Un plan de la Agencia Espacial Europea para captar energía del Sol y transmitirla de vuelta a la Tierra podría generar tanta energía como una central nuclear.
El proyecto Cassiopeia consiste en utilizar grandes satélites para captar energía solar muy por encima de la Tierra.
Luego, la energía se convertiría en ondas de radio y se transmitiría de vuelta a la Tierra para transformarla en electricidad.
Sin embargo, un posible problema del proyecto es el coste y el dióxido de carbono que se producirían al lanzar al espacio muchos de los paneles solares.
Con la crisis energética en Europa y los peores efectos del calentamiento global cada vez más cerca si el mundo no abandona rápidamente los combustibles fósiles, una fuente casi ilimitada de energía renovable no podría llegar en mejor momento.
Existe una solución potencial casi increíble: la energía solar obtenida del espacio. Un plan de la Agencia Espacial Europea (ESA) para captar energía del Sol y transmitirla de vuelta a la Tierra aún está en fase de pruebas, pero se espera contar con una granja solar espacial que genere tanta energía como una central nuclear, informó Euronews Green.
«[Un proyecto de este tipo] garantizaría que Europa se convierta en un actor clave —y posiblemente en líder— en la carrera internacional por desarrollar soluciones de energía limpia escalables para mitigar el cambio climático», señaló la ESA en un comunicado, según informó Euronews Green.
Según Space Energy Initiative (SEI), su copresidente Martin Soltau, la captación de energía solar desde el espacio podría implementarse ya en 2035, informó BBC News.
Cassiopeia es un proyecto de SEI que consiste en utilizar grandes satélites para captar energía solar mientras orbitan muy por encima de la Tierra. Soltau afirmó que la energía generada podría ser casi ilimitada.
«En teoría, podría abastecer a todo el mundo de energía en 2050», afirmó Soltau, según BBC News. «Una franja estrecha alrededor de la órbita geoestacionaria de la Tierra recibe cada año más de 100 veces la energía que se prevé que toda la humanidad consuma en 2050».
El Gobierno del Reino Unido aporta 3,44 millones de dólares a iniciativas de energía solar basada en el espacio (SBSP).
Los módulos de los satélites de SEI se fabricarían en la Tierra y se ensamblarían y mantendrían en el espacio mediante robots.
Una vez que los satélites captaran la energía solar, esta se convertiría en ondas de radio y se transmitiría de vuelta a la Tierra, donde una «antena rectificadora» las transformaría en electricidad.
Cada satélite podría proporcionar unos dos gigavatios de potencia, aproximadamente la misma cantidad que una central nuclear.
Un panel solar en el espacio puede captar más energía que uno en la Tierra, porque no tiene que sortear la barrera atmosférica.
El proyecto Space Solar Power Incremental Demonstrations and Research del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) es un proyecto de energía solar que se desarrolla en Estados Unidos.
Se ha demostrado que los haces de microondas son seguros y eficaces para las personas y los animales.
«El haz es de microondas, así que es como el wifi que usamos todo el tiempo, y tiene baja intensidad: alrededor de una cuarta parte de la intensidad del Sol al mediodía», afirmó Soltau, según informó BBC News.
Un posible problema de la SBSP es el coste y el dióxido de carbono que se producirían al lanzar muchos de los paneles solares al espacio, posiblemente cientos de veces, afirmó la Dra. Jovana Radulovic, profesora de termodinámica en la Universidad de Portsmouth especializada en sistemas de energía renovable.
Sin embargo, un análisis medioambiental de Cassiopeia realizado por la Universidad de Strathclyde concluyó que su huella de carbono, incluidos los lanzamientos, podría ser de apenas el 50 % de la de la energía solar terrestre.
Soltau afirmó que, gracias a algunas innovaciones recientes, la viabilidad económica del proyecto es ahora más realista, pero SEI espera obtener inversión privada, ya que el Gobierno del Reino Unido solo aporta financiación limitada.
«Creo que, con una inversión considerable y esfuerzos centrados en este ámbito, no hay motivo para que no podamos tener el sistema en funcionamiento como proyectos piloto más pequeños en un futuro próximo», afirmó la Dra. Radulovic, según informó BBC News. «Pero algo a gran escala —hablamos de kilómetros de paneles solares— llevaría mucho más tiempo».
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