Los paneles solares se han abaratado considerablemente en los últimos años, lo que los ha hecho más accesibles para las personas que viven en zonas remotas.
Un nuevo estudio concluye que bastaría con cubrir de paneles solares el 50 % de los tejados del mundo para satisfacer las necesidades eléctricas anuales del planeta.
Asia, América del Norte y Europa son posibles puntos clave para la generación de energía solar en tejados.
Almacenar energía solar es caro, por lo que las zonas con condiciones variables podrían tener dificultades para aprovechar los paneles solares de forma eficiente.
Los paneles solares para tejados cuestan hasta un 79 % menos que en 2010. Estos costes en picado han hecho que la energía solar fotovoltaica en tejados resulte aún más atractiva para los hogares y las empresas que quieren reducir su dependencia de las redes eléctricas y, al mismo tiempo, su huella de carbono.
Pero ¿hay suficientes superficies de tejado para que esta tecnología genere energía asequible y baja en carbono para todas las personas que la necesitan? Al fin y al cabo, no solo necesitan soluciones como esta quienes tienen una casa propia y quieren reducir sus facturas. En todo el mundo, alrededor de 800 millones de personas carecen de acceso adecuado a la electricidad.
Nuestro nuevo artículo publicado en Nature Communications presenta una evaluación mundial de cuántos paneles solares en tejados necesitaríamos para generar suficiente energía renovable para todo el mundo y dónde habría que instalarlos. Nuestro estudio es el primero en ofrecer un mapa tan detallado del potencial solar mundial en tejados, al evaluar la superficie de los tejados y la exposición solar a escalas que van desde las ciudades hasta los continentes.
Descubrimos que bastaría con cubrir de paneles solares el 50 % de los tejados del mundo para suministrar suficiente electricidad y satisfacer las necesidades anuales.
Método
Diseñamos un programa que incorporó datos de más de 300 millones de edificios y analizó 130 millones de km² de terreno, casi toda la superficie terrestre del planeta. El programa estimó cuánta energía se podría producir a partir de los 0,2 millones de km² de tejados presentes en ese terreno, una superficie aproximadamente igual a la del Reino Unido.
A continuación, calculamos el potencial de generación eléctrica de esos tejados según su ubicación. Por lo general, el potencial de generación de los tejados situados en latitudes altas, como el norte de Europa o Canadá, puede variar hasta un 40 % a lo largo del año, debido a las grandes diferencias de insolación entre el invierno y el verano. En cambio, los tejados cercanos al ecuador suelen presentar una variación de apenas alrededor del 1 % entre estaciones, ya que la insolación es mucho más constante.
Esto es importante porque estas grandes variaciones del potencial mensual pueden tener un impacto significativo en la fiabilidad de la electricidad generada con energía solar en esa región. Esto significa que los lugares donde la luz solar es más irregular necesitan soluciones de almacenamiento de energía, lo que aumenta los costes de la electricidad.
Puntos clave
Nuestros resultados señalaron tres posibles puntos clave para la generación de energía solar en tejados: Asia, Europa y América del Norte.
De estas regiones, Asia parece ser el lugar más barato para instalar paneles: en países como India y China, se puede producir un kilovatio hora (kWh) de electricidad, equivalente a unas 48 horas de uso de un ordenador portátil, por apenas 0,05 peniques. Esto se debe a los bajos costes de fabricación de los paneles y a los climas más soleados.
Por su parte, los países más caros para instalar energía solar en tejados son Estados Unidos, Japón y el Reino Unido. Europa se sitúa en un punto intermedio, con costes medios de alrededor de 0,096 peniques por kWh en todo el continente.
Los paneles solares en tejados parecen ser igual de útiles en zonas poco pobladas que en centros urbanos. Para quienes viven en zonas remotas, los paneles ayudan a complementar o incluso sustituir el suministro de redes locales potencialmente poco fiables. En las ciudades, los paneles pueden reducir significativamente la contaminación atmosférica causada por la quema de combustibles fósiles para producir energía.
Es fundamental señalar que el suministro eléctrico mundial no puede depender de una sola fuente de generación para satisfacer las necesidades de miles de millones de personas. Además, debido a la variabilidad del tiempo y al ciclo de día y noche de nuestro planeta, es inevitable que haya un desajuste entre la demanda y el suministro de energía solar.
Los equipos necesarios para almacenar energía solar hasta el momento en que se necesite siguen siendo extremadamente caros. Además, los paneles solares no podrán suministrar suficiente energía para algunas industrias. La fabricación pesada y el procesamiento de metales, por ejemplo, requieren corrientes muy elevadas y un suministro eléctrico especializado, que la energía solar todavía no puede proporcionar.
A pesar de ello, la energía solar en tejados tiene un enorme potencial para aliviar la pobreza energética y devolver a los consumidores de todo el mundo energía limpia y libre de contaminación. Si los costes de la energía solar siguen disminuyendo, los paneles en tejados podrían ser una de las mejores herramientas disponibles para descarbonizar nuestro suministro eléctrico.
