Los ladrillos de un característico tono rojo podrían aprovechar su composición química para almacenar suficiente electricidad para alimentar dispositivos.
Los investigadores rellenaron los poros de los ladrillos con nanofibras capaces de almacenar una carga eléctrica.
Sin embargo, esta tecnología solo puede alimentar una pequeña luz y todavía no permite almacenar electricidad a gran escala.
Uno de los retos de la energía renovable es cómo almacenar la energía limpia procedente del sol, el viento y fuentes geotérmicas. Ahora, un nuevo estudio y los avances en nanotecnología han encontrado un método que podría aliviar la carga del almacenamiento en supercondensadores. Este método convierte los ladrillos en baterías, lo que significa que algún día los propios edificios podrían utilizarse para almacenar y generar energía, Science Times informó.
Los ladrillos son un material de construcción muy utilizado por su durabilidad y resistencia al calor y las heladas, ya que no se contraen, expanden ni deforman de manera que comprometa la infraestructura. Además, son reutilizables. Lo que se desconocía hasta ahora es que pueden modificarse para almacenar energía eléctrica, según un nuevo estudio publicado en Nature Communications.
Los científicos que realizaron el estudio descubrieron cómo modificar los ladrillos para aprovechar su icónico tono rojo, que procede de la hematita, un óxido de hierro, y almacenar suficiente electricidad para alimentar dispositivos, Gizmodo informó. Para ello, los investigadores rellenaron los poros de los ladrillos con una nanofibra hecha de un plástico conductor capaz de almacenar una carga eléctrica.
Los primeros ladrillos que modificaron almacenaron suficiente carga para alimentar una pequeña luz. Se pueden cargar en tan solo 13 minutos y soportan 10.000 cargas, pero el reto es conseguir que almacenen una carga mucho mayor, por lo que la tecnología aún está lejos de hacerse realidad.
Si se puede aumentar la capacidad, los investigadores creen que los ladrillos podrían utilizarse como una alternativa barata a las baterías de iones de litio, las mismas que se usan en ordenadores portátiles, teléfonos y tabletas.
Los primeros ladrillos capaces de generar energía apenas alcanzan el uno por ciento de la capacidad de una batería de iones de litio, pero esta puede multiplicarse por diez al añadir materiales como óxidos metálicos, explicó a The GuardianJulio D'Arcy, investigador de la Universidad de Washington en San Luis, Misuri, que contribuyó al artículo y formó parte del equipo de investigación. Sin embargo, los ladrillos solo serían comercialmente viables cuando se ampliara su capacidad de almacenamiento.
«Una célula solar en el tejado de tu casa tiene que almacenar electricidad en algún sitio y, por lo general, usamos baterías», dijo D'Arcy a The Guardian. «Lo que hemos hecho es plantear una nueva opción para reflexionar, pero aún no hemos llegado a ese punto».
«Si [eso pudiera ocurrir], esta tecnología sería mucho más barata que las baterías de iones de litio», añadió D'Arcy. «El mundo sería diferente y no volverías a oír las palabras “batería de iones de litio”».
