El gas natural renovable (GNR) es un combustible que se obtiene mediante la quema de materia orgánica, como plantas o residuos alimentarios, y que luego se procesa para cumplir con las normas de pureza.
Algunos consideran que el GNR es una forma de hacerse cargo de nuestros propios residuos, al generar combustible, calefacción y electricidad neutros en carbono.
Pero otros temen que las empresas de gas promuevan el uso del GNR porque planean mezclarlo con el gas natural convencional en las tuberías.
Si se interesa en los asuntos ambientales, probablemente conozca en cierta medida la tendencia social hacia el uso de fuentes de energía renovables. Aunque existen muchas opciones fiables, como la energía solar y la eólica, algunos defensores miran hacia una fuente menos conocida, denominada gas natural renovable. Pero ¿qué es gas natural renovable, y ¿su uso es realmente más limpio que las demás opciones que conocemos desde hace años?
El condado de Ada, en Idaho, es una de las muchas regiones de Estados Unidos que están recurriendo al gas natural renovable (GNR), según KTVB. Esperan que se convierta en un importante desarrollo medioambiental y económico.
“Literalmente, estamos convirtiendo la basura en dinero para nuestros contribuyentes”, declaró Ryan Davidson, comisionado del condado de Ada, a KTVB. “Este proceso de captura del gas de vertederos y su conversión en un producto útil y sostenible beneficiará a todo el valle de Treasure y más allá."
¿Qué es el gas natural renovable?
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, el gas natural renovable, o biogás, es un combustible que se obtiene mediante la quema de materia orgánica, como plantas, estiércol y residuos alimentarios, que se procesa para cumplir con las normas de pureza. Puede utilizarse como combustible para el transporte cuando se comprime o licua, y depurarse para su uso en electricidad y calefacción.
El GNR figura como biocombustible avanzado en el marco de la Norma de Combustibles Renovables, por lo que muchos esperan recurrir a él no solo como fuente de energía renovable, sino también como una forma de limpiar los vertederos. Pero ¿cuáles son los pros y los contras de este recurso energético supuestamente limpio?
Ventajas del gas natural renovable:
El gas natural renovable se considera una forma neutra en carbono de limpiar los vertederos y mantener en marcha nuestros coches. En teoría, según CBC, el GNR es neutro en carbono, porque proviene de plantas que han secuestrado carbono a lo largo de su vida. También captura el metano que normalmente se emite a partir de residuos orgánicos, que deterioraría nuestra capa de ozono. Cuando se quema, se convierte en CO2, que es mucho menos potente. La producción de GNR también genera digestato, que puede utilizarse en lugar de fertilizantes sintéticos.
“Tenemos que gestionar nuestros residuos, como seres humanos”, afirma Chase Edgelow, de EverGen Infrastructure Corp, una empresa de GNR con sede en Canadá.
“Necesitamos infraestructuras de residuos. Pero también queremos reducir las emisiones de carbono. Entonces, ¿por qué dejaríamos que la energía de esa infraestructura de residuos fuera directamente a la atmósfera y se desperdiciara?”
Desventajas del gas natural renovable:
Aunque el GNR parece una alternativa viable al gas, tiene inconvenientes. Según Vox, algunos esperan que sea una opción válida para alcanzar emisiones netas cero en 2050. Pero la razón por la que las empresas de gas promueven el GNR es que muchas planean mezclarlo con el gas natural convencional en las tuberías, para lograr una "mezcla sostenible", aunque en realidad es para mantener el gas como fuente de energía viable. Dicho esto, no elimina por completo las emisiones de gases de efecto invernadero durante su uso, a diferencia de otras alternativas energéticas.
Además, gran parte de la "materia orgánica" procederá de comunidades agrícolas que contaminan el aire y el agua con metano procedente de la cría de ganado, la escorrentía agrícola y otros factores. Desgraciadamente, muchas de estas granjas se encuentran en comunidades vulnerables.
El GNR suena muy bien en teoría, pero no es más que otra forma de que las empresas de gas sigan prosperando en medio de una revolución ambiental. Lo mejor es mantenerse firmes y defender la energía limpia.
