La hermana Alphonsine Ciza construyó una minicentral hidroeléctrica para suministrar electricidad a su localidad en la República Democrática del Congo.
Los apagones son una interrupción cotidiana en el país, que obtiene la mayor parte de su electricidad de un sistema hidroeléctrico deteriorado y mal gestionado.
Ciza empezó a recaudar fondos para construir su central en 2015, después de cansarse de depender de la luz de las velas y de costosos generadores alimentados con combustible.
La instalación proporciona ahora energía gratuita a dos escuelas, una clínica, un convento y una iglesia.
La hermana Alphonsine Ciza pasa la mayor parte del día con botas de goma y el velo blanco metido bajo un casco de obra, al frente de la minicentral hidroeléctrica que construyó para hacer frente a los cortes diarios de electricidad en Miti, su localidad del este de la República Democrática del Congo.
Trabaja día y noche con un equipo de monjas e ingenieros, engrasando la maquinaria y comprobando los indicadores de un generador alimentado desde un embalse cercano, que suministra electricidad gratis a un convento, una iglesia, dos escuelas y una clínica.
Sin la central, los habitantes solo tendrían electricidad dos o tres días a la semana y durante unas pocas horas.
«Las hermanas… no podemos funcionar así porque tenemos que prestar muchos servicios», dijo Ciza, de 55 años, con un voltímetro portátil colgado al cuello, en esta localidad de unos 300.000 habitantes cerca de la frontera con Ruanda.
Los apagones son una interrupción cotidiana en el Congo, un vasto país de África central con unos 90 millones de habitantes que obtiene la mayor parte de su electricidad de un sistema hidroeléctrico deteriorado y mal gestionado.
El Gobierno ha trabajado con socios extranjeros para aumentar la capacidad de la maltrecha red eléctrica de este país rico en minerales. Los críticos dicen que los nuevos proyectos se centran demasiado en abastecer las minas y exportar electricidad a los países vecinos.
A pesar de los millones de dólares en financiación de donantes, solo alrededor del 20 % de la población tiene acceso a la electricidad, según el Banco Mundial.
Harta de depender de la luz de las velas y de costosos generadores alimentados con combustible, Ciza empezó a recaudar fondos en 2015 para construir la central hidroeléctrica.
De joven, adquirió experiencia como monja reparando averías eléctricas en el convento, lo que convenció a sus superiores de enviarla a estudiar ingeniería mecánica.
El convento de Ciza tardó tres años en reunir los 297.000 dólares necesarios y construir la central, que genera entre 0,05 y 0,1 MW.
Gracias a los esfuerzos de Ciza, los alumnos de la escuela secundaria Maendeleo de Miti ahora pueden aprender informática con pantallas en lugar de libros.
«Antes, la electricidad solía llegar solo por la noche, cuando los niños ya no estaban en la escuela», dijo la directora Mweze Nsimire Gilberte.
«Tener nuestra propia turbina ha sido un gran alivio».
