Muchas de las 12.000 plataformas petrolíferas y de gas del mundo se acercan al final de su vida útil, según informa la revista científica Nature.
Estas plataformas pueden desmantelarse y reciclarse, por ejemplo, transformándolas en arrecifes para la naturaleza o para el buceo, o reutilizándolas como centros de energía verde.
El informe Fostering Effective Energy Transition 2023 del Foro Económico Mundial
clasifica a 120 países, incluidas las economías productoras de petróleo y gas, según sus sistemas energéticos.
Las plataformas petrolíferas y de gas son enormes, y también lo es el desafío de desmantelarlas y retirarlas de servicio.
En todo el mundo existen 12.000 plataformas petrolíferas y de gas marinas, y muchas de ellas se acercan al final de su vida útil.
Desmantelar estas estructuras de forma segura y sostenible es complejo, pero indispensable.
Plataformas petrolíferas y de gas que han llegado al final de su vida útil pueden retirarse del océano total o parcialmente. También pueden trasladarse a otro lugar, abandonarse en aguas profundas o derribarse y dejarse en el lecho marino, explican expertos marinos en un artículo de la revista científica Nature.
¿Qué antigüedad tienen las plataformas petrolíferas y de gas del mundo?
El mar del Norte cuenta con más de 1.500 plataformas e instalaciones, con una antigüedad media de 25 años.
Otras 1.500 plataformas petrolíferas y de gas tienen más de 30 años en el golfo de México.
Y en la región Asia-Pacífico, más de 2.500 plataformas deberán desmantelarse en la próxima década, según indica el informe.
Las plataformas marinas pueden reciclarse
Desmantelar y reciclar las plataformas petrolíferas y de gas en fin de vida es una de las opciones de desmantelamiento.
Un ejemplo es la plataforma Brent Delta, una de las cuatro instalaciones del campo petrolífero y de gas de Brent, al noreste de las islas Shetland, en el mar del Norte.
Cuando dejó de producir tras casi 35 años, su superestructura, es decir, la parte de la plataforma situada sobre la línea de flotación, fue izada del mar y trasladada a una empresa especializada en desmantelamiento en Teesside, en el Reino Unido, para su desguace.
Un notable 97 % de la plataforma, incluidas grandes cantidades de acero, fue reutilizado o reciclado.
Plataformas antiguas como arrecifes para la naturaleza
Cuando las partes submarinas de las plataformas petrolíferas y de gas desmanteladas se dejan en el mar, pueden proporcionar hábitats para la vida marina, como peces, corales, esponjas, focas y ballenas.
La organización benéfica de protección de la fauna The Scottish Wildlife Trust afirma que puede haber beneficios ecológicos de dejar las plataformas petrolíferas en su lugar.
Investigadores que publican en la revista Ocean & Coastal Management sostienen que retirar por completo las plataformas petrolíferas y de gas desmanteladas acabaría con los peces y destruiría los invertebrados, entre los que se incluyen especies como los moluscos y las medusas.
Esta plataforma petrolífera es ahora un centro de buceo
En Malasia, una plataforma petrolífera desmantelada se ha convertido en un centro de buceo.
Además, según señala el informe de Nature, más de 600 plataformas del golfo de México se han reutilizado de forma similar como arrecifes artificiales para el buceo, la pesca recreativa y otros deportes acuáticos.
Este enfoque, en el que la subestructura submarina de la plataforma se deja bajo el mar, se conoce como «de plataformas a arrecifes» y se ha utilizado para desmantelar plataformas petrolíferas y de gas desde la década de 1980.
Puede producir casi siete veces menos emisiones contaminantes para el aire que retirar completamente la plataforma, según sugiere el informe. Sin embargo, los detractores son escépticos y afirman que las plataformas abandonadas pueden dejar productos químicos nocivos en el océano.
Plataformas petrolíferas y de gas como centros de energía verde
Las plataformas petrolíferas y de gas desmanteladas pueden reconvertirse en centros de energía verde para ayudar al mundo a avanzar hacia las emisiones netas cero, según han sugerido algunos informes. Esto podría incluir el uso de plataformas marinas para la captura y el almacenamiento de carbono, o el almacenamiento y transporte de hidrógeno, un tipo de combustible sostenible que no emite carbono al quemarse.
Un informe de socios gubernamentales e industriales del Reino Unido de 2019 sugirió utilizar plataformas petrolíferas heredadas para producir hidrógeno verde, que se genera mediante energías renovables.
Algunas plataformas y gasoductos petrolíferos y de gas existentes podrían utilizarse en estos centros de energía verde, según sugiere el informe.
La necesidad de una energía más limpia impulsa la innovación marina en todo el mundo
En su informe Fostering an Effective Energy Transition 2023, el Foro Económico Mundial clasifica a 120 países, incluidas las economías productoras de petróleo y gas, según sus sistemas energéticos actuales y su transición hacia fuentes de energía limpias y sostenibles.
El informe describe las medidas adoptadas por países y sectores. Estados Unidos, por ejemplo, ha destinado financiación a mejoras en la transición energética, incluidos 4.700 millones de dólares para reducir las emisiones de metano procedentes de pozos de petróleo y gas abandonados.
Mientras tanto, en Canadá, las empresas petrolíferas y de gas invierten en tecnología de captura y almacenamiento de carbono. Y en los Emiratos Árabes Unidos, el coste de la energía renovable ha caído rápidamente en los últimos años, lo que la hace cada vez más competitiva frente a los combustibles fósiles.
La «marcha de la energía sostenible» se ha mantenido firme en un período de extrema volatilidad, según afirma el Foro. Y el año pasado, por primera vez, las inversiones en tecnologías energéticas bajas en carbono superaron el récord de 1 billón de dólares.
