La observación del juez de la Corte Suprema de EE. UU. Louis Brandeis de que los estados sirven como «laboratorios de la democracia» nunca ha sido más cierta que en el sector energético. Un puñado de estados está abriendo camino con nuevos enfoques (en Nueva York lo llamamos Reforming the Energy Vision, o REV) para impulsar políticas que permitan aprovechar y acelerar los enormes beneficios económicos y ambientales de la economía de energía limpia.
Ante el aumento de los costos, el envejecimiento de la infraestructura, la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y nuestro imperativo de hacer frente al cambio climático, debemos cambiar fundamentalmente la forma en que generamos, consumimos y almacenamos energía. Mientras empresas como Facebook, Amazon y Uber han adoptado la conectividad y las tecnologías distribuidas para transformar nuestra manera de socializar, comprar y viajar, nuestro sistema energético ha cambiado poco desde la época de Thomas Edison. Producimos electricidad en grandes centrales eléctricas y la transmitimos por líneas eléctricas en un sistema diseñado para dar soporte a las pocas horas de cada año en que la demanda alcanza su máximo.
Ese statu quo genera problemas de costos, fiabilidad y medioambiente. En Nueva York, pagar durante todo el año por un sistema dimensionado para cubrir las 100 horas de máxima demanda nos cuesta entre 1,7 y 2,6 mil millones de dólares al año. Además, las ineficiencias en la generación, distribución y consumo de electricidad hacen que solo se utilice una fracción de lo que producimos, aunque pagamos por todo. El statu quo también plantea desafíos de resiliencia: durante el huracán Sandy, millones de neoyorquinos se quedaron sin electricidad durante días. Por último, el sistema convencional, impulsado por la generación a partir de combustibles fósiles, no nos permitirá reducir de manera significativa las emisiones nocivas de carbono.
La buena noticia es que nuestra limitación no es la tecnología. En cambio, reside en modelos de negocio obsoletos. Las innovaciones en generación distribuida, respuesta a la demanda, eficiencia energética, microrredes y tecnologías de almacenamiento de energía pueden reducir el desperdicio y las emisiones, a la vez que mejoran la resiliencia y ofrecen soluciones económicas a cada uno de estos desafíos. En las partes del sistema de propiedad pública, estamos desarrollando una sólida infraestructura troncal de red inteligente —desde la generación hasta la transmisión y la distribución— para que el estado pueda aprovechar todos los beneficios de estas y otras tecnologías. Sin embargo, hoy los operadores de nuestra red de distribución eléctrica, las empresas privadas de servicios públicos, no tienen incentivos económicos para apoyar nuevas soluciones de energía limpia. En muchos casos, tienen un incentivo para no hacerlo.
Como parte de la iniciativa REV del gobernador Cuomo para construir un sistema energético más limpio, asequible y resiliente, estamos abordando esta desalineación de incentivos de dos maneras.
En primer lugar, el estado está rediseñando la regulación para cambiar la forma en que las empresas de servicios públicos gestionan su actividad principal tradicional. Un proyecto en el territorio de Con Edison, llamado Brooklyn Queens Demand Management (BQDM), ofrece un ejemplo de cómo estas empresas pueden impulsar soluciones locales de energía limpia para atender las necesidades del sistema de manera más rentable. Si todo siguiera igual, Con Edison habría construido una subestación de 1.000 millones de dólares para satisfacer las necesidades del sistema. En cambio, la empresa está aplazando esta inversión al recurrir a recursos locales de energía limpia para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de la comunidad a un costo considerablemente menor. Esta solución beneficiosa para todos ahorra dinero a los clientes y reduce las emisiones mediante la eficiencia energética, la generación distribuida y el almacenamiento. De cara al futuro, un nuevo marco regulatorio que incluya tarifas basadas en el rendimiento y nuevas señales de precios para la gestión de la carga alentará a las empresas de servicios públicos de Nueva York a adoptar este tipo de soluciones como primera opción, antes de invertir en infraestructura tradicional.
En segundo lugar, estamos alentando a las empresas de servicios públicos y a terceros a desarrollar modelos de negocio completamente nuevos que aprovechen el valor latente integrado en la plataforma de servicios públicos y permitan una mayor adopción de las nuevas soluciones energéticas que desean los clientes. Nueva York ha lanzado oficialmente un desafío a nuestras empresas de servicios públicos propiedad de inversores, proveedores de tecnología y promotores de proyectos para que pongan en marcha proyectos de demostración REV. Aunque BQDM es un ejemplo de cómo las empresas de servicios públicos modernizarán su actividad principal tradicional y sus métodos de contratación, no es un proyecto de demostración REV. Los proyectos de demostración REV pondrán a prueba modelos de negocio innovadores que creen nuevas fuentes de ingresos fuera de la base tarifaria tradicional y motiven a la empresa de servicios públicos a asociarse con proveedores externos de energía limpia y apoyarlos.
Entre los ejemplos ilustrativos de estos nuevos modelos de negocio podría figurar una empresa de servicios públicos que ofrezca servicios de marketing —aprovechando el análisis de datos o los puntos de contacto con los clientes para ayudar a los proveedores de recursos energéticos distribuidos (DER) a reducir los costos de adquisición de clientes y ampliar el acceso de estos a la energía limpia. También podría ofrecer servicios financieros, como el cobro en la factura, la mejora crediticia o la agregación de proyectos de energía limpia instalados en las instalaciones de los clientes, para reducir los costos de financiación. Otros modelos de negocio podrían estar relacionados con servicios de administración de plataformas, operación y mantenimiento, o servicios energéticos prémium. Los proyectos de demostración REV que pongan a prueba este tipo de modelos de negocio están concebidos para ser los primeros de su tipo, no los únicos, y ayudarán a orientar los cambios regulatorios necesarios para ampliar las soluciones y los modelos de negocio.
Es el momento de presentar soluciones pioneras que iluminen el futuro de nuestra energía, mejoren el valor para los clientes, creen empleos y reduzcan las emisiones. Hoy, cualquier proveedor externo de soluciones puede presentar su propuesta de demostración REV en www.nyserda.ny.gov/revdemos. El 24 de septiembre de 2015, durante Climate Week NYC, el estado celebrará nuestra primera «REV Summit» para poner en contacto a terceros con empresas de servicios públicos asociadas.
En última instancia, estas innovaciones, tanto en el modelo de negocio principal de las empresas de servicios públicos como en las nuevas oportunidades de ingresos, alinearán los intereses de estas empresas con los de sus clientes y los proveedores externos de DER para acelerar el despliegue de tecnologías innovadoras.
Una crítica habitual al gobierno (y al sector privado) es que «no invertimos pensando a largo plazo». El «laboratorio» conocido como el estado de Nueva York adopta una perspectiva a largo plazo. Cada día, las empresas de servicios públicos invierten capital en infraestructura que puede durar 50 años. Debemos asegurarnos de construir el sistema de hoy y de mañana, no el del pasado. Debemos empoderar a los actores del mercado para que deleiten y sorprendan a los clientes con nuevos productos y servicios energéticos que mejoren su calidad de vida. Nuestro enfoque doble para modernizar el negocio de las empresas de servicios públicos es favorable a los consumidores, al crecimiento, a la innovación y al medioambiente. Son elementos que deberían resultar atractivos para todos; esperamos que otros estados sigan nuestro ejemplo y creen sus propios laboratorios REV para ofrecer los beneficios que los clientes desean y que el planeta necesita con tanta urgencia.
Autor: Richard Kauffman, presidente de Energía y Finanzas, Oficina del gobernador Andrew M. Cuomo
Esta publicación forma parte de la serie de artículos del blog del proyecto Futuro de la electricidad .
Imagen: Se observan líneas de transmisión de energía eléctrica en Neuhof, cerca de Hamburgo, el 13 de julio de 2012. REUTERS/Morris Mac Matzen
