Aunque el proyecto de energía limpia Cape Wind se propuso por primera vez hace dos décadas, actualmente apenas hay un puñado de turbinas en la costa este de Estados Unidos.
Para abrazar la transición hacia las energías verdes, el Gobierno de Estados Unidos debe permitir que el sector privado lidere el desarrollo de soluciones de energía limpia.
Es necesario reducir los obstáculos regulatorios para crear un entorno propicio a una expansión de las energías limpias, que nunca ha sido tan urgente.
Hace dos décadas, cuando era estudiante, estaba sentado en un auditorio tenuemente iluminado, fascinado por la visión de Cape Wind — un proyecto pionero destinado a transformar el panorama de la generación de energía limpia.
Avancemos hasta el presente: la cruda realidad ofrece un panorama menos optimista: actualmente, apenas una docena de turbinas salpican la costa este de Estados Unidos, muy lejos de los ambiciosos planes previstos. A pesar de contar con un amplio respaldo público, el camino hacia importantes avances en materia de energía limpia se ha visto plagado de un laberinto de obstáculos regulatorios.
En el debate actual sobre la expansión tan necesaria de las fuentes de energía limpia, hay un clamor por actuar para lograr el éxito: el Gobierno de Estados Unidos debe abandonar su papel inhibidor y permitir que el sector privado lidere el desarrollo de soluciones de energía limpia.
La eficacia de los mercados libres es clave para combatir el cambio climático
Mientras el mundo se enfrenta a los apremiantes desafíos que plantea el cambio climático, no se puede exagerar la urgencia de esta directriz.
Cada vez está más claro que es necesario apartarse de los paradigmas ambientales tradicionales y adoptar el dinamismo de los mercados libres y la capacidad sin parangón de la innovación para impulsar el progreso.
En el centro del argumento a favor de que el sector privado ocupe un lugar destacado en los proyectos de energía limpia está el reconocimiento de la eficacia incomparable de los mercados libres para impulsar la innovación y catalizar el progreso.
De hecho, las pruebas empíricas dan fe de la notable capacidad de las empresas privadas para liderar cambios transformadores en el ámbito de la energía limpia.
Pensemos en el rápido despliegue de capital para las energías limpias por parte de los mercados libres, que casi siempre puede superar el ritmo de la intervención gubernamental. Este dinamismo subraya la necesidad de liberar al sector privado de las restricciones regulatorias y permitirle desplegar todo su potencial para impulsar la transición hacia sistemas energéticos sostenibles.
Por qué el panorama regulatorio es un arma de doble filo
Concebidas inicialmente como baluartes para proteger el medioambiente, las regulaciones han evolucionado paradójicamente hasta convertirse en formidables barreras que obstaculizan la materialización de proyectos de energía limpia.
En el centro de este dilema regulatorio en Estados Unidos se encuentra la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), promulgada con nobles intenciones en la década de 1970 para garantizar que los promotores evalúen meticulosamente las repercusiones ambientales de sus proyectos. Sin embargo, una consecuencia imprevista de las disposiciones de la NEPA ha sido empoderar a las partes interesadas acaudaladas para que utilicen los litigios como una herramienta eficaz para frenar el progreso.
En consecuencia, lo que se concibió como una salvaguarda contra la degradación ambiental se ha convertido inadvertidamente en un arma contra la construcción de proyectos de energía limpia.
Además, la proliferación de barreras estatales y locales, ejemplificada por las moratorias a la energía nuclear, la paralización de los gasoductos previstos para transportar dióxido de carbono capturado y los obstáculos a los esfuerzos de extracción de minerales, agrava aún más el embrollo regulatorio e impide alcanzar rápidamente los objetivos de energía limpia.
Resistencia local a las iniciativas de energía limpia
Más allá de la NEPA, el bloqueo regional y la resistencia local agravan aún más el dilema de los permisos y perpetúan un ciclo de estancamiento y oposición a las iniciativas de energía limpia.
Por ejemplo, el prolongado proceso de concesión de permisos para conectar nuevas centrales de energía limpia a la red eléctrica en el Medio Oeste, donde el plazo medio se acerca a los cuatro años.
Además, en los niveles estatal y local, los cargos electos suelen levantar barreras contra determinadas formas de energía limpia, lo que obstaculiza el avance hacia un futuro sostenible.
Consideremos el caso de los estados de Estados Unidos que mantienen moratorias a la nueva energía nuclear, pese a su potencial para proporcionar energía limpia y fiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La Administración de Energía del Departamento de Energía de la administración Biden estima que se necesitarán otros 200 gigavatios de capacidad firme para alcanzar las emisiones netas cero en 2050 y reconoció que el despliegue de reactores avanzados podría ayudar a cubrir ese déficit. Sin embargo, desde la década de 1970, 16 estados han impuesto prohibiciones a la energía nuclear de una u otra forma, y 12 estados siguen manteniendo moratorias.
Este problema no se limita a Estados Unidos. En Alemania, ha habido oposición a la energía eólica marina mientras también comienzan a abandonar gradualmente la energía nuclear por razones ideológicas, y no técnicas.
Los proyectos eólicos y de otras energías limpias también han encontrado oposición en Noruega. Australia no permitirá la energía nuclear, pero el año pasado dijo que no prohibiría las nuevas centrales de carbón. La lista continúa en todo el mundo.
A pesar de esta oposición generalizada, aún queda un rayo de esperanza. Como optimista impenitente, creo firmemente que una regulación ambiental equilibrada es clave para superar estos obstáculos.
Tomemos la Ley de Agua Limpia de Estados Unidos, por ejemplo, que demostró el poder transformador de una legislación eficaz para hacer frente a las crisis ambientales cuando el río Cuyahoga, en Ohio, gravemente contaminado, llegó literalmente a arder.
Sin embargo, hacer frente a la emergencia en la concesión de permisos exige que los ambientalistas se unan para respaldar nuevos proyectos de energía limpia y la modernización de los existentes, independientemente de sus preferencias anteriores.
Además, es fundamental que los promotores reconozcan la importancia de la estética en sus proyectos. Los promotores de energía nuclear avanzada lo han demostrado al incorporar elementos de la naturaleza en sus diseños, fomentando la participación y aceptación de la comunidad. Esta atención al detalle puede parecer trivial, pero puede mejorar considerablemente la percepción y el respaldo públicos.
En definitiva, adoptar un enfoque multifacético que abarque la reforma regulatoria, la participación comunitaria y la defensa de políticas puede abrir el camino hacia un futuro energético sostenible.
Trazar el rumbo hacia las energías limpias
Inspirándose en precedentes internacionales como los procesos regulatorios simplificados de España, Estados Unidos debe aprobar reformas políticas audaces para atravesar el laberinto regulatorio que frena la expansión de las energías limpias.
Los mecanismos de concesión automática de permisos, como la aprobación previa para proyectos de bajo impacto, junto con procesos de evaluación acelerados para iniciativas de gran impacto, son pasos decisivos para catalizar el progreso.
Aprovechando las lecciones de crisis pasadas, como la crisis energética de 2005, cuando Estados Unidos facilitó la obtención de permisos para la producción de petróleo y gas en terrenos públicos, deberíamos hacer lo mismo con las energías limpias. Si apoyas la transición, ¿por qué no dar a los promotores las mismas oportunidades para impulsar las energías renovables, como la geotérmica, en terrenos públicos?
Los proyectos habituales con un impacto ambiental mínimo deberían aprobarse automáticamente y revisarse a posteriori para acelerar la implantación de infraestructuras de energía limpia, cuyo impacto global es abrumadoramente positivo.
Instalaciones solares o centrales nucleares en terrenos de antiguas centrales de carbón, por ejemplo, deberían recibir una aprobación rápida y someterse a un seguimiento posterior para garantizar que sigan cumpliendo las leyes ambientales vigentes.
Para los proyectos que sí necesiten permisos por adelantado, deberíamos fijar un plazo de un año para las evaluaciones, limitar a tres meses el plazo para presentar demandas y establecer seis meses para resolverlas.
Demasiados proyectos de energía limpia sufren retrasos de años, a veces décadas, en gran medida debido a prácticas obstruccionistas de litigio. Debemos encontrar el equilibrio adecuado: permitir una revisión judicial legítima y poner fin al ciclo interminable.
Esto permitirá al sector privado estadounidense desplegar rápidamente cientos de miles de millones en capital para los proyectos energéticos que nuestro país necesita con urgencia. En conjunto, estos cambios podrían recortar cinco, o incluso 10, años de los plazos de los proyectos.
Abrazar una cultura del «sí» a las iniciativas de energía limpia
La necesidad de reducir los obstáculos regulatorios y crear un entorno propicio para la expansión de las energías limpias nunca ha sido tan urgente.
Adoptando un enfoque integral centrado en la reforma regulatoria, la reducción de la burocracia gubernamental y el abandono de las prácticas litigiosas abusivas, podemos superar las barreras que obstaculizan la transición hacia un futuro energético sostenible.
En pocas palabras, si nos tomamos en serio alcanzar pronto las emisiones netas cero y resolver el desafío climático, digamos que sí. Demos luz verde. Aprobado.
Estados Unidos debe aprovechar esta oportunidad para catalizar un cambio transformador y abrir el camino hacia un mundo más limpio y próspero para las generaciones venideras.
