El conflicto entre Rusia y Ucrania podría provocar retrocesos en los avances mundiales para combatir el cambio climático, según expertos.
Ambas naciones poseen materiales clave para los sistemas de energía renovable del mundo.
Fortalecer la industria renovable frente a acontecimientos externos será fundamental para garantizar avances constantes en los objetivos de transición energética del mundo.
La crisis entre Rusia y Ucrania ya es una catástrofe humanitaria. Y también podría resultar desastrosa para la acción climática, al ralentizar la transición energética mundial.
Tanto Rusia como Ucrania son proveedores clave de metales cruciales utilizados en la fabricación de tecnologías ecológicas, como paneles solares, aerogeneradores y baterías de vehículos eléctricos. El conflicto amenaza el suministro mundial de estos materiales.
La preocupación por la seguridad energética también está impulsando las importaciones de combustibles fósiles y ha provocado llamamientos en Australia para retrasar los esfuerzos de reducción de emisiones.
Pero la guerra en Europa del Este no debe hacer que la acción climática mundial flaquee. Debemos asegurar que la industria de las energías renovables esté mejor preparada para resistir estos choques globales, lo que a largo plazo contribuirá a la transición.
La amenaza de las sanciones
El mundo necesita un suministro seguro, estable y asequible de energía limpia para cumplir los objetivos de reducción de emisiones. Este suministro depende del acceso a los llamados “metales para la transición energética” como cobre, níquel, platino, paladio, aluminio y litio.
El conflicto entre Rusia y Ucrania ya ha llevado a las naciones a imponer sanciones comerciales sobre el petróleo y el gas, el carbón y otras materias primas rusas, lo que afecta a la seguridad energética mundial.
Los metales de Rusia, hasta ahora, han escapado a este castigo. Pero tales sanciones no están descartadas. En 2018, sanciones se impusieron al productor ruso de aluminio Rusal, lo que hizo que los precios mundiales se dispararan.
Rusia representa el 7 % de la producción minera mundial de níquel , un metal escaso necesario para fabricar baterías de vehículos eléctricos. Según se informa, el conflicto actual hizo subir los precios del níquel un 250 % en 48 horas la semana pasada.
Rusia también produce un tercio del paladio mundial. Este metal se utiliza en la industria automovilística para controlar las emisiones de los vehículos. Los precios del paladio alcanzaron un máximo histórico tras la crisis de Ucrania, pero desde entonces se han desplomado.
Ucrania es el mayor proveedor de un grupo de elementos químicos conocidos como “gases nobles”. Entre ellos figuran el neón y el criptón, que se utilizan para fabricar chips semiconductores. Estos últimos son un componente esencial de todos los sistemas electrónicos, incluidos los que se encuentran en automóviles, maquinaria de energías renovables y otras tecnologías.
La anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 provocó un aumento de los precios del neón. Según se informa, algunos fabricantes de chips acumularon existencias de neón antes del actual conflicto entre Rusia y Ucrania, pero la perspectiva a largo plazo es incierta.
Un impulso para los combustibles fósiles
Antes del conflicto entre Rusia y Ucrania, el avance mundial para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles ya era demasiado lento. Como ejemplo, se ha constatado recientemente que el desarrollo de proyectos solares y eólicos está un 30 % por debajo de lo necesario para alcanzar los objetivos climáticos mundiales de esta década.
La escasez de materiales utilizados para producir estas tecnologías solo alejará aún más al mundo de sus metas.
La preocupación por la seguridad energética también está impulsando las importaciones de carbón, ya que las naciones se apresuran a reforzar el suministro de combustibles fósiles. En Europa, por ejemplo, el temor a interrupciones en el suministro de gas ruso provocó una avalancha de importaciones de carbón.
El gobierno alemán también se enfrenta a presiones para reconsiderar sus planes a corto plazo de abandonar el carbón y poner fin al uso de la energía nuclear.
En Australia, el aumento de los precios de los combustibles ha provocado llamamientos por parte de miembros del gobierno federal partidarios del carbón para que Australia suspenda su plan de alcanzar emisiones netas de carbono cero en 2050.
Efectos colaterales
A pesar de todas las malas noticias para la transición energética, las interrupciones provocadas por el conflicto en Europa del Este ofrecen lecciones importantes a largo plazo.
Junto con la pandemia de COVID-19, la crisis ha puesto de manifiesto la necesidad de que los países refuercen su capacidad nacional para desarrollar tecnologías limpias.
Estados Unidos, por ejemplo, está invirtiendo en metales críticos en exploración y fabricación.
Y en Australia, la estrategia manufacturera del gobierno federal respalda las inversiones en el procesamiento de recursos críticos.
La crisis también ha sido una llamada de atención para que los países reduzcan su dependencia de los combustibles fósiles rusos invirtiendo en energía renovable y gestionando mejor la demanda energética nacional.
El aumento de los precios de los minerales críticos es probable que impulse nuevos proyectos mineros, de fabricación y de energías renovables fuera de Rusia. En Filipinas, por ejemplo, se espera la apertura de una docena de nuevas minas de níquel este año.
Este impulso podría diversificar, en efecto, el suministro mundial. Pero también podría desencadenar una serie de perjuicios ambientales y sociales.
Por ello, dondequiera que se emprendan estos grandes proyectos, las comunidades y el medio ambiente deben estar protegidos.
¿Y ahora qué?
El conflicto entre Rusia y Ucrania proyecta una sombra de incertidumbre sobre el suministro mundial de recursos necesarios para la transición energética.
Los inversores, los gobiernos y la industria deben garantizar que cualquier perturbación en los objetivos de transición del mundo sea de corta duración. Y debemos aprovechar esta oportunidad para hacer que el sector de las energías renovables sea más resiliente a largo plazo.
No podemos permitir que el conflicto entre Rusia y Ucrania desvíe nuestra atención de una crisis aún más amplia: el empeoramiento de la catástrofe climática de la Tierra.
