La generación de energía solar creció un 22 % en 2019 y ahora es la fuente de electricidad más barata de la historia, según la Agencia Internacional de la Energía.
A medida que la adopción gana impulso, los proyectos innovadores están cobrando protagonismo.
Un embalse en los Alpes suizos alberga la granja solar flotante más alta del mundo.
En Canadá, se está construyendo una granja solar en una remota comunidad situada por encima del Círculo Polar Ártico.
Y en India, los canales se están convirtiendo en granjas solares para ahorrar terreno destinado a viviendas y a la agricultura.
La energía solar es ahora la fuente de electricidad más barata de la historia, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), mientras que la generación de energía solar creció un 22 % en 2019, lo que la convierte en la segunda tecnología renovable de crecimiento más rápido, tras la eólica.
A medida que la adopción gana impulso, estos son tres proyectos que amplían los límites de las capacidades de la energía solar.
La granja solar flotante
Una montaña fría no parece un lugar probable para la energía solar.
Pero piense en toda esa nieve y hielo blancos, y en la luz solar que se refleja en ellos. Esta capacidad reflectante de las superficies claras se denomina «efecto albedo», y es la razón por la que una granja solar en los Alpes suizos es capaz de producir tanta radiación solar como en el desierto.
En la frontera de Suiza con Italia, a más de 1.800 metros sobre el nivel del mar, el embalse de Lac des Toules alberga la granja solar flotante más alta del mundo.
Puede producir un 50 % más de energía que las plantas situadas a menor altitud gracias a una radiación solar más intensa, según Romande Energie, la compañía eléctrica suiza responsable del proyecto.
El proyecto piloto produce 800.000 kilovatios hora de energía al año, suficiente para abastecer a más de 220 hogares.
En 2022, el plan es ampliar la capacidad de los paneles de la granja para generar 22 millones de kilovatios hora, equivalentes al consumo medio de 6.100 hogares.
La granja solar remota
A ochenta millas al norte del Círculo Polar Ártico, se está desarrollando otro proyecto pionero de granja solar en el territorio montañoso de Yukón, en el noroeste de Canadá.
Old Crow, una remota comunidad de unas 300 personas a la que solo se puede llegar en avión, espera que su nueva instalación solar evite tener que quemar 200.000 litros de combustible diésel al año para generar electricidad.
Se han instalado más de 2.000 paneles solares junto a la pista de aterrizaje de la comunidad para «aprovechar al máximo las largas horas de luz diurna y la trayectoria del sol de verano ártico», explica el Consejo Ártico, que promueve la cooperación en el Ártico. Incluso con una luz diurna mínima, «la tenue luz solar se refleja en la nieve y genera electricidad», afirma.
Una vez en pleno funcionamiento, se espera que la granja solar reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en 680 toneladas de CO2 al año, lo que equivale a retirar 140 coches de la carretera.
La granja solar sobre canales
Al otro lado del mundo, India dispone de abundante luz solar, pero encontrar terrenos para construir granjas solares aquí es caro y difícil.
Es uno de los países más densamente poblados del mundo, y se necesita terreno para viviendas y la agricultura.
En India se aplica una solución ingeniosa: los canales. Se están instalando paneles solares sobre los canales de riego para llevar electricidad a las zonas rurales. Además, tienen la ventaja añadida de reducir la evaporación de los canales, que transportan el agua hasta las tierras de cultivo.
India cuenta con unos 120 sistemas de canales principales. Solo el estado indio de Gujarat cuenta con más de 80.000 km de canales de riego. Si el 30 % de estos canales se convirtiera en energía solar, se ahorrarían unas 36.400 hectáreas de terreno y se generarían 18.000 megavatios de potencia, según la Gujarat State Electricity Corporation Limited.
El estado puso en marcha la primera planta de energía solar a gran escala instalada sobre canales en 2015. Desde entonces, se han puesto en marcha proyectos de energía solar en canales en otros ocho estados indios.
Energía solar sostenible
Según la AIE, los principales mercados, como Estados Unidos, China y la UE, contribuirán a que la energía solar añada unos 125 GW de capacidad al año desde ahora hasta 2025.
Y a medida que aumenta la competitividad, la energía solar va camino de alcanzar los niveles que la AIE establece en su Escenario de Desarrollo Sostenible, que exige un crecimiento anual medio del 15 % hasta 2030.
La acción climática a gran escala es un tema clave de la Cumbre de Impacto para el Desarrollo Sostenible 2021 del Foro Económico Mundial.
El evento, de cuatro días de duración y que se celebrará del 20 al 23 de septiembre, reunirá a líderes de todos los sectores para acelerar los avances hacia los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
