2020 fue un buen año para el sector de la energía renovable de EE. UU., que produjo el 21 % de toda la electricidad.
El carbón sigue perdiendo importancia como fuente de energía.
Pero el gas natural, un combustible fósil que emite carbono, sigue dominando.
El año pasado, EE. UU. generó 834 millones de megavatios hora (MWh) de electricidad a partir de fuentes renovables, lo que convirtió a 2020 en un año récord para la energía verde.
La energía eólica, la hidroeléctrica, la solar, la biomasa y la geotérmica produjeron alrededor del 21 % de toda la electricidad generada en EE. UU., y ocupan el segundo lugar como fuente de energía, solo por detrás del gas natural (1,6 millones de MWh).
La energía renovable de EE. UU. sustituye al carbón
Los datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) también detallan el descenso constante del carbón en el mix energético de EE. UU., con una caída del 20 % en todos los sectores desde 2019. El uso del carbón alcanzó su máximo en EE. UU. en 2007, cuando produjo 2.000 millones de MWh de electricidad. Siguió siendo la principal fuente de energía hasta 2016, momento en que fue sustituido gradualmente por el gas natural.
Aunque es un combustible fósil, el gas natural quema más limpio que el carbón o el petróleo, produciendo menos emisiones de CO2 y otros contaminantes.
La transición hacia las energías renovables está cobrando impulso a nivel internacional. Esta cifra aumentó de 2.200 MW en 2016 a 6.100 MW en 2020, según el Consejo Mundial de la Energía Eólica (GWEC). Esto, según indica en su Global Wind Report 2021, se debe en parte a nuevas instalaciones y desarrollos en China y EE. UU..
La eólica al alza
Durante mucho tiempo defensor del carbón, el país ha comenzado recientemente a impulsar una serie de marcos legislativos y normativos que favorecen al sector de la energía renovable de EE. UU. Este año, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica de EE. UU. completó una revisión de un nuevo parque eólico que se prevé construir frente a la costa noreste del país. El plan había sido retrasado repetidamente por la anterior administración estadounidense, pero ahora parece destinado a hacerse realidad.
Denominado Vineyard Wind, el proyecto contará con 84 aerogeneradores que generarán 800 MW de electricidad, frente a la costa de Martha’s Vineyard, en el estado de Massachusetts. Si todo va bien, debería estar listo para empezar a suministrar energía a hogares y empresas en 2023.
Vineyard Wind es solo uno de los 13 parques eólicos marinos previstos para la costa atlántica de EE. UU. En conjunto, se prevé instalar alrededor de 2.000 turbinas, que producirán energía suficiente para abastecer a 10 millones de hogares en 2030.
La energía solar también está en auge
En 2020, la energía renovable de EE. UU., incluida la solar a pequeña escala, aumentó su participación en la generación de electricidad en un 9 %, según la EIA. La eólica tiene el mayor peso en ello, con un crecimiento del 14 % en su uso entre 2019 y 2020. La energía solar también aumenta su participación. Las instalaciones de pequeña escala, como los paneles en tejados que vierten electricidad a la red, crecieron un 19 %, mientras que los proyectos solares de mayor escala, a escala de servicio público, aumentaron un 26 % entre 2019 y 2020.
En el mismo periodo, la contribución de la energía nuclear a la generación de electricidad en EE. UU. disminuyó un 2 %. La EIA afirma que esto se debe a la retirada de servicio de centrales nucleares más antiguas y a un aumento de las paradas por mantenimiento en otras.
