Investigadores de la RMIT University en Melbourne (Australia) han creado una batería de protones que funciona con carbono y agua.
Estas baterías recargables podrían reemplazar a las de litio en el futuro.
Las baterías de protones tienen prácticamente un impacto ambiental nulo.
La mayoría de los dispositivos electrónicos de uso cotidiano funcionan con baterías de litio: ya sabes, esas que nunca parecen estar en el cajón cuando el mando a distancia se queda sin pilas. Sin embargo, los días de las pilas AA podrían estar llegando a su fin. Investigadores de la RMIT University en Melbourne (Australia) han creado un prototipo de batería alternativa que funciona con carbono y agua.
Conoce la batería de protones
Esta es la primera batería de protones recargable, una solución de almacenamiento de energía que funciona con materiales baratos y respetuosos con el medio ambiente. Pero ¿por qué necesitamos cambiar la forma en que almacenamos la energía? Estas son tres cosas que debes saber sobre esta fuente de energía del futuro y sobre por qué ha llegado el momento de retirar esas baterías que actualmente se oxidan en el fondo de tu contenedor de reciclaje. (No te preocupes, nosotros tampoco sabemos cómo deshacernos de ellas.)
1. La batería de protones está hecha de materiales mucho más abundantes.
El suministro de litio del planeta está concentrado en solo unos pocos países, y los demás metales de tierras raras que se emplean en las baterías de litio son un recurso cada vez más escaso, caro. En cambio, la batería de protones tiene un electrodo de carbono, uno de los materiales más abundantes de nuestro planeta, y se carga dividiendo moléculas de agua.
“La ventaja es que vamos a almacenar protones en un material a base de carbono, que es abundante, y obtenemos protones del agua, que está disponible con facilidad”, afirmó el principal investigador del proyecto, John Andrews, en declaraciones a The Guardian.
2. Es recargable.
La batería de protones de RMIT puede conectarse a un puerto de carga como cualquier otra batería recargable. Lo que ocurre después es sorprendentemente sencillo: la electricidad de la fuente de alimentación divide las moléculas de agua, generando protones, que se unen al carbono del electrodo de la batería. Después, los protones se liberan de nuevo para atravesar la pila de combustible, donde interactúan con el aire para formar agua y generar energía.
Según un comunicado de prensa de RMIT, los experimentos demostraron que la diminuta batería de protones —con una superficie activa de solo 5,5 centímetros cuadrados (0,85 pulgadas cuadradas)— podía almacenar tanta energía por unidad como las baterías de iones de litio disponibles comercialmente.
3. No genera emisiones de carbono.
La extracción de litio y de otros metales de tierras raras de las baterías tradicionales puede tener un sinfín de consecuencias ambientales, entre ellas el vertido de sustancias químicas en los ecosistemas y la deforestación de terrenos. Además de la huella de carbono de la minería, el procesamiento de los materiales conductores requiere una cantidad significativa de energía, lo que, en la mayoría de los casos, sigue significando electricidad procedente de combustibles fósiles.
Mientras tanto, la producción del carbono y el agua necesarios para esta nueva batería tiene prácticamente un impacto ambiental nulo; actualmente, la principal huella de emisiones de la batería de protones sería la fuente de electricidad utilizada para cargarla.
El equipo de RMIT calcula que su batería de protones podría estar disponible comercialmente en un plazo de cinco a diez años. También es una buena noticia para el medio ambiente, ya que se prevé que las necesidades de almacenamiento de baterías se disparen a medida que crece el cambio hacia la energía limpia. Sin buenas baterías que almacenen energía en días soleados o ventosos, no podremos aprovechar estas fuentes de energía cuando cambie el tiempo. Según Andrews, cuando su batería de protones esté disponible, incluso será competitiva frente a Tesla’s Powerwall, e incluso quizá algún día a la enorme batería de Tesla que ya está causando sensación en su país.
