La energía solar ya representa casi un tercio de la capacidad mundial de energía renovable, según IRENA.
Desde campos de golf hasta el espacio exterior, se utiliza una variedad cada vez mayor de emplazamientos innovadores para construir instalaciones de energía solar.
Pero los expertos afirman que hay que hacer mucho más para evitar los peores efectos del cambio climático.
Con gobiernos de todo el mundo comprometiéndose a alcanzar objetivos de cero emisiones netas en las próximas décadas, ha comenzado la carrera para aumentar sustancialmente la capacidad de energía renovable.
Muchos países de Europa también se apresuran a utilizar energía limpia para reducir su dependencia de las importaciones de combustibles fósiles rusos tras la invasión de Ucrania por parte del país. Alemania está particularmente expuesta y está acelerando sus esfuerzos para volverse más ecológica.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para impulsar la transición hacia la energía limpia?
La energía solar ya representa casi un tercio de la capacidad mundial de energía renovable, informa Forbes. Y Alemania es uno de los países que lideran el avance.
Se espera que una planta solar construida rápidamente en un lago de cantera del oeste del país produzca 3 megavatios de energía, el equivalente a una turbina eólica terrestre de tamaño medio. La instalación del lago Silbersee, en Haltern am See, consta de 5.800 módulos sobre 360 elementos flotantes.
Se calcula que Alemania podría instalar alrededor de 20 gigavatios de energía solar sobre el agua,suficientes para mantener encendidas las luces de unos 15 millones de hogares. Los sistemas flotantes también se consideran sostenibles y son más rápidos de instalar.
Podría decirse que los lagos son algunos de los emplazamientos más probables para los paneles solares. Pero no son la única opción. Aquí presentamos algunos de los lugares más inusuales del mundo para instalar paneles solares.
1. Islas solares
Se haninstalado paneles solares flotantes frente a una isla de Maldivas para generar electricidad para un complejo turístico. Con una producción modesta de 680 kilovatios, hasta ahora es una de las instalaciones más grandes de su tipo en el mar. A diferencia de los lagos, el océano presenta desafíos como el fuerte oleaje y el agua salada, que pueden dañar y erosionar los paneles.
2. Carreteras solares
Se está experimentando con tecnología solar en carreteras y aceras. Un carril bici de 70 metros de «carretera solar» cerca de Ámsterdam, en los Países Bajos, está revestido de células fotovoltaicas (FV) cubiertas con vidrio templado. En los primeros seis meses generó 3.000 kilovatios de energía, suficientes para proporcionar a una persona toda la electricidad que necesita durante un año.
3. Campos de golf abandonados
A medida que el golf pierde popularidad en algunas partes del mundo, los promotores de energía solar disponen del entorno perfecto para instalar plantas de energía a gran escala. Los campos de golf en desuso ofrecen abundante terreno, mucha exposición al sol y una baja concentración de árboles.
4. Marquesinas solares para aparcamientos
En Estados Unidos, han proliferado las marquesinas solares para aparcamientos. Al aprovechar las cubiertas que protegen los coches estacionados, estas instalaciones solares no solo generan energía renovable, sino que también reducen el efecto de isla de calor urbana y ayudan a enfriar las ciudades. Además, por supuesto, pueden contribuir a recargar los vehículos eléctricos estacionados.
5. La carrera hacia el espacio
La Agencia Espacial Europea (ESA) está planificando un estudio de tres años para determinar si es posible transmitir energía solar desde el espacio a la Tierra.
Los satélites de energía solar en órbita geoestacionaria «captarían la luz solar de forma permanente, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y luego la convertirían en microondas de baja densidad de potencia para transmitirla de forma segura a estaciones receptoras en la Tierra», señala.
«La idea de la energía solar basada en el espacio ya no es ciencia ficción», declaró a la BBC el científico de la ESA, el Dr. Sanjay Vijendran. «El potencial existe, y ahora necesitamos comprender realmente el camino tecnológico antes de poder decidir si seguimos adelante e intentamos construir algo en el espacio».
Mientras tanto, se dice que el Gobierno del Reino Unido está considerando construir una enorme central de energía solar en el espacio que transmitiría energía renovable de vuelta a la Tierra. El coste estimado es de unos desorbitados 20.000 millones de dólares. Se prevé que las necesidades energéticas mundiales aumenten casi un 50% de aquí a 2050, por lo que la energía solar basada en el espacio podría contribuir significativamente a satisfacer la demanda y limitar el calentamiento global.
¿Qué tan prometedor es un futuro alimentado por energía solar?
A medida que bajan los costes de capital, aumenta el uso de la energía solar. Representa el 28% de la capacidad mundial de energía renovable, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). La energía eólica representa actualmente el 27% del potencial de energía verde. La energía solar creció un 19% el año pasado y la eólica, un 13%. La energía hidroeléctrica sigue representando la mayor parte de la generación de energía renovable, pero su cuota ya ha bajado al 40% y se prevé que disminuya en los próximos años.
La generación de energía solar aún puede mejorar
Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer antes de que la energía solar y otras fuentes renovables realmente marquen la diferencia. «A pesar de la alentadora tendencia mundial —declaró a Forbes Francesco La Camera, director general de IRENA—, la transición energética está lejos de ser lo suficientemente rápida o generalizada como para evitar las nefastas consecuencias del cambio climático».
También hay otros obstáculos en el camino hacia un futuro más ecológico. En Estados Unidos, la oposición pública a los proyectos de energía solar ha frenado algunos de ellos y amenaza el avance de la agenda ecológica de la Administración Biden.
El Foro Económico Mundial calcula que alrededor del 50% de las tecnologías necesarias para alcanzar las cero emisiones netas en 2050 aún están en desarrollo y todavía no están disponibles en el mercado.
