Los Ángeles busca recurrir a fuentes de energía renovables, como la energía solar, para mejorar sus perspectivas económicas, al tiempo que contribuye a salvar el planeta.
La ciudad se ha comprometido a reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de una reducción del 45 % para 2025 y de cero emisiones netas para 2050.
Las medidas van desde la descarbonización de la red eléctrica hasta la promoción de los vehículos eléctricos.
LA produce 480 megavatios (MW) de energía solar y ha ayudado a más de 200 personas que habían estado encarceladas a conseguir empleo en este sector.
En los seis meses transcurridos desde que el antiguo miembro de una banda, Ramon Ramos, salió de prisión, ha trabajado como jardinero en Los Ángeles, otro empleo con salario mínimo en una serie de ellos.
Pero este natural de Los Ángeles espera que la situación cambie cuando termine un curso de formación de 12 semanas en instalación de paneles solares, que le abrirá las puertas a empleos con salarios muy superiores a los 20 dólares por hora.
«Oigo que la gente está intentando ser más ecológica. Por eso pensé que debe haber dinero en esto si trabajo duro», declaró Ramos, de 30 años, mientras desplegaba el juego de herramientas que está aprendiendo a utilizar en el pequeño apartamento de su madre en North Hollywood.
El programa de formación gratuito, organizado por la organización sin ánimo de lucro GRID Alternatives, pretende incorporar a personas como Ramos al próspero sector de la energía solar de California e instalar paneles en más barrios de bajos ingresos.
Forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de Los Ángeles, de grupos comunitarios y de empresas para ayudar a la ciudad más grande de California a alcanzar conjuntamente sus objetivos climáticos y sociales.
Los Ángeles, que ha luchado contra las presiones climáticas, como los incendios forestales, el calor y la sequía, cada vez más graves, forma parte de la C40 Cities red, un grupo de casi 100 grandes ciudades de todo el mundo que trabajan para impulsar una acción más rápida frente al cambio climático.
Cada una de las ciudades se ha comprometido a aplicar planes de acción climática diseñados para impulsar la adopción de energía limpia, reforzar la adaptación a las amenazas climáticas y convertir el Acuerdo de París sobre el cambio climático de 2015 en una realidad sobre el terreno.
Bajo la dirección del alcalde Eric Garcetti, presidente de C40 Cities, Los Ángeles se ha comprometido a reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de una reducción del 45 % para 2025 y de cero emisiones netas para 2050, mediante medidas que van desde la descarbonización de la red eléctrica hasta la promoción de los vehículos eléctricos.
Los líderes intentan garantizar que el cambio hacia lo verde beneficie a todos los residentes y, en particular, dé un impulso a quienes han quedado atrás, como Ramos.
«L.A. intenta demostrar que la acción climática también es un camino hacia la justicia y la equidad raciales y económicas», declaró Lauren Faber O'Connor, directora de sostenibilidad de la ciudad.
Pero en una región famosa por su cultura del automóvil y atravesada por 88 ciudades independientes dentro del condado de Los Ángeles, se necesita coordinación entre numerosos actores, desde empresas y organizaciones comunitarias hasta agencias municipales y del condado.
«Va a ser un largo camino para cumplir nuestros mandatos de neutralidad de carbono», admitió O'Connor. «Y solo somos tan fuertes como las alianzas que podemos construir».
El nuevo rostro de la tecnología limpia
Situada en el centro del popular Distrito de las Artes de la ciudad, la incubadora sin ánimo de lucro Los Angeles Clean Tech Incubator (LACI) pretende imitar a las aceleradoras de empresas emergentes de Silicon Valley, impulsando empresas de tecnología verde, especialmente las dirigidas por mujeres y por personas de minorías raciales.
«Queremos cambiar el rostro de la tecnología limpia», declaró Matt Petersen, director ejecutivo de LACI.
LACI ha trabajado con más de 250 empresas emergentes, entre ellas una que vende un pavimento que repele el calor del sol, proporcionándoles mentoría, espacio de oficinas y acceso a laboratorios e instalaciones de fabricación para probar sus productos.
La incubadora toma una pequeña participación en las empresas que respalda, y los beneficios que se obtienen se reinvierten en la incubadora, explicó Petersen.
Kameale C. Terry, una de las fundadoras de ChargerHelp!, una empresa emergente con una aplicación que pone en contacto a técnicos de cargadores de vehículos eléctricos con empleos, afirmó que LACI fue clave para asegurar una reciente inversión de 2,75 millones de dólares.
«Como empresa emergente con dos fundadoras negras, ha sido fundamental contar con LACI para orientarnos, asesorarnos y ayudarnos a encontrar inversores», declaró.
Pasarse a lo eléctrico
En toda Los Ángeles, los responsables municipales consideran que reducir el tiempo que los angelinos pasan en sus coches es vital para la lucha contra el cambio climático. La ciudad se ha fijado el objetivo de reducir el trayecto diario medio de los residentes de 15 millas al día en la actualidad a 9 millas para 2035.
Para impulsarlo, el Departamento de Transporte encargó recientemente 155 autobuses eléctricos y está ampliando 15 líneas ferroviarias, una medida que la oficina del alcalde calificó como la mayor ampliación actual del transporte público en Estados Unidos.
«L.A. es donde surgió inicialmente la noción de expansión urbana descontrolada y ahora tenemos que hacer frente a ello», declaró Colin Sweeney, director de información pública del departamento.
Para los angelinos que sí conducen, la ciudad alberga ahora la mayor concentración de estaciones de carga privadas para vehículos eléctricos de Estados Unidos, en una ciudad con más de 60 000 vehículos eléctricos, según la oficina del alcalde.
Pero incluir a los residentes de bajos ingresos en el cambio es un reto, ya que los coches eléctricos siguen siendo considerablemente más caros que los modelos de gasolina.
Para salvar esa diferencia, la ciudad ha ayudado a poner en marcha un programa piloto de uso compartido de vehículos eléctricos que ofrece membresías con descuento a quienes ganan menos.
Hasta ahora solo opera con unos 100 vehículos, y lograr que los barrios más pobres acepten las estaciones de carga ha sido una batalla cuesta arriba.
«Cuando se puso en marcha, a nadie le interesaba demasiado; lo asociaban (el uso compartido de coches eléctricos) con la gentrificación», declaró Anita Tang, gerente de uso compartido de vehículos del departamento de transporte.
Pero, con el tiempo, el programa, con una cuota de suscripción barata de 1 dólar al mes y un coste de 15 centavos por minuto para los usuarios de bajos ingresos, atrajo a la gente y ahora aspira a añadir decenas de estaciones de carga y cientos de vehículos más, afirmó Tang.
«Los coches son el enemigo»
Los residentes con mayor poder adquisitivo también tienen frustraciones con el impulso hacia una Los Ángeles más verde.
De pie en una intersección de West Hollywood, el exasperado antiguo empresario tecnológico Michael Schneider señaló un carril bici que terminaba bruscamente cuando la calle se estrechaba, aunque las plazas de aparcamiento seguían disponibles.
«Esto es todo lo que está mal en la forma en que L.A. diseña los carriles bici», declaró Schneider, activista comunitario que forma parte del Comité Asesor de Bicicletas de la ciudad y fundó el grupo de defensa del transporte Streets for All.
«En L.A., con demasiada frecuencia la gente dice que quiere luchar contra el cambio climático desde el asiento de un SUV», añadió.
Dado que las emisiones de coches y camiones representan más de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad, rediseñar radicalmente Los Ángeles para reducir el uso del automóvil es crucial para alcanzar sus objetivos climáticos a largo plazo, afirmó.
Desde la congestión hasta la contaminación, «los coches son el enemigo de una ciudad habitable», afirmó Schneider.
Pero la construcción de carriles bici se ha estancado en los últimos años, por motivos que van desde el poder de veto que tienen los concejales municipales hasta la resistencia de las empresas que valoran el aparcamiento.
Schneider afirmó que la ciudad todavía carece de las redes básicas que permitirían a las personas sustituir de forma segura la conducción por el ciclismo.
«Ciudad solar»
Mientras impulsan la transición hacia las energías renovables, los responsables municipales intentan presentar a Los Ángeles como «la ciudad solar».
Actualmente produce más de 480 megavatios (MW) de energía solar, un aumento del 15 % desde 2020, según datos de 2019.
Esto incluye desde pequeños proyectos solares en tejados hasta grandes instalaciones en edificios comerciales y una instalación de 250 MW operada por la ciudad en el desierto de Mojave.
La construcción y el mantenimiento de esa capacidad solar están creando nuevos empleos, afirmó Danny Hom, responsable de estrategia de GRID Alternatives, el proyecto que dirige la formación de Ramos.
«Hemos ayudado a más de 200 personas que habían estado encarceladas a conseguir empleo en este sector», afirmó.
Uno de ellos es Darean Nguyen, que ha ascendido en el escalafón hasta convertirse en supervisor de una cuadrilla solar y está ahorrando para comprar una casa.
