Catedrático Lars Josefsson, de la Brandenburg University of Technology, conversa con nosotros sobre las fuentes de energía que ayudarán a descarbonizar nuestro mundo, como parte de una serie de entrevistas para nuestra Cumbre sobre la Agenda Global en Abu Dhabi.
Tecnología, regulación, mercados: ¿qué nos ofrece la mejor esperanza de reducir los gases de efecto invernadero?
La tecnología es, con diferencia, el factor más importante para descarbonizar el sistema energético: un futuro sostenible solo es posible con productos comercializados y competitivos accesibles en todos los mercados.
Esto no significa restar importancia a la regulación, que también es importante, pero si se quiere regular, por ejemplo, una flota de automóviles libre de combustibles fósiles, conviene asegurarse antes de que la tecnología esté disponible.
De este modo, la regulación ha producido resultados fantásticos para la energía eólica y la solar fotovoltaica. Los costes se han reducido y la tecnología está fácilmente disponible. Esto muestra realmente lo que puede lograrse cuando existe voluntad política. Esto, por otro lado, se ha conseguido mediante subvenciones masivas, que han provocado distorsiones del mercado y costes imprevistos para el sistema energético.
¿Qué tecnologías tienen hoy más potencial y cuáles le parecen las más prometedoras para el futuro?
El mayor potencial actual reside en la energía solar fotovoltaica, especialmente si puede combinarse con almacenamiento. Entre otras cosas, creo que esto puede ser la clave para que todas las personas del mundo tengan acceso a energía descarbonizada. La tecnología para aumentar la eficiencia energética en edificios, transporte y procesos industriales está al alcance de la mano, pero lejos de aprovechar todo su potencial.
A más largo plazo, creo que serán más importantes las tecnologías avanzadas de energía nuclear, el almacenamiento avanzado y las tecnologías de captura de carbono.
La energía nuclear avanzada es un término que hace referencia a la próxima generación de energía nuclear, que aborda los problemas que afectan a la generación actual, como los costes, la seguridad y los residuos. El almacenamiento avanzado es muy necesario para que la electricidad en el transporte se convierta en la tecnología dominante, así como para hacer más útil el uso de energías renovables intermitentes.
Además, resulta difícil prever que podamos reducir el uso de combustibles fósiles en la generación eléctrica con la rapidez suficiente; de ahí que sean necesarias las tecnologías de captura de carbono, que capturan las emisiones residuales de CO2. La clave del éxito será contar con tecnologías que permitan comercializar el uso del CO2.
Sin duda, será necesaria la próxima generación de biocombustibles, especialmente para los vehículos pesados, ya que la electrificación tardará relativamente mucho tiempo.
A título personal, quisiera mencionar el uso de biomasa sostenible, normalmente fibra de madera producida de forma sostenible y sin implicaciones ambientales o sociales negativas (por ejemplo, al cultivarse en tierras destinadas de otro modo a la producción de alimentos), para la generación de electricidad. Está fácilmente disponible y tiene un enorme potencial. Requerirá sobre todo que los responsables políticos reconozcan su potencial.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para la energía baja en carbono y cómo pueden superarse?
Se trata principalmente de una cuestión de regulación. A menudo existen políticas contraproducentes, como las subvenciones a los combustibles fósiles o una regulación excesiva. Este es el caso de la UE, donde las normativas sobre energías renovables difieren de un Estado a otro y donde las distintas subvenciones a las renovables repercuten en el Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión. Esto resulta mutuamente destructivo y conduce a una escasa credibilidad en la estabilidad de la regulación. A menudo, el conocimiento de las opciones disponibles dificulta su adopción. Muchos mercados presentan grandes diferencias; sin embargo, el uso de normas de desempeño suele funcionar bien.
¿Cuál es lo más emocionante que ha ocurrido en este ámbito en los últimos doce años?
El enorme desarrollo de la energía solar es realmente emocionante. Otro aspecto que me gustaría mencionar es que China ha reconocido su problema medioambiental, así como su responsabilidad global de contribuir a la sostenibilidad mundial.
¿Qué le gustaría que ocurriera en Abu Dhabi?
Me gustaría ver una movilización en torno a dos cuestiones importantes en particular. La primera es ayudar a acelerar la comercialización de la energía nuclear avanzada, y la otra es un plan de acción para descarbonizar el acceso a la energía en los hogares de bajos ingresos de todo el mundo.
La Cumbre sobre la Agenda Global 2015 se celebra en Abu Dhabi del 25 al 27 de octubre. El informe, Scaling Technologies to Decarbonize Energy, está disponible aquí.
Autor: Lars Josefsson, catedrático, Brandenburg University of Technology, Alemania. Miembro del Foro Económico Mundial Consejo de la Agenda Global sobre la Descarbonización de la Energía.
Imagen: Paneles solares instalados en el «ecobarrio» Clichy-Batignolles, uno de los varios nuevos desarrollos de viviendas ecológicas con bajo consumo energético y bajas emisiones de carbono, en París, Francia, 22 de octubre de 2015. REUTERS/Benoit Tessier
