Una tecnología de transición tiende un puente entre lo antiguo y lo nuevo. Cuando las tecnologías heredadas y los modelos de negocio establecidos dejan de dar los resultados deseados, comienza un modo de transición. Sin embargo, la tecnología energética avanza demasiado rápido para que cualquier modo de transición se prolongue. Su velocidad de desarrollo ha costado a los grandes actores tradicionales en algunos mercados un alto precio.
En Alemania, por ejemplo, las empresas energéticas siempre han contado con un fuerte respaldo del gobierno y con una notable capacidad de influencia gracias a su oligopolio. Así, mientras los ministros contemplaban un futuro más verde, siguieron apostando por el carbón y la energía nuclear.
Sin embargo, gracias a una combinación de una fuerte opinión pública, reforzada significativamente por el desastre de Fukushima, y a la caída de los precios en la industria de las renovables debido al progreso tecnológico, la Energiewende (transición energética) se aceleró de repente. Los grandes actores se encontraron en una crisis existencial. Su reticencia a adoptar el nuevo mundo energético resultó ser su Waterloo.
En Bangladés, el ámbito de la política energética no podría ser más distinto. Sin embargo, un análisis más detallado de ambos países revela un amplio margen para el aprendizaje mutuo, a partir de errores pasados y tecnologías futuras. Estos son tres argumentos por los que Bangladés debería evitar un largo modo de transición.
1. El peligro de los efectos de bloqueo energético: no apueste por tecnologías de transición combinadas con modelos de negocio antiguos, sino salte directamente a la siguiente etapa
Bangladés ha adoptado la declaración más ambiciosa en materia de acción climática: un objetivo de utilizar un 100 % de energía renovable para 2050. Es uno de los países más vulnerables a los efectos adversos del cambio climático. Pero dado que su suministro eléctrico ya es poco fiable, ya que no se puede satisfacer la demanda máxima y, en las zonas rurales, solo el 42 % de la población tiene acceso a la electricidad, por lo que esta declaración parece abrumadora.
Sin embargo, Bangladés, a diferencia de Alemania hace una década, tiene claro hacia dónde se dirige. Los desafíos actuales son si el país puede aprender de los errores cometidos por otros y hasta qué punto puede permitirse seguir apostando por tecnologías de transición. El dilema de las tecnologías de transición no consiste solo en dejar que las centrales de combustibles fósiles o nucleares existentes funcionen un poco más. Más bien, la mayoría de estas centrales aún no se han construido.
El país se enfrenta al riesgo muy real de quedar atrapado en tecnologías de transición y modelos de negocio obsoletos, ignorando las lecciones que otros han pagado caras. Cada propuesta de construir una nueva central eléctrica debería sopesarse cuidadosamente frente a su vida útil y frente al camino que el país está emprendiendo.
2. La energía solar es la opción superior en términos de coste, alimentación, salud y seguridad
En 2021, el gobierno de Bangladés prevé desarrollar 13,3 GW a partir de nuevas centrales de carbón, pero menos de 2 GW a partir de energía solar. Su principal justificación es el coste y la disponibilidad de terrenos. En cambio, un estudio reciente sobre oportunidades de inversión en energía limpia para Bangladés concluyó que existe un potencial de paneles solares a escala de red y en tejados mucho mayor al estimado anteriormente. Sin desplazamiento de comunidades, conversión de tierras de cultivo, contaminación del aire o del agua, muertes prematuras, costes para la salud pública o precios de combustible inflacionarios, los sistemas de paneles solares en tejados de edificios comerciales y residenciales podrían aportar el 17 % de la demanda máxima actual (2 GW) en decenas de ubicaciones urbanas de todo el país.
3. Bangladés ha sido pionero en energía nueva desde siempre
El nuevo mundo energético se alimenta de las 5D: descarbonización, descentralización, democratización, digitalización y disrupción. Desde el Acuerdo de París existe un consenso mundial general sobre la forma en que este proceso de descarbonización se configurará en los próximos años. Además, cuanto más expuesta esté la comunidad mundial a los efectos adversos del cambio climático, más adoptará la nueva energía.
A medida que el planeta desvincula las emisiones de carbono del crecimiento económico, el antiguo paradigma de la centralización, en el que la energía eléctrica se produce lejos de donde se utiliza, también cambiará. Esto traerá una democratización de la generación y el consumo de energía, en la que los prosumidores serán los actores clave que alteren los modelos de negocio y de prestación de servicios convencionales, potenciados por la digitalización que permite el pago automatizado de las operaciones de compraventa de electricidad. En Las 3 etapas de un país que adopta las energías renovables, Christoph Burger y Jens Weinmann dividen esta vía de transición en tres fases, a nivel nacional:
Primera fase: Un país se centra principalmente en promover fuentes de energía renovables, posiblemente con objetivos secundarios de establecer una base de fabricación nacional.
Segunda fase: La proporción de renovables en el mix energético alcanza un nivel en el que los operadores de red deben intervenir con más frecuencia para mantener el equilibrio de la red. El panorama de las empresas de servicios públicos está experimentando transformaciones significativas.
Tercera fase: La industria del suministro eléctrico ve de primera mano cómo su sector se transforma de ser una infraestructura pública a otra verdaderamente privada, en la que las soluciones se personalizan para cada productor y consumidor.
El consenso general situaría a Bangladés por detrás de la primera fase, dada su mediocre capacidad total instalada de energías renovables hasta la fecha. Alemania estaría en la segunda fase y, hasta ahora, ningún país del mundo estaría en la tercera fase.
No estoy de acuerdo. Situaría a Bangladés en las tres fases al mismo tiempo. El discurso público se centra en los problemas descritos en la segunda fase. Sin embargo, el país ni siquiera ha empezado en serio a adoptar la primera fase, a pesar de los fuertes compromisos políticos. Las instituciones gubernamentales vigentes tienen dificultades para superar el mandato heredado de ampliar la red a cualquier precio. Este debate agrava la presión económica sobre las comunidades atrapadas en la lista de espera para una conexión a la red que a menudo es inferior a la que puede ofrecer un sistema solar.
No obstante, mientras este debate se desarrolla en los centros nacionales, el Bangladés rural se ha unido silenciosamente a la vanguardia mundial en la adopción de las 5D. Muchas aldeas han avanzado muy rápidamente y han pasado directamente a la tercera fase. Bajo el liderazgo de Infrastructure Development Company Ltd. (IDCOL), más de 20 millones de personas producen hoy su propia electricidad a partir de sistemas solares domésticos totalmente descentralizados. Estudios recientes muestran que, de media, la calidad de su suministro eléctrico es superior a la de la red nacional en las zonas colindantes. Entonces, ¿por qué el país intenta retroceder de la tercera fase a la primera?
Mientras el ámbito político de Daca sigue atascado en el debate sobre una política de medición neta, resulta sorprendente que en el Bangladés rural las microrredes solares entre pares, basadas en sistemas solares domésticos existentes, llevan mucho tiempo implantadas. Es, por así decirlo, una microtransición energética. La energía puede fluir libremente entre viviendas y pequeños negocios, se pueden hacer funcionar todos los electrodomésticos necesarios y el excedente de energía se comercializa en tiempo real mediante medición neta y dinero móvil. De la noche a la mañana, los aldeanos remotos se convierten en empresarios solares que venden electricidad a cambio de ingresos. Estos habitantes rurales de Bangladés son los prosumidores, que han adoptado las 5D y el ciclo completo de la tercera fase.
La transformación energética mundial ya no puede detenerse. La cuestión es: ¿qué la impulsará? ¿La iniciativa comunitaria, la disrupción empresarial o la adaptación de los proveedores tradicionales? Los fabricantes y las empresas no solo tienen que afrontarla, sino también gestionarla con eficacia. La competitividad nacional e industrial está en juego. La transición energética en Alemania fue un movimiento social, iniciado por sus ciudadanos, y solo más tarde el cálculo político allanó el camino para una mayor adopción de las renovables. Si la población de la capital de Bangladés comprendiera los beneficios de la energía solar como lo hace la población de las zonas rurales, podría generarse un impulso similar. Y con él, un enorme salto por encima de las fases de transición.
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