El costo de fuentes de energía renovable como la eólica y la solar sigue cayendo drásticamente, y era solo cuestión de tiempo que fueran más baratas que los combustibles fósiles. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) cree que eso ocurrirá para 2020, según su nuevo informe. En los próximos dos años, los precios podrían llegar a tan solo tres centavos por kilovatio-hora para proyectos de energía eólica terrestre y solar fotovoltaica.
Costo de la energía renovable
En general, los costos medios de producción de los proyectos de energía renovable han sido muy competitivos. La energía hidroeléctrica era la más barata, a cinco centavos por kilovatio-hora; la eólica terrestre, a seis centavos; y la bioenergía y las fuentes geotérmicas, a siete centavos. En comparación, los proyectos solares siguen siendo caros, a 10 centavos por kWh, pero esa cifra ha bajado un 73 % desde 2010. Esto ha hecho que los sistemas residenciales sean un 67 % más baratos.
La energía eólica terrestre ha bajado un 23 % en el mismo período. A partir de los proyectos que se han subastado y que se desarrollarán en los próximos años, la energía renovable terminará siendo competitiva o incluso más barata que los combustibles fósiles para 2020. Los precios de subasta de proyectos de energía solar fotovoltaica y eólica terrestre han alcanzado un mínimo histórico de tres centavos por kWh en lugares como Dubái, México, Chile, Brasil, Canadá y Alemania.
«La electricidad procedente de fuentes renovables pronto será sistemáticamente más barata que la de la mayoría de los combustibles fósiles», señaló la agencia en su resumen ejecutivo. «Para 2020, se espera que todas las tecnologías de generación de energía renovable que se utilizan actualmente con fines comerciales se sitúen dentro del rango de costos de los combustibles fósiles, y que la mayoría esté en el extremo inferior o resulte más barata que estos».
Qué explica la rápida caída del costo de la energía renovable
IRENA considera que hay tres razones principales para que esto ocurra: las mejoras tecnológicas, un mercado competitivo y la mayor experiencia de los promotores del sector. Los avances tecnológicos harán que estas fuentes renovables sean más eficientes. Como hemos visto, los científicos siguen ampliando los límites de la generación solar y consiguen que los paneles conviertan más luz solar en energía.
Las turbinas más grandes producirán más energía eólica, y la intermitencia de ambas fuentes puede optimizarse con instalaciones de respaldo de baterías a gran escala. La contratación competitiva mediante subastas ha seguido bajando los precios y estableciendo récords durante el año pasado. Aunque seguiremos viendo tarifas de hasta tres centavos por kWh, se prevé que para 2020 el promedio sea de alrededor de cinco centavos en las subastas de energía eólica terrestre y de seis centavos en las de energía solar fotovoltaica.
Aunque gran parte de la atención se centró en la energía solar y eólica, la energía hidroeléctrica, la bioenergía y las fuentes geotérmicas también formaron parte del proceso en curso para hacer de la energía renovable una opción más viable. Según el estudio, se ha invertido más de 1 billón de dólares en este sector en todo el mundo y se han creado alrededor de 10 millones de oportunidades de empleo.
Cuanto más aumenta la capacidad de energía renovable, más podrá reducir los costos de la electricidad. Cuando se duplica, la inversión baja un nueve por ciento y los costos de generación de electricidad bajan un 15 por ciento. La energía renovable no solo beneficia al medio ambiente, sino que dentro de unos años será una opción económica más conveniente para muchas empresas y hogares.
