en meras ejecutoras pasivas de los mandatos gubernamentales.
Durante décadas, las empresas energéticas estatales han constituido la columna vertebral de los sistemas eléctricos nacionales en las economías en desarrollo. Casi la mitad de las inversiones en energía limpia en las economías emergentes son financiadas actualmente por gobiernos o instituciones estatales, lo que subraya el papel central del liderazgo del sector público en mercados donde la inversión privada sigue siendo cautelosa. Su función se ha extendido más allá de la generación de energía e incluye la electrificación rural, la creación de infraestructura, la asequibilidad energética, el crecimiento industrial y la estabilidad económica. A diferencia de las empresas de servicios del sector privado, que se rigen en gran medida por los rendimientos para los accionistas, las empresas estatales operan bajo mandatos públicos que les exigen ofrecer tanto un desempeño comercial como resultados sociales. Este diseño institucional les brinda una ventaja única para abordar las tres dimensiones interrelacionadas de la transición energética: seguridad energética, equidad energética y sostenibilidad ambiental.
Medición del liderazgo en la transición
Para comprender cómo contribuyen las empresas estatales a la transición energética limpia, nuestro estudio evaluó once empresas de servicios líderes (véase la Figura 1) en Asia, África, América Latina y Oriente Medio, utilizando el marco de transición energética del Foro Económico Mundial.
Este marco evalúa los sistemas energéticos a partir de tres pilares fundamentales: la seguridad energética, que se centra en la fiabilidad y la resiliencia; la equidad energética, que hace hincapié en el acceso universal y la asequibilidad; y la sostenibilidad ambiental, que mide el avance hacia la descarbonización y la adopción de tecnologías limpias.
Estos hallazgos desafían las suposiciones de larga data según las cuales las empresas públicas de servicios son inherentemente lentas, ineficientes o resistentes al cambio. La mayoría de las empresas analizadas demostraron un desempeño de medio a alto en múltiples dimensiones.
NTPC de India obtuvo una puntuación alta en los tres pilares, gracias a su rápida expansión de energías renovables, sus iniciativas de hidrógeno verde y su sólida contribución a la fiabilidad de la red. Otros ejemplos destacados incluyen KenGen de Kenia, que ha aprovechado la energía geotérmica para construir un sistema eléctrico bajo en carbono, y SE de Arabia Saudita, que impulsa la modernización de la red a gran escala y las iniciativas de gestión de la demanda. De manera similar, empresas de servicios como la malasia TNB, la indonesia PLN y la vietnamita EVN están avanzando en la integración de energías renovables, el despliegue de almacenamiento y la electrificación a escala, al tiempo que siguen satisfaciendo una demanda energética que crece con rapidez.
Un impulsor clave de este progreso son las ambiciones climáticas nacionales fijadas por cada país. Muchos países han adoptado contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) ambiciosas y objetivos de cero emisiones netas, lo que permite a las empresas públicas de servicios ampliar las inversiones en energías renovables, infraestructura de transmisión, sistemas de almacenamiento y combustibles limpios. India, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de alcanzar 500 GW de capacidad de generación eléctrica no fósil para 2030, mientras que Arabia Saudita aspira a generar casi la mitad de su electricidad a partir de fuentes renovables en el mismo plazo. Cada vez más, estas ambiciones nacionales se traducen en prioridades de inversión concretas para las empresas estatales de servicios.
El papel de los responsables de políticas
Si el mundo se toma en serio lograr una transición energética justa e inclusiva, el fortalecimiento de las empresas estatales debe convertirse en una prioridad estratégica mundial.
Los gobiernos deben dotar a estas instituciones de una mayor autonomía operativa, de estructuras de gobernanza más sólidas y de acceso a herramientas de financiación innovadoras, como los bonos verdes, las finanzas mixtas y el capital climático concesional. Los bancos multilaterales de desarrollo y las instituciones climáticas internacionales deberían profundizar las alianzas directas con las empresas estatales de alto desempeño, con el objetivo de replicar modelos de transición exitosos en todas las regiones. La colaboración internacional estratégica, el intercambio de tecnología y el desarrollo de capacidades serán esenciales para acelerar el progreso allí donde los mercados privados por sí solos no pueden avanzar.
Las empresas estatales como líderes
Estas empresas están surgiendo como algunos de los campeones climáticos más importantes del mundo. Logran equilibrar con éxito la asequibilidad con la ambición, la resiliencia con la innovación y el desarrollo nacional con la responsabilidad climática global.
A medida que el mundo avanza hacia un futuro energético más complejo y electrificado, el papel de las empresas estatales cobrará aún más importancia, en particular en regiones donde el capital privado por sí solo no puede lograr la escala de inversión requerida. Con marcos de políticas adecuados, mecanismos de gobernanza más sólidos, acceso a financiación climática y alianzas internacionales, las empresas públicas de servicios podrían convertirse en una de las fuerzas más decisivas para construir un sistema energético mundial más limpio, resiliente e inclusivo.
Por ello, el próximo capítulo de la transición energética podría estar determinado no solo por la innovación privada y las fuerzas del mercado, sino también por la capacidad de las instituciones dirigidas por el Estado en todo el Sur Global para impulsar la transformación a gran escala. La lección más amplia es clara: los gobiernos pueden amplificar significativamente el impacto de las empresas estatales mediante una dirección política coherente, marcos de planificación a largo plazo e incentivos financieros específicos.
Las opiniones expresadas son personales.
