La energía renovable es infinita y no emite gases de efecto invernadero. También aumenta la independencia y la seguridad de un país. Esto ocurre de dos maneras importantes. En primer lugar, al sustituir las importaciones de combustibles fósiles y, de este modo, fortalecer la balanza de pagos de un país; y, en segundo lugar, al hacer que la generación de electricidad dependa menos del valor de mercado de los combustibles fósiles (algo sobre lo que los países importadores tienen poco control), estabilizando así los precios. La seguridad energética y la estabilidad de los precios serán cada vez más importantes para los responsables políticos en un mundo todavía marcado por tensiones en torno a los recursos.
Sabemos que las energías renovables generan riqueza económica y desarrollo regional. Un estudio europeo de Ernst &Young demostró que, en los países sin recursos fósiles, invertir en un parque eólico tenía un impacto en el PIB 3,5 veces mayor que invertir en una central de ciclo combinado de gas, y que el parque eólico creaba más empleos en la UE.
Además, el desarrollo de las energías renovables trae consigo nuevas oportunidades, como tecnologías de vanguardia, empleos cualificados y oportunidades significativas de exportación.
Además, las energías renovables resultan económicas y cada vez más competitivas frente a los recursos tradicionales. El coste de las energías alternativas se ha desplomado en los últimos años: los precios de las turbinas eólicas bajaron un 30 % y el coste de instalación de paneles solares se redujo a la mitad. Según McKinsey (Global Solar Initiative), la energía eólica terrestre estará a la altura del gas y el carbón para 2015.
Entonces, ¿quiénes se beneficiarán más de las energías renovables? En primer lugar, las economías de rápido crecimiento y gran consumo energético, que quieren sistemas eléctricos previsibles, rápidos de montar, fáciles de integrar y que no dañen el medio ambiente. En segundo lugar, los países que planean ampliar el acceso a la energía, mejorar la seguridad energética y aumentar su independencia energética. Esto se debe a que los nuevos generadores de energía renovable pueden entrar en funcionamiento en menos de dos años. Compárese con los casi cinco años de media que requiere el desarrollo de las centrales eléctricas convencionales.
Las centrales de energía renovable tienen la ventaja adicional de ser escalables: pueden configurarse en distintos tamaños sin que sea necesario un tamaño mínimo para que un proyecto sea rentable. Casi una quinta parte de la población mundial no tiene acceso a la electricidad, lo que hace aún más atractiva la introducción de la energía eólica y solar.
Por último, las centrales de energía renovable son reversibles. Si las tecnologías existentes quedaran obsoletas en unas pocas décadas, sería relativamente fácil desmontar las centrales, cambiar su ubicación o incluso transformarlas para otros usos. Por desgracia, no podemos decir lo mismo de la mayoría de los demás tipos de energía ni de sus tecnologías asociadas.
Sin embargo, el cambio estructural en el sistema energético de un país no es fácil de lograr. La política energética requiere un compromiso político a largo plazo y la fortaleza necesaria para imponerse a las maniobras políticas. La introducción de cualquier nueva tecnología puede amenazar el statu quo e incomodar al sector energético.
Esta es una de las razones por las que cualquier sociedad que quiera construir su arquitectura energética para el siglo XXI debe seguir dos normas muy básicas antes de emprender el camino hacia un futuro más limpio y sostenible.
La primera norma es la más sencilla y, a la vez, la más difícil: la reforma debe ser un objetivo común que cuente con el apoyo de varios partidos y con la aprobación de la mayor parte de la población. (Para ello, es necesario ser transparentes respecto a los costes, los beneficios y la aplicación de la nueva política.)
La segunda norma es casi igual de exigente: los gobiernos deben desarrollar una estrategia a largo plazo acompañada de un conjunto claro de políticas. Estas políticas deben ser lo bastante flexibles para adaptarse a las fluctuaciones de la economía mundial, sin renunciar a sus objetivos a largo plazo.
Por supuesto, existen más normas e ideas sobre cómo proceder. Muy recientemente, la Agencia Internacional de la Energía detalló las más lógicas y probadas en su informe Tracking Clean Energy Progress 2013.
Es de esperar que los intereses arraigados hagan todo lo posible por mantener el statu quo y den prioridad al beneficio privado a corto plazo frente a los beneficios sociales y económicos a largo plazo. Por eso, como ocurre con la introducción de cualquier otra tecnología que cambie las reglas del juego, la clave está en lograr el apoyo político y social.
Lea el Global Energy Architecture Performance Index Report 2014.
Autor: José Manuel Entrecanales es presidente y consejero delegado de Acciona
Imagen: Una mujer se recorta en silueta junto a una pantalla de paneles solares en Tokio, el 2 de marzo de 2011. REUTERS/Yuriko Nakao
