La demanda de energía limpia está aumentando, impulsada por factores como la electrificación, la adopción de la inteligencia artificial y el crecimiento de los mercados emergentes.
A medida que los países buscan satisfacer la nueva demanda y dejar atrás las fuentes de energía con altas emisiones de carbono, como el carbón, las fuentes avanzadas de energía limpia son vitales.
Un nuevo marco mundial para acelerar la tecnología nuclear avanzada busca coordinar a las partes interesadas en torno a medidas clave para aprovechar el calor y la electricidad libres de carbono.
La demanda mundial de servicios energéticos fiables, limpios y competitivos, incluidos el calor y la electricidad, está aumentando, impulsada por diversos factores, como la electrificación del transporte y la calefacción, la adopción de la inteligencia artificial (IA), la expansión de los centros de datos y el crecimiento de los mercados emergentes.
Al mismo tiempo, los países están abandonando las fuentes de energía con altas emisiones de carbono, incluido el carbón, y adoptando soluciones limpias y renovables. Los grandes consumidores de energía deben cumplir sus compromisos de descarbonizar cientos de gigavatios de servicios energéticos esenciales para sus operaciones. La energía nuclear es una solución para satisfacer la creciente demanda y sustituir los combustibles fósiles en la generación de calor y electricidad.
A medida que crece el interés por la energía nuclear como fuente densa, fiable y limpia de calor y electricidad, los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) y otras tecnologías nucleares avanzadas figuran entre las soluciones que pueden permitir nuevos usos y reforzar su atractivo para los inversores.
Los SMR son compactos, fiables y versátiles, requieren poco terreno y podrían fabricarse en serie con diseños estandarizados, lo que permitiría alcanzar la escala de despliegue necesaria para satisfacer numerosos usos de electricidad limpia, calor y producción de combustibles limpios en la industria pesada, los centros de datos y el transporte.
Los titulares recientes reflejan una clara señal de demanda de energía nuclear avanzada: los gigantes tecnológicos Microsoft, Amazon y Google han asumido públicamente el compromiso de adquirir energía nuclear para sus operaciones en Estados Unidos.
Por su tamaño y construcción modular, estos reactores podrían instalarse dentro del perímetro actual de centrales eléctricas de carbón existentes o junto a refinerías y plantas siderúrgicas, químicas y de aluminio, para sustituir los combustibles fósiles de forma directa y competitiva mediante el suministro de calor, electricidad, vapor o hidrógeno. Así se permitiría que los activos existentes, incluida la infraestructura de transmisión, siguieran operando sin emisiones.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a sus socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, con bajas emisiones de carbono y equitativa.
Por ejemplo, un informe reciente del Departamento de Energía de Estados Unidos identificó la posibilidad de añadir hasta 174 gigavatios eléctricos (GWe) de nueva capacidad nuclear en 145 emplazamientos de centrales de carbón retiradas o en proceso de retirada, y hasta 95 GWe de capacidad adicional en emplazamientos de centrales nucleares existentes.
Demanda y viabilidad de la nueva energía nuclear
Desde la COP28, más de 120 empresas de energía nuclear y tecnología, junto con 25 países, se han comprometido a triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050. Más recientemente, 14 importantes instituciones financieras anunciaron su apoyo a este objetivo durante las conversaciones de la Semana del Clima de Nueva York de 2024.
Great British Nuclear ha seleccionado a cuatro empresas para que pasen a la siguiente fase de su concurso de SMR para tecnologías nucleares innovadoras, mientras que la Alianza Europea de SMR ha seleccionado nueve proyectos de SMR para apoyar y acelerar su despliegue en el mercado europeo.
Sin embargo, para convertir esta demanda en resultados, es fundamental confiar en los costos y los plazos. Estos grandes consumidores de energía —empresas de petróleo y gas, del sector marítimo y tecnológicas globales— necesitan servicios energéticos que se ajusten a procesos rápidos y previsibles de despliegue de activos.
Los grandes consumidores de energía nos dicen que necesitan reactores fabricados en serie y autorizados en fábrica, que puedan desplegarse rápidamente en instalaciones existentes como productos terminados. Necesitan vías de autorización comercialmente viables que se ajusten al proceso rápido y previsible de despliegue de activos que utilizan actualmente. La velocidad y la escala de despliegue necesarias exigirán enfoques radicalmente nuevos para el diseño, la autorización y la implementación de soluciones de energía limpia.
Acelerar el despliegue de la nueva energía nuclear
El Foro Económico Mundial, en colaboración con Accenture, se ha asociado con partes interesadas de todo el ecosistema nuclear, incluida Terra Praxis, para desarrollar un marco que acelere el despliegue de la energía nuclear avanzada y los SMR.
La publicación recién lanzada Un marco de colaboración para acelerar el despliegue de la energía nuclear avanzada y los reactores modulares pequeños, sirve como herramienta para coordinar a las partes interesadas en torno a medidas clave en nueve áreas prioritarias.
Se necesitarán fuentes de financiación tanto públicas como privadas para respaldar las primeras unidades de SMR, cuya puesta en servicio se prevé para la década de 2030.
Para movilizar esta inversión se necesitarán productos diseñados específicamente que ofrezcan a los inversores un alto grado de confianza, con un costo definido, competitivos frente a los combustibles fósiles y entregados a tiempo. Las principales partes interesadas ya están aunando esfuerzos para aprovechar estas oportunidades, mejorar el reparto de riesgos entre los participantes en los proyectos y aplicar estrategias innovadoras que permitan un despliegue rápido, de bajo costo y repetible a gran escala.
Un marco para impulsar el progreso de la energía nuclear
El marco está concebido para adaptarse a estas distintas partes interesadas, usos y geografías. También podría aplicarse a otras tecnologías avanzadas de energía limpia que requieren un enfoque sistémico para impulsar el progreso, como la energía geotérmica y el almacenamiento de energía de larga duración.
Con una configuración adecuada, la energía nuclear puede suministrar electricidad y calor sin emisiones, fiables y competitivos, ampliar rápidamente el acceso a servicios energéticos modernos y reutilizar la infraestructura energética mundial.
Este potencial nos plantea una decisión trascendental. Si optamos por aplicar la misma visión estratégica que permitió ampliar con éxito las energías renovables, y nos centramos con claridad y prioridad en las acciones colaborativas descritas en el marco, podremos transformar las perspectivas sanitarias y socioeconómicas de las comunidades de todo el mundo, proteger la naturaleza y posibilitar una transición oportuna de la creciente economía mundial hacia la energía limpia.
