La energía renovable es clave para el futuro de África, cuya población se prevé que alcance los 2.000 millones de personas en 2050.
Satisfacer sus necesidades con fuentes de energía sostenibles será vital para el desarrollo socioeconómico del continente.
La planificación inclusiva y la creación de consensos serán esenciales para que la transición hacia una energía limpia tenga éxito para todos.
La energía sostenible y renovable es fundamental para el futuro de África. En 2050, el continente será el hogar de 2.000 millones de personas, y allí nacerán dos de cada cinco niños del mundo.
Satisfacer sus necesidades con fuentes sostenibles de energía moderna —para el consumo y la producción— será esencial para el bienestar social y el desarrollo económico.
Esto es particularmente urgente en un continente que alberga a 33 de los 47 países menos adelantados del mundo (según la clasificación de la ONU) y donde menos de la mitad de la población tiene acceso a la electricidad.
África es rica en fuentes de energía renovable
El continente africano es rico en fuentes de energía renovable, aunque muchas siguen estando muy infrautilizadas hasta hoy.
En un informe, la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y el Banco Africano de Desarrollo (AfDB) estiman que el potencial técnico de energía solar fotovoltaica (FV) del continente asciende a 7.900 GW, lo que indica que África posee uno de los mayores potenciales del mundo para generar energía solar.
A esto se suma un potencial considerable de energía hidroeléctrica (1.753 GW) y eólica (461 GW), además de energía geotérmica y bioenergía moderna en algunas zonas de África.
Además de ser respetuosa con el medio ambiente y el clima, y a menudo muy rentable en comparación con los costes a largo plazo del petróleo y el gas natural importados, la energía renovable también tiene un gran potencial para generar amplios beneficios socioeconómicos en África.
Los modelos de IRENA revelan que, si va acompañada de un conjunto adecuado de políticas, una transición sistemática de África desde los combustibles fósiles hacia un sistema energético basado en energías renovables podría elevar el PIB un 6,4 %, aumentar un 3,5 % el empleo en el conjunto de la economía y mejorar un 25,4 % el índice de bienestar durante el período de proyección de 2020 a 2050.
Dos de las oportunidades más destacadas que IRENA y el AfDB identificaron en relación con la transición energética en los países africanos son una mayor estabilidad fiscal y la creación de empleo.
Para muchos países africanos importadores de energía, las energías renovables tienen un gran potencial para reducir la vulnerabilidad a las perturbaciones externas provocadas por las fluctuaciones de los precios de los combustibles fósiles.
Las energías renovables también pueden desempeñar un papel central en la creación de empleo, porque la inversión en tecnologías de transición energética genera hasta tres veces más puestos de trabajo que los combustibles fósiles por cada millón de dólares gastado.
El modelo de IRENA también revela que los empleos creados durante la transición hacia las energías renovables superarán a los que se pierdan al abandonar la energía tradicional, incluso en muchos países productores de combustibles fósiles.
Movilizar inversiones para la energía limpia en África
Pese a las enormes promesas de la transición energética, África recibió solo el 2 % de las inversiones mundiales en energías renovables durante las dos últimas décadas, y, según el análisis de IRENA, la gran mayoría de esas inversiones se destinó a tan solo un puñado de países. Si las inversiones en la transición energética no aumentan rápidamente, el mundo no podrá cumplir sus compromisos mundiales de desarrollo sostenible y acción climática.
Esto también se refleja en un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), publicado en 2021 en colaboración con el Banco Mundial y el Foro Económico Mundial, que señala que para 2030 las inversiones anuales en energía limpia en los mercados emergentes y las economías en desarrollo deberán multiplicarse por más de siete —de menos de 150.000 millones de dólares en 2021 a más de 1 billón de dólares— para encaminar al mundo hacia las emisiones netas cero en 2050.
En la Iniciativa para movilizar inversiones en energía limpia en las economías emergentes, se impulsan aún más propuestas audaces y marcos que pueden facilitar las inversiones en economías emergentes y en desarrollo.
Para lograr un impacto sobre el terreno, el equipo crea grupos de trabajo específicos para cada país que profundizan en soluciones para superar los obstáculos a la inversión en una región concreta. La iniciativa lleva a cabo un análisis en profundidad de Nigeria en colaboración con la Alianza de Asociaciones de Energías Renovables y Eficiencia Energética (REEEA-A).
La alianza es una organización paraguas de entidades del sector privado que trabajan en energías renovables y eficiencia energética. Su misión es impulsar el sector mediante la investigación, el apoyo y análisis normativo y regulatorio, el desarrollo de capacidades y la representación de intereses, tanto dentro como fuera de Nigeria.
Avanzar hacia una transición energética justa en Nigeria
Diversos factores han acelerado la transición energética, que ha cobrado impulso últimamente. Entre ellos figuran la pobreza energética, la seguridad energética, la soberanía energética y los intereses geopolíticos de distintos Estados, el cambio climático y, más recientemente, la pandemia de COVID-19 y las perturbaciones que ha causado.
En el debate sobre la transición energética en Nigeria, una transición justa significa abordar las consecuencias económicas y sociales del paso de un sistema energético basado en combustibles fósiles a uno con bajas emisiones de carbono, incluidos los activos varados y la pérdida de empleos y medios de vida.
Aunque las energías renovables pueden desempeñar un papel muy importante en Nigeria y África, a corto plazo no pueden cubrir todas las necesidades, como ocurre en la transición de las economías desarrolladas, y es importante adaptarse al contexto local.
El país ha logrado algunos hitos en materia de políticas y programas adecuados. Entre ellos figuran la elaboración de su plan de transición energética (ETP); la introducción de su primer código de eficiencia energética para edificios, que establece 20 estándares mínimos de eficiencia energética para los edificios nuevos; y el Programa de Acción de Energía Sostenible para Todos (SE4ALL) de Nigeria, cuyo objetivo es casi triplicar la capacidad de generación en la próxima década, hasta alcanzar un total de 30 GW en 2030.
De esos 30 GW, el 30 % se generará a partir de fuentes de energía renovable. En cuanto al acceso a la energía, existe el ambicioso Pacto Energético, que incluye, entre otras iniciativas, el proyecto insignia del Gobierno para proporcionar soluciones solares descentralizadas a 5 millones de hogares y 25 millones de personas.
El riesgo de la gran dependencia de las exportaciones de combustibles fósiles
De hecho, la transición hacia la energía limpia ofrece grandes oportunidades a aquellos países de África que, tradicionalmente, podrían considerarse los más reacios a abandonar los combustibles fósiles. Muchos países africanos siguen dependiendo en gran medida de las exportaciones de materias primas, incluidos los combustibles fósiles.
En el contexto de un futuro con bajas emisiones de carbono, los países que dependen de los combustibles fósiles están cada vez más expuestos al riesgo de los activos varados, mientras sus incipientes capacidades manufactureras quedan atrapadas entre enfoques energéticos cambiantes.
Dado que los combustibles fósiles siguen siendo una de las principales exportaciones de África, muchos países exportadores de hidrocarburos podrían afrontar difíciles desafíos socioeconómicos si desaprovechan hoy la oportunidad de diversificar sus economías.
Además, la industria de las energías renovables ofrece importantes beneficios estructurales más amplios para las economías africanas. Como las exportaciones de materias primas siguen siendo una fuente principal de ingresos para muchas economías africanas —desde productos agrícolas y textiles hasta minerales y combustibles fósiles—, las tecnologías relacionadas con la transición energética, como las energías renovables, pueden aportar mucho a estas economías.
Las cadenas de suministro locales de tecnologías de energías renovables y eficiencia energética podrían ayudar a diversificar las economías y crear los empleos mencionados, en una amplia variedad de ámbitos, desde la instalación y el mantenimiento hasta las auditorías y el diseño de políticas.
Hacer posible la transición hacia las energías renovables en África
Por último, la energía renovable desempeñará un papel fundamental para cerrar la brecha de acceso a la energía en África, que sigue siendo un gran obstáculo para avanzar en el desarrollo socioeconómico y humano en todo el continente.
El acceso a una energía asequible, fiable y suficiente es fundamental para los medios de vida, los servicios públicos —incluida la prestación de servicios modernos de salud y educación—, la productividad agrícola y, por tanto, la seguridad alimentaria, el desarrollo industrial y la capacidad de las comunidades y las empresas para adaptarse a las perturbaciones.
La magnitud de la tarea se aprecia con mayor claridad en África subsahariana, donde la tasa de electrificación fue del 46 % en 2019 y 906 millones de personas aún carecen de acceso a combustibles y tecnologías limpios para cocinar.
Según los datos de IRENA, casi 60 millones de personas en África ya tienen acceso a la electricidad mediante soluciones aisladas de la red, y es probable que la cifra aumente considerablemente a medida que más países africanos busquen formas de cumplir sus objetivos de acceso a la energía.
El desarrollo energético está intrínsecamente ligado a cuestiones socioeconómicas fundamentales en África, y el despliegue de las energías renovables puede ayudar a los países de todo el continente a alcanzar sus objetivos.
Al hacerlo, las energías renovables evitarán que las economías y las sociedades queden atrapadas en sistemas energéticos cada vez más obsoletos, que las cargan con activos varados y limitan sus perspectivas económicas de desarrollo sostenible.
La transición energética de África debe ser inclusiva
¿Cómo lograrlo? África es extraordinariamente diversa y ningún enfoque único impulsará su futuro energético.
La respuesta probablemente tendrá que combinar el desarrollo de capacidades institucionales, políticas bien elegidas y una contribución sustancial de la comunidad internacional, tanto tecnológica como financiera.
La pandemia de COVID-19 ha puesto dramáticamente de relieve que ningún país es una isla y que la solidaridad mundial es fundamental.
Las transiciones desde las fuentes de energía tradicionales también requieren una planificación inclusiva y la creación de consensos, incluso en la confluencia de intereses a veces contrapuestos de quienes promueven la reducción de la pobreza, las prioridades económicas a corto y largo plazo y las consideraciones medioambientales.
No es una tarea fácil para ningún país, pero es y seguirá siendo posible si existe suficiente compromiso y se empieza a dar prioridad a las oportunidades que las energías renovables y la transición energética ofrecen a África.
REEEA-A es fruto de un acuerdo bilateral entre un programa de asistencia técnica cofinanciado por la Unión Europea y el Gobierno alemán, e implementado por la agencia alemana de desarrollo GIZ en colaboración con el Ministerio Federal de Energía de Nigeria. Las partes reconocieron que el amplio panorama de asociaciones y organizaciones de energías renovables y eficiencia energética en Nigeria ofrece muchas oportunidades de colaboración para impulsar eficazmente la agenda nacional del sector de las energías renovables y la eficiencia energética en el país.
La Alianza es una organización paraguas de entidades del sector privado dedicadas a las energías renovables y la eficiencia energética. Su misión es impulsar este sector mediante la investigación, el apoyo y análisis normativo y regulatorio, el desarrollo de capacidades y la representación de intereses, tanto dentro como fuera de Nigeria.
