La mayor parte de la generación de energía consume agua, ya sea para enfriar el vapor en las centrales termoeléctricas o para impulsar las turbinas hidroeléctricas. Además, la demanda mundial tanto de agua como de electricidad seguirá aumentando considerablemente en las próximas décadas. Aunque, en general, el crecimiento es positivo para la economía, plantea retos a los países —en particular a los que sufren estrés hídrico— a la hora de gestionar mejor sus limitados recursos hídricos e invertir en los sistemas energéticos adecuados.
La generación de electricidad a partir de energía solar fotovoltaica (FV) y eólica es limpia y requiere poco o nada de agua. Estas formas renovables de energía pueden ayudar a los países a satisfacer el aumento de la demanda de electricidad sin añadir emisiones de carbono ni consumir agua. Esto podría ser especialmente beneficioso en países donde el crecimiento de la población, la agricultura y la industria ya compite por unos recursos hídricos escasos. Por ejemplo, un análisis reciente del WRI muestra que India podría reducir en más de un 25 % la intensidad de su consumo de agua con solo cumplir sus objetivos de energía renovable.
Aprovechando Resource Watch, una nueva plataforma mundial de datos, superpusimos conjuntos de datos cartográficos para identificar países que sufren estrés hídrico y tienen un alto potencial de energía solar y eólica. En estos países, es más probable que las tecnologías solares fotovoltaicas y eólicas resulten atractivas desde el punto de vista financiero y generen un ahorro de agua que beneficiaría enormemente a la población.
Estrés hídrico y potencial de energía solar
Los 20 países con mayor estrés hídrico y más potencial medio de energía solar se encuentran en Oriente Medio y el Norte de África; los demás pertenecen a Asia y el Pacífico, América Latina y África subsahariana. La lista incluye países en todas las etapas económicas: tres son desarrollados (Australia, Israel y Arabia Saudí), cuatro se encuentran entre los menos desarrollados (Afganistán, Eritrea, Timor-Leste y Yemen) y los demás son mercados emergentes o en desarrollo.
Yemen tiene el mayor potencial medio de energía solar, según la irradiancia global horizontal (GHI), un indicador aproximado de la intensidad y concentración de la energía solar que incide en un panel fotovoltaico. También es uno de los países con mayor estrés hídrico y menos desarrollados del mundo. El Banco Mundial acaba de invertir 50 millones de dólares en proyectos solares fotovoltaicos para restablecer el suministro eléctrico a más de un millón de yemeníes. Sin embargo, el desarrollo de las energías renovables podría seguir siendo difícil debido a la guerra civil que continúa en el país.
Eritrea y Arabia Saudí ocupan el segundo y el tercer puesto, respectivamente, en potencial medio de energía solar, pero su poder económico es muy distinto. A los países con recursos financieros limitados les resulta más difícil adoptar tecnologías renovables a gran escala. Sin embargo, a medida que el costo de la energía solar y eólica sigue disminuyendo, estas opciones resultan cada vez más atractivas. Incluso países ricos en petróleo como Arabia Saudí están invirtiendo fuertemente en energía solar para el consumo interno, con el objetivo de alcanzar 9,5 gigavatios (GW) de energía solar y eólica para 2023.
Al final de esta publicación se puede consultar una lista completa de los países con alto estrés hídrico y su potencial medio de energía solar.
Estrés hídrico y potencial de energía eólica
De los 20 países con mayor estrés hídrico y más potencial de energía eólica, ocho pertenecen a Oriente Medio y el Norte de África (MENA), seis a Europa y los demás a Asia-Pacífico y América del Norte. Ocho de estos países son desarrollados, 11 pertenecen a mercados emergentes y en desarrollo, y uno se encuentra entre los menos desarrollados del mundo.
Andorra tiene el mayor potencial de energía eólica, seguida de Bélgica y Kazajistán. Sin embargo, para que la energía eólica resulte atractiva en Andorra, sus costos tendrían que ser inferiores a los de sus actuales importaciones de electricidad desde España.
Siete países de la región MENA con estrés hídrico (Argelia, Baréin, Kuwait, Marruecos, Omán, Catar y Yemen) tienen un alto potencial medio tanto de energía solar como eólica, al igual que Australia. Algunos de estos países tienen planes para aprovechar la energía solar y eólica, pero muchos no los tienen, y numerosos objetivos están por debajo de su potencial. Además, debido a su riqueza petrolera, algunos de estos países dependen de la desalinización para el suministro de agua y quizá no tengan por ahora problemas de escasez hídrica.
Al final de esta publicación se puede consultar una lista completa de los países con alto estrés hídrico y su potencial medio de energía eólica.
Nota: En los países de gran extensión, puede haber una falta de correspondencia geográfica entre el estrés hídrico, el potencial de energía renovable y la demanda de electricidad, algo que este análisis no tiene en cuenta. Además, para un análisis más completo habría que examinar la gobernanza y la normativa locales, así como la disponibilidad y el costo de los recursos energéticos competidores y los aspectos económicos. Aunque las condiciones locales pueden variar, estos promedios agregados muestran qué países tienen más que ganar en general con el ahorro de agua que permiten las energías renovables. En Resource Watch se pueden encontrar y visualizar datos más detallados.
